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夫差見越已臣服不貳，遂深信伯嚭之言。一日，問伯嚭曰：「今日四境無事，寡人欲廣宮室以自娛，何地相宜。」嚭奏曰：「吳都之下，崇台勝境，莫若姑蘇，然前王所築，不足以當巨覽，王不若重將此台改建，令其高可望百里，寬可容六千人，聚歌童舞女于上，可以極人間之樂矣。」夫差然之，乃懸賞購求大木。文種聞之，進于越王曰：「臣聞，‘高飛之鳥，死於美食；深泉之魚，死於芳餌。'今王志在報吳，必先投其所好，然後得制其命。」
勾踐曰：「雖得其所好，豈遂能制其命乎？」
文種對曰：「臣所以破吳者有七術：一曰捐貨幣，以悅其君臣；二曰貴糴粟槁，以虛其積聚；三曰遺美女，以惑其心志；四曰遺之巧工良材，使作宮室，以罄其財；五曰遺之諛臣，以亂其謀；六曰強其諫臣使自殺，以弱其輔；七曰積財練兵，以承其弊。」
勾踐曰：「善哉。今日先行何術？」
文種對曰：「今吳王方改築姑蘇台，宜選名山神材，奉而獻之。」越王乃使木工三千餘人，入山伐木，經年無所得。
工人思歸，皆有怨望之心，乃歌《木客之吟》曰：「朝采木，暮采木，朝朝暮暮入山曲，窮岩絶壑徒往複，天不生兮地不育，木客何辜兮，受此勞酷？」每深夜長歌，聞者淒絶。
忽一夜，天生神木一雙，大二十圍，長五十尋，在山之陽者曰梓，在山之陰者曰楠，木工驚睹，以為目未經見，奔告越王。群臣皆賀曰：「此大王精誠格天，故天生神木，以慰王衷也。」
勾踐大喜，親往設祭而後伐之，加以琢削磨礱，用丹青錯畫為五采龍蛇之文，使文種浮江而至，獻於吳王曰：「東海賤臣勾踐，賴大王之力，竊為小殿，偶得巨材，不敢自用，敢因下吏獻於左右。」夫差見木材異常，不勝驚喜。
子胥諫曰：「昔桀起靈台，紂起鹿台，窮竭民力，遂致滅亡。勾踐欲害吳，故獻此木，王勿受之。」夫差曰：「勾踐得此良材，不自用而獻於寡人，乃其好意，奈何逆之？」遂不聽。乃將此木建姑蘇之台。
三年聚材，五年方成，高三百丈，廣八十四丈，登台望徹二百里，舊有九曲徑以登山，至是更廣之。百姓晝夜並作，死於疲勞者，不可勝數。有梁伯龍詩為證：
千仞高檯面太湖，朝鐘暮鼓宴姑蘇。
威行海外三千里，霸佔江南第一都。
越王聞之，謂文種曰：「子所云‘遺之巧匠良材，使作宮室，以盡其財。'此計已行，今崇台之上，必妙選歌舞以充之，非有絶色，不足侈其心志，子其為寡人謀之！」文種對曰：「興亡之數，定於上天，既生神木，何患無美女，但搜求民間，恐驚動人心，臣有一計，可閲國中之女子，惟王所擇。」不知文種說出甚計？且看下回分解。
第八十一回 美人計吳宮寵西施 言語科子貢說列國
話說越王勾踐欲訪求境內美女，獻於吳王，文種獻計曰：「願得王之近豎百人，雜以善相人者，使挾其術，遍游國中，得有色者，而記其人地，于中選擇，何患無人。」勾踐從其計，半年之中，開報美女，何止二十餘人？勾踐更使人復視，得尤美者二人，因圖其形以進，那二人是誰？西施、鄭旦。
那西施乃薴蘿山下採薪者之女，其山有東西二村，多施姓者，女在西村，故以西施別之。鄭旦亦在西村，與施女毗鄰。臨江而居，每日相與浣紗于江，紅顏花貌，交相映發，不啻如並蒂之芙蓉也。勾踐命范蠡各以百金聘之，服以綺羅之衣，乘以重帷之車，國人慕美人之名，爭欲識認，都出郊外迎候，道路為之壅塞。范蠡乃停西施、鄭旦于別館，傳諭：「欲見美人者，先輸金錢一文。」設櫃收錢，頃刻而滿。
美人登朱樓，憑欄而立，自下望之，飄飄乎天仙之步虛矣。美人留郊外三日，所得金錢無算，悉輦于府庫，以充國用。勾踐親送美人別居土城，使老樂師教之歌舞，學習容步，俟其藝成，然後敢進吳邦，時周敬王三十一年，勾踐在位之七年也。
先一年，齊景公杵臼薨，幼子荼嗣立。
是年楚昭王軫薨，世子章嗣立。其時楚方多故，而晉政復衰，齊自晏嬰之死，魯因孔子之去，國俱不振，獨吳國之強，甲于天下。夫差恃其兵力，有薦食山東之志，諸侯無不畏之。
就中單說齊景公，夫人燕姬有子而夭，諸公子庶出者凡六人，陽生最長，荼最幼。荼之母鬻姒賤而有寵，景公因母及子，愛荼特甚，號為安孺子。景公在位五十七年，年已七十餘歲，不肯立世子，欲待安孺子長成，而後立之，何期一病不起，乃屬世臣國夏、高張使輔荼為君。大夫陳乞素與公子陽生相結，恐陽生見誅，勸使出避，陽生遂與其子壬及家臣闞止，同奔魯國。景公果使國、高二氏逐群公子，遷于萊邑。景公薨，安孺子荼既立，國夏、高張左右秉政。
陳乞陽為承順，中實忌之，遂於諸大夫面前詭言：「高、國有謀，欲去舊時諸臣，改用安孺子之黨。」諸大夫信之，皆就陳乞求計，陳乞因與鮑牧倡首，率諸大夫家眾，共攻高、國，殺高張，國夏出奔莒國。於是鮑牧為右相，陳乞為左相，立國書、高無平以繼二氏之祀。
安孺子年才數歲，言動隨人，不能自立。陳乞有心要援立公子陽生，陰使人召之於魯，陽生夜至齊郊，留闞止與其子壬于郊外，自己單身入城，藏於陳乞家中。陳乞假稱祀先，請諸大夫至家，共享祭余，諸大夫皆至。鮑牧別飲於他所，最後方到。陳乞候眾人坐定，乃告曰：「吾新得精甲，請共觀之。」眾皆曰：「願觀。」
