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話分兩頭，卻說楚昭王臥于宮中，既醒，見枕畔有寒光，視之，得一寶劍。及旦，召相劍者風鬍子入宮，以劍示之。風鬍子觀劍大驚曰：「君王何從得此？」昭王曰：「寡人臥覺，得之於枕畔，不知此劍何名？」風鬍子曰：「此名『湛盧‘之劍，乃吳中劍師歐冶子所鑄，昔越王鑄名劍五口，吳王壽夢聞而求之，越王乃獻其三，曰』魚腸’，『磐郢‘，』湛盧’。『魚腸‘以刺王僚，』磐郢’以送亡女，惟『湛盧‘之劍在焉。臣聞此劍乃五金之英，太陽之精，出之有神，服之有威，然人君行逆理之事，其劍即出。此劍所在之國，其國祚必綿遠昌熾，今吳王弒王僚自立，又坑殺萬人，以葬其女，吳人非怨，故』湛盧’之劍，去無道而就有道也！」
昭王大悅，即佩于身，以為至寶，宣示國人，以為天瑞。
闔閭失劍，使人訪求之，有人報：「此劍歸於楚國！」闔閭怒曰：「此必楚王賂吾左右而盜吾劍也！」殺左右數十人，遂使孫武、伍員、伯嚭率師伐楚，復遣使徵兵于越，越王允常未與楚絶，不肯發兵，孫武等拔楚六潛二邑，因後兵不繼，遂班師。
闔閭怒越之不同於伐楚，復謀伐越。孫武諫曰：「今年歲星在越，伐之不利！」闔閭不聽，遂伐越，敗越兵于槜李，大掠而還。孫武私謂伍員曰：「四十年之後，越強而吳盡矣！」伍員默記其言，此闔閭五年事也。
其明年，楚令尹囊瓦率舟師伐吳，以報潛、六之役，闔閭使孫武、伍員擊之，敗楚師于巢，獲其將羋繁以歸。闔閭曰：「不入郢都，雖敗楚兵，猶無功也！」員對曰：「臣豈須臾忘郢都哉？顧楚國天下莫強，未可輕敵。囊瓦雖不得民心，而諸侯未惡，聞其索賂無厭，不久諸侯有變，乃可乘矣！」遂使孫武演鰼水軍于江口。
伍員終日使人探聽楚事，忽一日，報：「有唐、蔡二國遣使臣通好，已在郊外。」伍員喜曰：「唐、蔡皆楚屬國，無故遣使遠來，必然與楚有怨，天使吾破楚入郢也！」
原來楚昭王為得了，湛盧，之劍，諸侯畢賀，唐成公與蔡昭侯亦來朝楚。
蔡侯有羊脂白玉珮一雙，銀貂鼠裘二副，以一裘一佩獻於楚昭王，以為賀禮，自己佩服其一，囊瓦見而愛之，使人求之於蔡侯，蔡侯愛此裘佩，不與囊瓦。
唐侯有名馬二匹，名曰「肅霜」，「肅霜」乃雁名，其羽如練之白，高首而長頸，馬之形色似之，故以為名。後人復加馬傍曰驌驦，乃天下希有之馬也。唐侯以此馬駕車來楚，其行速而穩。囊瓦又愛之，使人求之於唐侯，唐侯亦不與。
二君朝禮既畢，囊瓦即譖于昭王曰：「唐、蔡私通吳國，若放歸，必導吳伐楚，不如留之。」乃拘二君于館驛，各以千人守之，名為護衛，實則監押。其時昭王年幼，國政皆出於囊瓦。
二君一住三年，思歸甚切，不得起身。
唐世子不見唐侯歸國，使大夫公孫哲至楚省視，知其見拘之故，奏曰：「二馬與一國孰重？君何不獻馬以求歸？」唐侯曰：「此馬希世之寶，寡人惜之。且不肯獻於楚王，況令尹乎？且其人貪而無厭，以威劫寡人，寡人寧死，決不從之！」
公孫哲私謂從者曰：「吾主不忍一馬，而久淹于楚，何其重畜而輕國哉？我等不如私盜驌驦，獻於令尹，倘得主公歸唐，吾輩雖坐盜馬之罪，亦何所恨？」從者然之，乃以酒灌醉圉人，私盜二馬獻於囊瓦曰：「吾主以令尹德尊望重，故令某等獻上良馬，以備驅馳之用。」囊瓦大喜，受其所獻，次日，入告昭王曰：「唐侯地褊兵微，諒不足以成大事，可赦之歸國。」昭王遂放唐成公出城，唐侯既歸。公孫哲與眾從者，皆自系于殿前待罪，唐侯曰：「微諸卿獻馬于貪夫，寡人不能返國，此寡人之罪，二三子勿怨寡人足矣！」各厚賞之，今德安府隨州城北，有驌驦陂，因馬過此得名也。唐胡曾先生有詩云：
行行西至一荒陂，因笑唐公不見機。
莫惜驌驦輸令尹，漢東宮闕早時歸。
又髯仙有詩云：
三年拘繫辱難堪，只為名駒未售貪。
不是便宜私竊馬，君侯安得離荊南？
蔡侯聞唐侯獻馬得歸，亦解裘佩以獻瓦。瓦復告昭王曰：「唐、蔡一體，唐侯既歸，蔡不可獨留也！」昭王從之。蔡侯出了郢都，怒氣填胸，取白璧沈于漢水，誓曰：「寡人若不能伐楚，而再南渡者，有如大川！」
及返國，次日，即以世子元為質于晉，借兵伐楚，晉定公為之訴告于周，周敬王命卿士劉卷，以王師會之，宋、齊、魯、衛、陳、鄭、許、曹、莒、邾、頓、胡、滕、薛、杞、小邾子連蔡，共是十七路諸侯，個個恨囊瓦之貪，皆以兵從。晉士鞅為大將，荀寅副之，諸軍畢集於召陵之地。
荀寅自以為蔡興師，有功于蔡，欲得重貨，使人謂蔡侯曰：「聞君有裘佩以遺楚君臣，何獨敝邑而無之？吾等千里興師，專為君侯，不知何以犒師也！」
蔡侯對曰：「孤以楚令尹瓦貪冒不仁，棄而投晉，惟大夫念盟主之義，滅強楚以扶弱小，則荊襄五千里，皆犒師之物也，利孰大焉。」荀寅聞之甚愧。
其時周敬王十四年之春三月，偶然大雨連旬，劉卷患瘧，荀寅遂謂士鞅曰：「昔五伯莫盛于齊桓，然駐師召陵，未嘗少損于楚，先君文公僅一勝之，其後構兵不已。自交見以後，晉、楚無隙，自我開之不可，況水潦方降，疾瘧方興，恐進未必勝，退為楚乘，不可不慮。」士鞅亦是個貪夫，也思蔡侯酬謝，未遂其欲，託言雨水不利，難以進兵，遂卻蔡侯之質，傳令班師，各路諸侯見晉不做主，各散回本國。髯仙有詩云：
