「我跟凱綏把車開過去，明兒早上跟你們會齊。約翰叔叔跟我們走，奧爾留在這兒，」他看看店主，「你該沒話說了吧？」店主馬上作出小小的讓步。
「只要過夜的人數跟付錢時候的人數相等就行。」爸對眾人說：「一家人分兩下住，真不是滋味。我們原來有家，叫拖拉機趕出來以前，有田有地。」一個年輕的瘦子問：「是佃農嗎？」「是呀，那地原先是我們自己的。」
「跟我們一樣。」爸說：「到了西部，總能找到活兒千，也許還能弄到塊水澆田。」門廊邊站着個衣衫襤樓的男人，他聽爹這麼說，掉過頭來問：「你家準有不少錢吧？」爸說：「錢可沒有，我們幹活的人多，都是身強力壯的男子漢。那邊能掙到很高的工錢，等攢下錢來，我們就有辦法了。」
那人忍不住大笑起來，直笑得咳出了眼淚。「你到那邊去——我的天！」他說，「去掙很高的工錢——哎呀，去摘橘子，還是摘葡萄？」湯姆氣惱他說：「這有什麼可笑的？」那人慢慢他說：「我呀——我已經去過了。」大家的臉刷地轉過去，一齊朝向他。
「我是回鄉挨餓來的，」那人說，「我寧可在老家餓死。」爸憤怒他說：
「你胡說什麼？傳單上都說那邊要人。」那人說：「傳單沒錯，他們的確要人。可你不知道他們怎麼要法。」「這是什麼意思？」「我問你，你看到的那張傳單上說他們要多少人？」「八百，還只是個小地方。」
“什麼意思？
那傢伙要招八百人，印了五千張傳單，說不定育兩萬人看到了。為了這張傳單，說不定有兩三千人搬了家。”「可這究竟是什麼意思？」“沒見到印傳單那傢伙，你沒法明白。你跟許多人家在一起支起帳篷住在水溝邊。
他會到帳篷裡來看青，見你們沒有吃的了，就問：『要做工嗎？』你說：『當然要，先生。求你給找個活兒。』他說：『我可以用你。』告訴你啥時候到哪兒去，說完他又去招呼別人。
他其實只要兩百人，跟五百人都這麼說了，這五百人又轉告了一些人，等你去，那兒就有一千人了。那傢伙說：『我給你們每個鐘頭而毛錢。』這一來，說不定走掉一半，還留下五百個餓得要命的人，只要能掙到麵包就肯幹。這一下你明白了吧？他招去的人愈多，這些人愈餓得厲害，他付的錢就愈少。
要是招到有孩子的人，他更稱心了。——唉，我掃了你們的興，給你們說這些喪氣話。”門廊下寂然無聲，汽油燈嘶嘶地叫，許多蛾子在汽燈周圍飛撲。那人神色緊張地往下說：“告訴你們遇到那招工的傢伙該怎麼辦。
先問他出多少工錢，叫他把數目寫下來。不這樣你們就要上當。”老闆仔細打量着那個人，冷冰冰他說：「你敢說你不是搗亂分子？不是騙人的壞蛋？」那人說：「對天賭咒，我不是！」老闆接著說：“那種人多得很。到處興風作浪，搞得大家六神不安。
總有一夭妻把那些搗亂分子全抓起來，把他們驅逐出境。大家都得做工，不做工活該倒霉。不能由他們搗亂。”那衣衫襤樓的人振振精神。
“我說的老實話。這是我熬了一年才弄明白的。死了兩個孩子，死了我的老婆，我才明白了。可是我知道我不能說這些買情。
兩個小把戲躺在帳篷裡，象小狗似的扛哆嗦，嗚嗚地叫，肚子脹得象豬尿泡那樣，身上只剩了皮包骨頭，可是我還得到處亂竄，找活兒干。我不指望掙工錢，只求一杯麵粉，一調羹奶油。後來，驗屍官來了，他說：『這兩個孩子是害心臟病死的。』就這樣寫上他那登記表。”
大夥兒沉默不語，微微張開嘴，輕輕地呼吸，兩眼出神地望看。那衣衫襤樓的人看了大夥兒一遍，轉身向黑地裡走去。走了很久，還能聽見他一步一拖地沿著公路愈去愈遠。男人們心裡都很不自在。
有一個說：「不早了，該去睡了。」老闆說：「是個流浪漢，如今這條路上，流浪漢多得要命。」他也沉默下來。
湯姆說：「我去看看媽，回頭再把車開走。」爸說：「要是那傢伙說的是真話呢？」枚師說：「他說的是真話。是他親身的經歷，並不是搗亂。」湯姆問：「我們怎麼辦？也會這樣下場嗎？」凱綏說：「不知道。」
爸說：
「我也不知道。」他們走近帳篷，媽迎了出來。她說：「都睡了。奶奶好容易也睡着了。」
爸輕輕咳了一聲：「剛纔有人說——」湯姆使勁拉拉爸的胳膊，說：「他那些話毫無意思。媽，車修好了，我們開出一段路，停在右手邊，明兒可要留神找我們呀。」然後跟凱綏和約翰叔叔一起離開帳篷。
走過老闆身邊，湯姆對老闆說：「你那汽油，燈油快點完了。」「唔，今晚反正該收攤了。」「不會有半塊錢打路上滾來了吧？」「別來惹我！我認得你，你也是那種搗亂分子。」「不錯，我是布爾什維克。」
「到處是你們這些傢伙，實在太多了。」他們出了門廊，鑽進舊旅行車。湯姆不由得哈哈大笑，拾起一塊泥巴對汽油燈扔去。他們聽見泥塊打中了木屋，看見店主從椅子上跳起來，向黑暗裡張望。
十七
流民的汽車象硬殻蟲似的在這條橫貫全國的公路上往西爬去。到天黑，又象硬殻蟲似的聚集在有水和能避風雨的地方。只要有一家靠有水的地方支起了帳篷，另一家為了用水，為了結伴，也就在那兒支起帳篷來，第三家因為有前兩家的開闢，也覺得那兒很中意。到太陽西下，那兒就有二十來戶人家——二十幾輛車了。
