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這下我慌了神：醫生的不速之舉意味着什麼？有事吩咐她嗎？我怎樣走進去，舉止言談又應如何呢？最初幾分鐘，倒沒有發生什麼大不了的事，我很快平靜下來，走了進去，裝出一副驚喜的樣子……弄得善良的醫生甚至有幾分尷尬，慌忙抱歉似地笑着說，他由外地來「住上個把禮拜，歇息歇息。」我立刻發現，麗卡很激動，阿維洛娃不知為什麼也很激動。可我仍然希望這一切都因為醫生的突然到來。醫生剛剛從縣城來到省城，在車上熬了一夜之後，坐在別人的餐室裡喝熱茶，自然心緒就特別好。
我開始放心了。就在這個當口，一個打擊落到我身上。從醫生的話裡，我忽然猜到，他不是一個人來的，而是同博戈莫洛夫一起來的。博戈莫洛夫是我們縣城裡有名的青年皮革富商，早就相中了她。
接着醫生笑着說：
「麗卡，他說他愛上了你，愛得神魂顛倒，這次他破釜沉舟來到這裡，現在這個可憐人的命運完全在你的手中。你如果願意，那是恩賜，如果不願意，可就毀了他一輩子……」
博戈莫洛夫不僅有錢，人也很精明，性格活潑，是個樂天派，大學畢業，出過國，會兩國外語。乍看上去，樣子能把人嚇一跳：一頭紅髮，梳得平整熨貼，分出一條直道道，面孔又圓又嫩，身體肥胖得不成形——不知是象一個營養過度發育畸形的大娃娃，還是象一頭肥大的渾身油光水滑的約克豬。不過這頭約克豬倒長得挺帥，講究乾淨，身強力壯，甚至叫人感到快活。他的眼睛象蔚藍色的天空，臉頰泛出難以描述的童稚的紅潤，言談舉止、音容笑貌都帶著一種羞澀和可愛的神氣。
他的手腳都小巧玲瓏，衣服全是英國料子，短襪、襯衫、領帶無一不是絲織的。我瞥了她一眼，看見她的難堪的笑容……周圍的一切對於我一下子變得那麼陌生、疏遠，而我自己在這房子裡也一下子顯得那麼多餘、累贅，使我心中產生了對她的憎恨……
從這以後，我們每天不能單獨獃上一個小時。她總是獃在父親和博戈莫洛夫身旁。阿維洛娃的臉上也總掛着難以猜測的得意的訕笑，她極慇勤周到地招待博戈莫洛夫，使他從第一天起就成了自家人，一早登門，就一直坐到夜深才回旅館去過夜。此外，麗卡所在的戲劇愛好小組準備在謝肉節演出一台戲。
她們通過麗卡不僅吸收了搏戈莫洛夫，而且也吸收了醫生來扮演配角。麗卡解釋說，為了父親她聽任博戈莫洛夫向她獻慇勤，以免對博戈莫洛夫態度生硬而得罪父親。我拚命剋制自己，假裝相信她的話，還強迫自己去看排演，竭力去掩飾心中強烈的忌妒以及他們給我帶來的其它種種煩惱。我為她，為她可憐的「演戲」慾望而感到羞恥，真不知道讓眼睛看哪兒才好。
看這班人的蹩腳的表演簡直是活受罪！指導排演的是一位失業的職業演員。他當然自認為才華出眾，陶醉于一點可憐的舞台經驗之中。這個人看不出有多大年紀，臉色好比油石灰，皺紋深得象是存心刻上去的。他指點這個指點那個，時時刻刻大發雷霆，粗魯麗的狠地罵人，額角上的青筋暴露出來，象一股股繩子一般。
他自己一會兒扮男角，一會兒扮女角，大家就儘力模仿他。這位演員你無論怎樣寬宏大量都不堪忍受，模仿他的人就更加叫人受不了。他的每一個嗓音，每一個動作都在折磨着我。他們為什麼要演戲，目的何在？在這些人中間，有一位瘦骨嶙峋、剛愎自用、果斷膽大的團隊夫人，這是每個省城裡少不了的人物；有一位打扮得如花似玉的女郎，總是顯得忐忑不安，若有所待，還染上愛咬嘴唇的陋習；還有聞名全城的姐妹倆，兩人形影相隨，相貌酷似，都是高挑身材，粗黑的頭髮，黑眉毛連成一綫，不苟言笑，實在象是一對拉單轅車的黑馬；還有一位高個的省長特派員，年紀不大，淡黃色的頭髮就已經謝頂了，紅眼眶中鼓着一雙藍眼珠，衣領也高高的，講究繁文縟節；再有一位地方上有名望的律師，身量高大魁梧，胸脯和肩胛厚實，雙腳笨拙，每當我在舞會上看見他穿著燕尾服的時候，總把他誤認作是侍役領班；再就是一位青年畫家，穿一件黑絲絨短衫，披着印度教式的長髮，蓄着山羊鬍子，側面相象山羊，半閉不合的眼睛和嬌嫩鮮紅的嘴唇露出女性的淫蕩，女人一樣的臀部看上去叫人怪難受的……
後來，演出的日子到了。開幕前我鑽到了後台，那兒的人都慌七慌八，穿衣的，化妝的，喊叫的，爭吵的，從更衣室跑出跑進的，你撞我，我撞你，誰也不認得誰。他們的衣着是那麼怪模怪樣——有一個人甚至穿著褐色燕尾服和淡紫色長褲，假髮和鬍鬚是那麼死板板的，額頭和鼻子上糊着粉紅色的貼片，上了油彩的臉缺乏表情，描過的眼睛閃着亮光，眼睫毛染得太黑太粗，就象本模特兒一樣眨不動。我碰見麗卡，那副洋娃娃相叫我吃了一驚，同樣認不出她來了。
