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話說周景王十二年，楚靈王既滅陳、蔡，又遷許、胡、沈、道、房、申六小國于荊山之地，百姓流離，道路嗟怨，靈王自謂天下可唾手而得，日夜宴息于章華之台，欲遣使至周，求其九鼎，以為楚國之鎮。右尹鄭丹曰：「今齊、晉尚強，吳、越未服，周雖畏楚，恐諸侯有後言也！」靈王憤然曰：「寡人幾忘之，前會申之時，赦徐子之罪，同於伐吳，徐旋附吳，不為儘力，今寡人先伐徐，次及吳，自江以東，皆為楚屬，則天下已定其半矣！」乃使薳羆同蔡洧奉世子祿居守，大閲車馬，東行狩于州來，次於潁水之尾，使司馬督率車三百乘伐徐，圍其城，靈王大軍屯于乾溪，以為聲援，時周景王之十五年，楚靈王之十一年也。
冬月，值大雪，積深三尺有餘。怎見得？有詩為證：
彤雲蔽天風怒號，飛來雪片如鵝毛。
忽然群峰失青色，等閒平地生銀濤。
千樹寒巢僵鳥雀，紅爐不暖重裘薄。
此際從軍更可憐，鐵衣冰凝愁難著。
靈王問左右：「向有秦國所獻『復陶裘‘，』翠羽被’，可取來服之。」左右將裘被呈上，靈王服裘加被，頭帶皮冠，足穿豹舄，執紫絲鞭，出帳前看雪。有右尹鄭丹來見，靈王去冠被，舍鞭，與之立而語，靈王曰：「寒甚！」鄭丹對曰：「王重裘豹舄，身居虎帳，猶且苦寒，況軍士單褐露踝，頂兜穿甲，執兵于風雪之中，其苦何如？王何不返駕國都，召回伐徐之師，俟來春天氣和暖，再圖征進，豈不兩便？」
靈王曰：「卿言甚善。然吾自用兵以來，所向必克，司馬旦晚必有捷音矣！」鄭丹對曰：「徐與陳、蔡不同，陳、蔡近楚，久在宇下，而徐在楚東北三千餘里，又附吳為重，王貪伐徐之功，使三軍久頓于外，受勞凍之苦，萬一國有內變，軍士離心，竊為王危之。」靈王笑曰：「穿封戍在陳，棄疾在蔡，伍舉與太子居守，是三楚也，寡人又何慮哉！」
言未畢，左史倚相趨過王前，靈王指謂鄭丹曰：「此博物之士也，凡『三墳‘、』五典’ 、『八索‘ 、』九邱’，無不通曉，子革其善視之！」
鄭丹對曰：「王之言過矣！昔周穆王乘八駿之馬，周行天下，祭公謀父作‘祈招'之詩，以諫止王心，穆王聞諫返國，得免于禍。臣曾以此詩問倚相，相不知也。本朝之事，尚然不知，安能及遠乎！」
靈王曰：「‘祈招'之詩如何，能為寡人誦之否！」
鄭丹對曰：“臣能誦之。詩曰：‘祈招之愔愔，式昭德音。思我王度，式如玉，式如金。形
民之力，而無醉飽之心。' ”
靈王曰：「此詩何解？」
鄭丹對曰：「愔愔者，安和之貌。言祈父所掌甲兵，享安和之福，用能昭我王之德音，比于玉之堅，金之重。所以然者，由我王能恤民力，適可而止，去其醉飽過盈之心故也。」
靈王知其諷己，默然無言。良久曰：「卿且退，容寡人思之。」是夜，靈王意欲班師，忽諜報：「司馬督屢敗徐師，遂圍徐。」靈王曰：「徐可滅也。」遂留乾溪。
自冬逾春，日逐射獵為樂，方役百姓築台建宮，不思返國。
時蔡大夫歸生之子朝吳，臣事蔡公棄疾，日夜謀復蔡國，與其宰觀從商議。觀從曰：「楚王黷兵遠出，久而不返，內虛外怨，此天亡之日也。失此機會，蔡不可復封矣。」朝吳曰：「欲復蔡，計將安出？」觀從曰：「逆虔之立，三公子心皆不服，獨力不及耳。誠假以蔡公之命，召子干、子晰，如此恁般，楚可得也。得楚，則逆虔之巢穴已毀，不死何為？及嗣王之世，蔡必復矣。」
朝吳從其謀，使觀從假傳蔡公之命，召子干于晉，召子晰于鄭，言：「蔡公願以陳、蔡之師，納二公子于楚，以拒逆虔。」子干、子晰大喜，齊至蔡郊，來會棄疾。
觀從先歸報朝吳。朝吳出郊謂二公子曰：「蔡公實未有命，然可劫而取也。」子干、子晰有懼色。朝吳曰：「王佚游不返，國虛無備，而祭洧念殺父之仇，以有事為幸。鬥成然為郊尹，與蔡公相善，蔡公舉事，必為內應。穿封戍雖封于陳，其意不親附王，若蔡公召之，必來。以陳、蔡之眾襲空虛之楚，如探囊取物，公子勿慮不成也。」這幾句話，說透利害，子干、子晰方纔放心，曰：「願終聽教。」
朝吳請盟，乃刑牲歃血，誓為先君郟敖報仇。口中說誓，雖則如此，誓書上卻把蔡公裝首，言欲與子干、子晰共襲逆虔，掘地為坎，用牲加書於上而埋之。
事畢，遂以家眾導子干、子晰襲入蔡城。蔡公方朝餐，猝見二公子到，出自意外，大驚，欲起避。朝吳隨至，直前執蔡公之袂曰：「事已至此，公將何往！」子干、子晰抱蔡公大哭，言：「逆虔無道，弒史殺侄，又放逐我等，我二人此來，欲借汝兵力，報兄之仇，事成，當以王位屬子。」
棄疾倉皇無計，答曰：「且請從容商議。」朝吳曰：「二公子餒矣，有餐且共食。」子干、子晰食訖，朝吳使速行，遂宣言于眾曰：「蔡公實召二公子，同與大事，已盟于郊，遣二公子先行入楚矣。」棄疾止之曰：「勿誣我。」朝吳曰：「郊外坎牲載書，豈無有見之者。公勿諱，但速速成軍，共取富貴，乃為上策。」
