「是啊。一天花掉
4個盧布，一個月就是
120盧布！這不是他的義務，也不是他的職責，這只不過是他情願做的好事罷了。要麼，這該怎麼說呢？」科斯托格洛托夫轉向魯薩諾夫。「是人道精神，對嗎？」
但是帕維爾·尼古拉耶維奇正在讀報紙上一篇預算報告的末尾，裝做沒有聽見。
「他沒有任何部下，既沒有助手，也沒有秘書。這一切都是他利用業餘時間做的。為此他也沒得到什麼榮譽！要知道，對我們病人來說，醫生好比擺渡人：用着的時候才找他，過後也就被忘了。他把人家的病治好，人家反倒把他的信扔掉。
他在信的末尾抱怨說，有些病人不再跟他通信了，殊不知通信會對他們有好處。他們不把服用的劑量和效果寫信告訴他。他還請求我，讓我按時給他寫回信！我們可真應該向他深深地鞠躬！」
「不過，你還是順着次序講，奧列格！」西布加托夫請求說，面帶著希望的淡淡微笑。
他是多麼渴望把病治好啊（儘管那長年累月折磨人的治療，顯然已沒有治癒的可能）！多麼希望有朝一日會突然徹底治好！希望背上的創口癒合，腰能夠直得起來，走路步伐堅定，時刻感到自己是個堂堂的男子漢！能夠跟東佐姓大夫打招呼：「您好，柳德米拉·阿法納西耶夫娜！我的病已經好啦！」
他們大家多麼渴望瞭解這樣一位神醫，瞭解此地醫生所不知道的那種藥啊！他們承認也罷，不承認也罷，反正每一個人的內心深處都相信，某個地方隱居着這樣一位神醫，或者這樣一位草藥郎中，或者這樣一個巫婆，只要得知哪兒能弄到此藥，他們就能夠得救。
是啊，他們的生命不可能已到了無法輓救的地步！不可能！
無論我們在身體強壯、幸福順遂的時候會怎樣嘲笑奇蹟，可是一旦生活把我們逼得走投無路而只有奇蹟才能拯救我們的時候，我們就會重視這種獨特的和罕見的奇蹟！
與所有聚精會神貪婪傾聽他演講的聽眾的心情相融合，科斯托格洛托夫開始講得有聲有色了，此刻他相信自己的話甚至超過他默默讀過的那封信。
「如果要從頭講的話，沙拉夫，事情是這樣的。關於馬斯連尼科夫醫生，先前的那個病人告訴我，他原是莫斯科近郊亞歷山德羅夫縣的一個本地的老醫生。按照從前的一般慣例，他在同一家醫院裡當了幾十年的醫生。他注意到一點：儘管醫學書刊上關於癌的論述愈來愈多，可是他所接觸的農民病人當中卻沒有人生癌。
這是怎麼回事呢？……」
（是啊，這是怎麼回事呢？！我們小的時候誰不害怕妖魔鬼怪？——一碰那穿不透但卻能神秘啟合的牆壁就會嚇得發抖，彷彿什麼人的一個肩膀或者什麼人是一條大腿馬上就會擠出來。即使在我們的智慧可以揭示奧秘的今天，日常生活中已沒有妖魔鬼怪的容身之地，卻也說不定會有神怪突然出現在我們面前說：我在這兒！不要忘記！）
「……於是他開始研究，於是他開始研究，」科斯托格洛托夫興緻勃勃地重複了一句，「結果發現這樣一種情況：當地所有的農民，為了節省茶葉錢，都不煮茶喝，而是煮恰加，又名燁樹蘑．．．．．」
「那不是鱗皮牛肝菌麼？」波杜耶夫打斷了他的話。最近他已感到絶望，終日不聲不響，甘願認命，此刻這種普通的、不難弄到的藥物甚至給他帶來了一綫光明。
在場的都是南方人，不要說鱗皮牛肝菌，即使燁樹本身有些人也從未見過，所以更加不能想像科斯托格洛托夫所說的是什麼東西。
「不，葉夫列姆，不是鱗皮牛肝菌。總的來說這甚至不是燁樹蘑，而是燁樹癌。如果你記得的話，在一些老燁樹上有這種…樣子十分難看的增生物——一層脊狀的東西，外表呈黑色，裡面是深褐色的。」
「那麼，是多孔菌？」葉夫列姆繼續追問。「從前人們用除石打火時拿它們作引子？」
「也許是。就這樣，謝爾蓋·尼基季奇·馬斯連尼科夫突然想到：幾個世紀以來，俄羅斯莊稼人會不會就是在不知不覺中用這種恰加抑制了癌症？」
「就是說，起到了預防作用？」年輕的地質學家點了點頭問道。今天整個晚上他都沒法看書了，不過聽一聽這種談話倒也值得。
「可是，光猜想還是不夠的，懂嗎？這一切都還必須經過檢驗。還必須對喝與不喝這種自製土茶的人進行多年的觀察才行。還得讓身上已經出現了腫瘤的人去喝這種上茶，這就要承擔不用其他手段給人治療的責任。並且需要摸準煮到什麼溫度、用多少劑量才為合適：煮得滾沸好還是不滾好；每天喝幾杯；會不會有後遺症；對哪種腫瘤治療效果好些，對哪種差些。
對所有這一切的研究，耗去了……」
「那麼現在呢？現在呢？」西布加托夫急切地問。
而焦姆卡想道：莫非對腿也有幫助？說不定能保住腿？
「現在麼？瞧，他寫來了回信。信裡告訴我，該怎麼治療。」
「他的地址您也有嗎？」那個發聲艱難的病人，迫不及待地問，他的一隻手依然捂着嘶啞的喉嚨，另一隻手已從茄克口袋裏摸出筆記本和鋼筆。「信上連怎麼個服法也寫着嗎？對喉頭腫瘤起不起作用，他沒寫嗎？」
