1983年春天,一次這樣的分析之後,他走進羅斯的牛排店對面的一家大商店,內布拉斯加傢具世界。穿過排着多用途沙發和餐廳用具的大廳,他走進一個鋪着地毯的房間,見到了本店的主人。一個長寬高都差不多的女人,正站在點綴着藍色的混呢大地毯當中。他微微吃了一驚,停了下來。
在巴菲特看來,這女人足有
10尺高。
羅絲。布朗金,奧馬哈人都稱她B夫人,正乘着高爾夫球車在巡視。她順着過道開着,一邊與一個店員高談闊論,一邊精力充沛地打着手勢,倒像個只有她年齡——
89歲——一半的人。她雙頰泛紅、棕色的頭髮蓬蓬鬆鬆的,只有兩鬢有些灰白。
巴菲特想,他寧可「和灰熊搏鬥」,也不願和B夫人競爭——這正是他來的原因。
巴菲特小心地問她是否願意把商店賣給伯克希爾。哈撒韋。
B夫人說:「願意。」
「您要多少價?」巴菲特問。
「
6000萬。」 B夫人脫口而出。
他們握手成交。巴菲特拿出一張協議——這是巴菲特迄今為止最大的收購。B夫人不會寫英文,連讀都很困難,於是她在底下畫了個押。幾天後,巴菲特就給了她一張
90%的支票(布朗金家族仍有一小部分股份)。
她看也不看就把支票折起來,然後說:「巴菲特先生,我們要把所有競爭者都送入絞肉機。」交易就這樣達成了。
B夫人正是巴菲特理想中的商人,她好像是從他的報告中蹦出來一樣,巴菲特創造了她來實現自己理想的價值。B夫人堅決、果敢、有頭腦,像巴菲特當雜貨商的祖父、零售商本。羅斯納和巴菲特家庭的其他英雄們一樣。
她的經歷是讓巴菲特熟悉和激動的典型的美國人的故事。就像一個霍拉肖。阿爾傑的劇本,再配上《屋頂上的小提琴手》的主題音樂,簡直令人難以置信。
1893年除夕,羅絲。戈裡克出生於沙皇俄國莫斯科附近的一個小村子。
共有七個兄弟姐妹,大家擠在一個房間裡,睡在稻草上。她父親是個猶太牧師,可是羅絲卻不是虔誠的教徒,因為她發現父親的祈禱並不能給家裡多弄來一張床。她常常半夜醒來看見她母親,一個食品店主,正在火爐上烤麵包。
她不願母親如此辛勞,因此
6歲時就在店裡幫忙了。那時哥薩克人經常攻擊猶太人,流血事件時有發生,這也是影響她性格形成的另一原因。
布朗金一家無力供孩子們上學,羅絲從未見過教室裡面是什麼模樣,但她在一個富有的家庭裡學會了讀和算術。受母親的影響,她堅信求別人是件可恥的事。
13歲時,她靠辯才為自己在莫斯科一家布店謀了個職位。
16歲時,這店就由她經營了,一個未成年的小姑娘管理着五個大男人。
1914年她與伊薩多。布魯明克結了婚並把他送到美國,以便日後跟着移民過去。可終於沒能成行,大戰爆發了。在
1917那個絶望的冬天,歐洲遍地烽火,俄國岌岌可危,她登上了穿越嶲伯利亞的火車。
在中國邊界上,她被一個俄國士兵扣下了,她沒有護照。B夫人告訴這個士兵她正為軍隊採購毛皮,並保證回來時給他帶一瓶伏特加。就這樣她穿過滿洲裡到了日本,然後設法在一艘運花生的船上弄了個舖位,
6個星期後,她登上了西雅圖。
1919年她和丈夫在奧馬哈定居下來。儘管身無分文,她還是把父母和兄弟姐妹都接過來了,一家人住在一起。伊薩多經營着一家當鋪和舊服裝店。
為了多賺點貼補家用,B夫人把地下室的傢具賣掉了。她不會說英語,就讓正在上學的孩子們教她。
1937年當她
44歲時,一共攢了
500美元。於是她在法南街租了一個店面,就在巴菲特家雜貨店往東一個街區。她起的店名叫內布拉斯加傢具世界,期望有大發展。我們從她那時的照片中可以看到一張堅毅的臉,黑黑的頭髮,輓着髻子,下巴結結實實的。
她的經營方式就是她的座右銘:「價廉,不欺。」
大公司認為她的賣價太低,不可能維持業務,於是拒絶供貨。可B夫人是個精明的投機者,她會坐火車跑到芝加哥或堪薩斯城,那兒的像馬歇爾。菲爾德這樣的零售商會以比成本稍高一點的價格把余貨賣給她。當她實在沒有貨時,就把自己的傢具搬出來。
有一次,她那已長大成人的女兒接到她的電話,她說:「快把放小孩玩意的那個柜子清理出來,我這兒有個顧客。」
當她向銀行申請貸款的時候,他們嘲笑地拒絶了,從此她對「大腕」恨之入骨。唯一使她維持業務的就是她的意志。她天天工作,從不休息。而且她發現她的業務對中產階級很有吸引力,她稱他們是「可愛的英國人」。
當B夫人有貨時,這些忠實的顧客總會帶著現金來。
1949年,莫哈威克地毯廠把她送上了法庭,控告她違反了公平貿易法。
廠主莫哈威克的地毯最低價為每碼
7.
25美元,B夫人只賣
4.
95美元。「那又怎麼了?」法官問,官司不了了之。第二天,法官來到內布拉斯加傢具世界,買了價值
1400美元的地毯。
第二年,B夫人付不了供貨商的帳了。有個好心的銀行家給了她
90天
5萬美元的貸款。為了生存,她孤注一擲,她租了個大廳,三天內進了價值
25萬美元的傢具,並發誓永不借債。就這樣,當她
57歲時,願望實現了。
她對僱員很嚴厲,對她的家庭成員也不例外。「你個沒用的廢物!」她會大喊大叫,「你這個笨蛋!懶鬼!」只有她紳士般的兒子路易才能使她改變。路易和他母親一樣精明,不過態度溫和多了。當推銷員來的時候,B夫人會狠狠地殺價,路易則反而加點價。