第217頁
一時各鎮水陸諸將個個精神煥發。江西境內太平軍，殺的殺，擒的擒，僅十餘日，竟全省肅清。於是楊載福率水師四百餘艘，李續賓率陸師八千餘人，由江西直達兩湖，連戰皆克，逕至九江。曾師聞捷，親赴九江勞軍。途次聞弟國荃亦組成一部吉字軍，已會周鳳山取安福。及到九江，見水陸各軍聲勢甚壯，遂出餉犒賞三湘軍士，慰勞楊、李諸將。人人奮勇，個個歡騰，遂思踏平九江城池。
不覺已是咸豐七年，國藩就在九江度歲。才過了新年，忽接家中訃報，乃是父竹亭公病故。國藩正痛未已，又接王璞山病故。原來璞山奉駱秉章命赴臨安，適江西巡撫耆齡初蒞任，恐臨江失守，遂調璞山至吉安，正逢達開兵到，兩下交戰，一場未能得勝，竟憂悶成病而死。幸國荃馳至，軍心方定。國荃遂率軍攻達開。達開因韋、楊內鬨，全家被殺，哪有心腸爭戰，忙率軍退走。國荃又追殺一陣，方始退軍。
卻說楊、彭二人懸軍九江城下，與陸軍總統李續賓，會合內湘水師，一意進攻石鐘山。不得謂太平軍中竟無能人，他也防着清軍夾攻，屢次派人尋探。忽見李續賓拔營往宿太而去，太平軍也就專力防禦水師。楊、彭兩人聞水師已出湘口，遂將戰船分兩翼，鼓浪而前。那山上太平軍遂分兵禦敵，兩面皆列成陣，一聲喊叫，衝殺過去，戰有四五個時辰，仍然不退。忽見山上火起，照耀如同白日。太平軍膽落心寒，遂率眾退扎小孤山。及至天明，已被清軍奪得戰船八九十隻，大炮一千餘尊，殺死一二萬人。但此一戰，若非李續賓佯赴宿太，乘夜渡江，達石鐘山後，登山放火，也難有此大勝。
迨一日，楊、彭合兵進取小孤山，太平軍首領賴漢英出兵抵禦，楊、彭令兵士佯敗。賴酋率太平軍追趕，直至急水溝。
忽聽一聲炮響，四面伏兵齊起，楊載福親統大軍，從太平軍背後殺來。賴酋知事不好，遂棄小孤山，各處逃生，清兵緊緊跟追。賴酋急中生智，遂脫去軍服，除下紅巾，暗暗地逃脫。所餘的太平軍，被清兵殺得一個皆無。
楊、彭、李既克九江，上下游數百里賊氛已經蕩盡，惟九江城被太平軍將領林啟榮所據，急不能下。於是，楊、彭、李三將會議道：「進攻江寧，非取九江不可。」時和春、張國梁自丹陽合兵，攻取江寧屬縣，連克句容、溧水、瓜鎮，一路皆是張軍門大旗。太平軍走投無路，多被清兵殺死。和春、張國梁仍舊進攻江寧，復組成一個江南大營，此時江西已大半平定也。由湖南派來一軍，援助攻城。不料此時內患未平，外侮又至。廣東總督葉名琛不理政事，弄得英、美、法、俄四國聯軍駛至天津，攻陷大沽，要求種種無謂之條件。滿朝文武都是無用之輩，咸豐帝不得已，準其所請，命欽差大臣前往議和，訂約簽字，四國才將兵艦次第退出。這回就叫《天津和約》。
且說江南戰事，各有勝敗。此時曾帥業已終制，其弟國華聞楊、彭、李三將屢攻九江城不下，亦由長沙趨至，助續賓攻城。續賓遂派兵連夜挖掘地道，安下地雷、火炮，飭水師十六營，四門合攻，由地道舉火，地雷爆發，把城垣轟坍百十多丈。
兵士一齊奮勇登城，呼聲動地，不一時，把太平軍殺死一萬七八千之多。啟榮再強悍，也難免被兵士殺死。還有悍酋李興隆，見不能逃出，也自盡了。九江乃平。其餘吉安太平軍，因意見不合，丞相翟明海被其將領李雅鳳所殺，其部下開城逃竄，被國荃乘間攻入，將雅風擒住，當即正法。江西大定，遂奉表奏捷。朝旨，命續賓圖安徽，並起國藩督師。國藩至江西，聞太平軍皆分竄閩、浙，遂令蕭啟江、張運蘭領兵往剿。
卻說李續賓奉旨圖安徽，守安徽的太平軍首領叫陳玉成，又名四眼狗，洪秀全封為英王，最悍無比。自續賓入皖，雖克數城，殺幾千太平軍，終不能把其首領擒住。正往前進，忽聞四眼狗攻撲廬州，遂催軍急進，一心赴援。又恐太平軍截其後路，遂馳書湖北，請兵救援。一面派兵守舒、桐，自己簡了鋭師，星夜馳往，直抵三河，只望援師繼進。待數日，未見一兵到來，原來胡林翼因丁憂去任，總督官文本是滿人，見了書不甚為意，所以連一兵皆無。續賓憤怒曰：「就無助兵，我亦要破他堅壘。」諸將不敢言。次日，即令進兵攻壘。續賓爭先衝入，連平敵營九座。正攻間，忽見敵兵如牆而至，露出兩面大旗，一面「侍王李」，一面「英王陳」，遂嚴陣以待。哪知四眼狗前隊已到，兩下混戰起來，敵兵越殺越多，一層層把續賓圍住。續賓左衝右突，不能出圍，仰天嘆曰：「吾命畢于此矣。」
遂令諸將各自逃生。諸將曰：「公不負君，吾豈肯負公嗎？」
續賓遂傳令月出則走。一時月出，太平軍叢集，續賓力竭而死。
