然而科斯托格洛托夫卻及時接過話頭：
「說得好，葉夫列姆！說得好！一切都是可能的，我們連個屁也不知道。比方說，戰後我讀過一本雜誌，那上面有一篇極其有趣的東西…原來，人的腦袋通口處有一道腦血屏障，只要那些能夠致人死命的物質或細菌無法通過這道屏障進人大腦，人就活着。而這取決於什麼呢？……」
那位從進入病房就手不釋卷研究地質學的青年，此時正坐在靠近科斯托格洛托夫那另一個窗口的床上看書，偶爾抬起頭來聽人們爭論。這會兒他也抬起了頭。客人們在聽，同病房的人也在聽。爐子旁邊的那個費德拉烏正側身蜷縮在床上，靠在枕頭上聽，此人的脖子暫時還是潔白的，但已厄運難免。
「……原來，取決於這道屏障本身中鉀鹽與鈉鹽的比例。其中的哪一種鹽，我不記得了，權且是鈉鹽吧，如果鈉鹽占主要地位，那麼，什麼也不能把人制服，屏障不會被突破，人就死不了。相反，要是鉀鹽占了上風，屏障便起不了保護作用，人就會死去。而鋼和鉀的比例又取決於什麼呢？這倒是個很有意思的問題！它們的比例取決於人的情緒！！懂嗎？這就是說，如果精神飽滿，如果人的心情舒暢，屏障本身的鈾就占優勢，任何疾病都不能把人置於死地！但只要他情緒低落，鉀馬上便會占上風，那也就可以準備後事了。
」
地質學家帶著平靜的欣賞的表情聽著，像一個聰明的大學生，大致能料到黑板上下一行將會寫些什麼。他表示贊同：
「樂觀主義生理學。這個思路很好。」
似乎浪費了時間，說完他就又埋頭看書了。
對這一點，連帕維爾·尼古拉耶維奇也沒有任何反對意思。啃骨者的討論完全符合科學。
「我是不會感到奇怪的，」科斯托格洛托夫繼續發揮，「如果再過那麼
100年，我們的機體在問心無愧時會分離出一種雄鹽來，而在問心有愧時則分離不出來。細胞會不會形成腫瘤或腫瘤能不能消退，也就取決於這種鍋鹽。」
葉夫列姆聲音嘶啞地嘆氣說：
「我毀了好多娘兒們。生了孩子又把她們拋棄了……她們流了很多眼淚……我的腫瘤消不了。」
「這有什麼聯繫？！」帕維爾·尼古拉耶維奇剋制不住了。「這是極端的宗教迷信，好好想想吧！烏七八糟的書，波杜耶夫，您讀得太多了，思想上解除了武裝！顯而易見，您在這兒給我們咦叨的是道德上的什麼自我修養……」
「您為什麼跟道德上的自我修養那麼過不去呢？」科斯托格洛托夫頂撞他。「為什麼談道德上的自我修養會引起您發這麼大的脾氣？這個問題會刺痛誰呢？只會刺痛那些道德上的敗類！」
‘您……不要忘乎所以！”只見帕維爾·尼古拉耶維奇的眼鏡及其邊框倏地一閃，這一時刻他把腦袋挺得又正又直，彷彿沒有任何腫瘤從右邊頂着他的下頜。「某些問題早就有了定論！您已不能再妄加議論！」
「可為什麼我不能呢？」科斯托格洛托夫一對烏黑的大眼睛直盯着魯薩諾夫。
「算了，算了！」其他病員紛紛勸解。
「喂，同志，」坐在焦姆卡床上的哪個發不出聲音的人耳語似地說道，「您剛纔的話題是關於燁樹菌……」
但無論是魯薩諾夫還是科斯托格洛托夫，都互不相讓。他們累不相識，但都劍拔弩張似地望着對方。
「既然您想發表意見，那就應該具有起碼的常識！’帕維爾·尼古拉耶維奇有板有限地吐着每一個字，教訓自己的對手。“關於列夫·托爾斯泰之流的道德上的自我修養觀點，列寧曾寫過文章，一勞永逸地批判過！史達林同志也寫過文章！還有高爾基。」
「對不起！」科斯托格洛托夫強忍着怒火向對方伸出一隻手回敬道。「世上任何人對任何事所下的結論都不可能是一勞永逸的。因為，那樣一米，生活也就會停止不前了。一代一代的後人也就沒什麼可說的了。
」
帕維爾·尼古拉耶維奇無言以對。他那敏感的白耳朵的外緣開始漲紅，面頰上有的地方也泛起了圓圓的紅斑。
（現在需要的不是反駁，不是參與星期六的這場爭論，而是要查一查此人是誰，從哪兒來的，有什麼背景，以及他的那些極其荒謬的觀點對於他所擔任的職務是否有害。）
「我並不是說，」科斯托格洛托夫匆匆說道，「在社會科學方面我有什麼學問，這我很少研究。但我憑自己的頭腦這樣理解，列寧之所以批評列夫·托爾斯泰的道德修養經，是由於那時這種主張會使社會偏離反對暴政的鬥爭，偏離即將成熟的革命形勢。這是毫無疑問的。可您為什麼不許人家開口？」他伸開兩隻大手，指向波社耶夫。
「他是在生死邊緣上思索生命的意義的。在這種情況下他讀托爾斯泰著作，您為什麼如此惱火？這會礙誰的事呢？莫非要把托爾斯泰的書扔到火堆裡燒掉？難道政府的教務管理局還沒把事情做絶？（科斯托格洛托夫對社會科學缺乏研究，他把“至聖的」和「政府的」兩個詞搞混了。）
此時帕維爾·尼古拉耶維奇的兩隻耳朵已全部漲紅了。這已經是對政府機構的直接攻擊（誠然，他沒聽清是對哪個具體機構），而且當着偶然聚在一起的聽眾，這就使局面更為嚴重，必須適可而止地結束這場爭論，待以後有了機會首先審查一下科斯托格洛托夫這個人。因此，帕維爾·尼古拉耶維奇暫時不把問題提到原則高度，僅如波杜耶夫那邊說：
「讓他讀奧斯特洛夫斯基的作品好了。那會更有益處。」
