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固然，就事實而論，只要她表面上裝着笑臉或有其他強為歡笑的表示，他也就不問了。即在最極端的例子裡，即施虐到一個殺人的程度，施虐戀的本心也決不在殺傷而在見血。因為血的刺激而獲取更高度的情緒的興奮， 而血的刺激力特別大， 也几乎是古今所普遍公認的； 勒普曼（ Lep pmann）有過一個很精細的觀察，他說，在施虐戀的刑事案子裡，比較普通的創傷，總發現流大量血液，例如頸部或腹部。
同樣，受虐戀的本心也不在挨痛或受罪。按克拉夫特- 埃平和冒爾等作家的看法，程度輕些的被動的虐戀，原不過是正常性態一個比較高度的發展，而可以另外叫做「勝的屈服」（sexua lsubjec tion，德文叫Hoerigheit）所以，嚴重的痛楚，無論在身體方面或精神方面是不一定有的。在這種人所默然忍受的無非是對方一些強力壓制和任情播弄罷了。在性的屈服與受虐戀之間是沒有清楚的界線的。
受虐戀者與性的屈服者一樣，在接受對方種種作踐的時候，同樣感覺到愉快。而在受虐戀者，甚至是極度的愉快。所不同的是在性的屈服者，正常的性交的衝動始終存在，而在受虐戀者則受罪與挨痛的經驗會變做性交的代用品。充其極可以根本無需性交。
被虐戀者所身受的作踐，是種類極多的，其中性質也不一樣。有的是很實在的，有的是模擬的，例如：全身被捆綁、手腳加鐐銬、體軀遭踐踏、因脖子被勒或被縊而至于局部的窒息、種種常人和對方所視為極不屑的賤役、極下流的臭罵等等。在受虐戀者看來，這些都可以成為性交的代用品，其價值與性交完全相等，而虐待的看法，以至于痛苦的看法，是談不至“的。我們明白這一層，就可以知道，若干心理學家（甚至于弗洛伊德）在這方面所殫心竭慮創製的許多理論是完全用不着的。
被虐的種種表現，因本身性質所限，是顯然沒有很大的社會意義，而對社會生活不會發生很大的危害。由於其危險性小，因而受虐戀的歷史雖極悠久。雖在文化史裡隨時可以發現，而把它當作一種確切的性變態，卻是很晚近的事。克拉夫特埃平在他的《性的精神病態學》裡，最初把它的特點如實地敘述出來，從那時起，它的歧變的地位才算完全確定。
施虐戀便不然了。在生物學與心理學上，它和受虐戀雖有極密切的聯繫，在社會學和法醫學上，它的意義卻很不一樣。施虐戀的各種程度亦大有不齊，其中最輕微的，即如前文所提的「情咬」之類，當然是無關宏旨，但程度最嚴重的某些方式往往可以造成極危險的反社會慘劇。輕者可以傷人， 重者可以殺人， 例如前文已經提到過的「剖腹者傑克」（ Jack the Ripper）便是最駭人聽聞的一件淫殺刑事案了。
這一類造成刑事案的施虐戀的例子並不算太少，雖不全到殺人的地步，但傷人則時有所聞（對這一類的例子，拉卡薩涅有過一番特別的研究）。還有一類例子則牽涉到學校老師、家庭婦女和其他對兒僮婢女可以作威作福的人，這些人種種慘無人道的虐待行為也大都出於施虐戀的動機。
施虐戀和受虐戀是男女都可以表現的歧變。受虐戀則男子表現得獨多。這是有原因的。一則也許因為相當程度的所謂性的屈服或受虐戀的初步表現，可以說是女性的正常的一部分，不能算作歧變；再者（冒爾曾經指出過）在女子方面根本無此需要，因為女人的性活動本來是比較被動的與順受的，受虐戀一類所以加強性能的刺激或代用品就沒有多大用處了。
前面已經說過，施虐戀與受虐戀只是虐戀的一部分，並不足以總括虐戀的所有各種表現。從大處看，虐戀是性愛的象徵現象的一大支派，凡屬和痛苦、憤怒、恐怖、憂慮、驚怕、束縛、委屈、羞辱等相關的心理狀態發生聯繫的性的快感，無論是主動的或被動的，真實的或模擬的，乃至想象的，都可以歸納在這支派之下，因為這種種心理狀態全都要向前面所說的原始的情緒的大蓄水池拮取，以補充性衝動的捐注。鞭打的行為就是一例。此種行為，無論是身受的或加諸人的，目擊的或想象的，在先天有變態傾向的人，可以從極幼小的年齡起，就成為性活動的一種興奮劑。
在大多數例子中，這種行為牽動到身心兩方面的許多品性，因而另成一派關係很重要和範圍很廣泛的虐戀現象。還有一些例子，只要目擊一種可以驚心動魄的景象或事件，例如一次地動，一場鬥牛，甚至于一個至親好友的喪葬，便會發生性愛的反應，而這種反應顯而易見是和施虐戀或受虐戀的傾向很不相干的。
因而從大處着眼，虐戀的領域實在是很廣的。而在這領域和他種歧變的領域接界的地方，還有一些似虐戀而非虐戀的現象，比如有一部分應當認為是物戀的例證也多少會有虐戀的意味。加尼埃想把這些例子另外歸納成一派，而稱之為「施虐性的物戀現象」。不過他所舉的一個例子並不能坐實他的主張，因為那是比較很清楚的一個足戀的例子。
亞伯拉罕（Abraham ）一面承認前面所已討論過的虐戀者的性能的衰退，但又以為這種衰退並不是原發的現象，而是一個強烈的性能受了抑制或變成癱瘓的結果。他也引到弗洛伊德的一個提議，認為臭戀和糞戀有時也是產生腳戀的一些因素，不過嗅覺的快感，終因審美的關係，後來退居背景，而餘下的只是視覺的快感了。亞氏這種看法也似乎認為在臭戀與糞戀以及腳戀的發展裡，多少也有些虐戀的成分。
