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莊王頓足曰：「善哉，此言。寡人未之聞也！」申叔時曰：「王既以臣言為善，何不效反牛之事？」莊王立召陳大夫轅頗，問：「陳君何在？」頗答曰：「嚮往晉國，今不知何在。」言訖，不覺淚下。莊王慘然曰：「吾當復封汝國，汝可迎陳君而立之。世世附楚，勿依違南北，有負寡人之德。」又召孔寧、儀行父吩咐：「放汝歸國，共輔陳君。」轅頗明知孔(儀二人是個禍根，不敢在楚王面前說明，只是含糊一同拜謝而行。
將出楚境，正遇陳侯午自晉而歸，聞其國已滅，亦欲如楚，面見楚王。轅頗乃述楚王之美意，君臣並駕至陳。守將公子嬰齊，已接得楚王之命，召還本國，遂將版圖交割還陳，自歸楚國去了。此乃楚莊王第一件好處。髯翁有詩云：
縣陳誰料復封陳，跖舜還從一念新？
南楚義聲馳四海，須知賢主賴賢臣！
孔寧歸國，未一月，白日見夏征舒來索命，因得狂疾，自赴池中而死。死之後，儀行父夢見陳靈公、孔寧與征舒三人，來拘他到帝廷對獄，夢中大驚，自此亦得暴疾卒。此乃淫人之報也。
再說公子嬰齊既返楚國，入見莊王，猶自稱陳公嬰齊。莊王曰：「寡人已復陳國矣，當別圖所以償卿也。」嬰齊遂請申、呂之田，莊王將許之。屈巫奏曰：「此北方之賦，國家所恃以禦晉寇者，不可以充賞。」莊王乃止。
及申叔時告老，莊王封屈巫為申公，屈巫並不推辭，嬰齊由是與屈巫有隙。
周定王十年，楚莊王之十七年也。莊王以陳雖南附，鄭猶從晉，未肯服楚，乃與諸大夫計議。令尹孫叔敖曰：「我伐鄭，晉救必至，非大軍不可。」莊王曰：「寡人意正如此。」乃悉起三軍兩廣之眾，浩浩蕩蕩，殺奔滎陽而來。
連尹襄老為前部，臨發時，健將唐狡請曰：「鄭小國，不足煩大軍，狡願自率部下百人，前行一日，為三軍開路。」襄老壯其志，許之。唐狡所至力戰，當者輒敗，兵不留行，每夕掃除營地，以待大軍。莊王率諸將直抵鄭郊，未曾有一兵之阻，一日之稽。
莊王怪其神速，謂襄老曰：「不意卿老而益壯，勇于前進如此！」襄老對曰：「非臣之力，乃副將唐狡力戰所致也！」莊王即召唐狡，欲厚賞之。唐狡對曰：「臣受君王之賜已厚，今日聊以報效，敢復叨賞乎？」莊王訝曰：「寡人未嘗識卿，何處受寡人之賜？」唐狡對曰：「絶纓會上，牽美人之袂者，即臣也。蒙君王不殺之恩，故捨命相報。」莊王嘆息曰：「嗟乎！使寡人當時明燭治罪，安得此人之死力哉？」命軍正紀其首功，俟平鄭之後，將重用之。唐狡謂人曰：「吾得死罪于君，君隱而不誅，是以報之，然既已明言，不敢以罪人徼後日之賞，即夜遁去，不知所往。莊王聞之，嘆曰：“真烈士矣！」
大軍攻破郊關，直抵城下，莊王傳令，四面築長圍攻之，凡十有七日，晝夜不息。鄭襄公恃晉之救，不即行成，軍士死傷者甚眾，城東北角崩陷數十丈，楚兵將登，莊王聞城內哭聲震地，心中不忍，麾軍退十里，公子嬰齊進曰：「城陷正可乘勢，何以退師？」莊王曰：「鄭知吾威，未知吾德，姑退以示德，視其從違，以為進退可也！ 」
鄭襄公聞楚師退，疑晉救已至，乃驅百姓修築城坦，男女皆上城巡守，莊王知鄭無乞降之意，復進兵圍之，鄭堅守三月，力不能支，楚將樂伯率眾自皇門先登，劈開城門。莊王下令，不許擄掠，三軍肅然。
行至逵路，鄭襄公肉袒牽羊，以迎楚師，辭曰：「孤不德，不能服事大國，使君王懷怒，以降師于敝邑，孤知罪矣。存亡生死，一惟君王命，若惠顧先人之好，不遽剪滅，延其宗祀，使得比于附庸，君王之惠也！」公子嬰齊進曰：「鄭力窮而降，赦之復叛，不如滅之！」莊王曰：「申公若在，又將以蹊田奪牛見誚矣！」即麾軍退三十里，鄭襄公親至楚軍，謝罪請盟，留其弟公子去疾為質。
莊王班師北行，次於郔，諜報：「晉國拜荀林父為大將，先谷為副，出車六百乘，前來救鄭，已過黃河。」莊王問于諸將曰：「晉師將至，歸乎？抑戰乎？」令尹孫叔敖對曰：「鄭之未成，戰晉宜也；已得鄭矣，又尋仇于晉，焉用之。不如全師而歸，萬無一失。」
嬖人伍參奏曰：「令尹之言非也。鄭謂我力不及，是以從晉；若晉來而避之，真我不及矣。且晉知鄭之從楚，必以兵臨鄭，晉以救來，我亦以救往，不亦可乎？」
孫叔敖曰：「昔歲入陳，今歲入鄭，楚兵已勞敝矣，若戰而不捷，雖食參之肉，豈足贖罪？」
伍參曰：「若戰而捷，令尹為無謀矣；如其不捷，參之肉將為晉軍所食，何能及楚人之口？」
莊王乃遍問諸將，各授以筆，使書其掌，主戰者寫「戰」字，主退者寫「退」字，諸將寫訖，莊王使開掌驗之，惟中軍元帥虞邱，及連尹襄老、裨將蔡鳩居、彭名四人，掌中寫「退」字，其他公子嬰齊，公子側、公子谷臣、屈蕩、潘黨、樂伯、養繇基、許伯、熊負覊、許偃等二十餘人，俱「戰」字。
莊王曰：「虞邱老臣之見，與令尹合，言‘退'者是矣！」乃傳令南轅反旆，來日飲馬于河而歸。伍參夜求見莊王曰：「君王何畏于晉，而棄鄭以畀之也？」莊王曰：「寡人未嘗棄鄭也！」
伍參曰：「楚兵頓鄭城下九十日，而僅得鄭成，今晉來而楚去，使晉得以救鄭為功而收鄭，楚自此不復有鄭矣，非棄鄭而何？」
莊王曰：「令尹言戰晉未必捷，是以去之。」
