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鶴唳，皆以為晉兵且至，晝夜不敢息，早行露宿，加以饑凍，死者十七八。朱序與張天錫皆奔還晉。秦主堅中流矢，單騎走秦，遂因而亂亡，詳見二十四回。桓沖聞謝玄等成功，自悔失言，慚恨成疾而卒。時北方大亂，而江左獨偏安無事。帝溺于酒色，迨謝安諸人卒後，委政于琅琊王道子。道子亦嗜酒，日與帝酣歌為事。又崇尚浮屠，窮奢極多，所親昵者僧尼，近侍弄權，賄賂公行。長星現，自須女至于哭星，帝心惡之，于華林園舉酒祝之，祝曰：「長星，吾勸汝一杯酒，自古豈有萬年天子耶？」帝嗜酒，流連內殿。張貴人寵冠後宮，年近三十，帝戲之曰：「汝以年亦當廢矣，吾意更屬少者。」已而醉，寢清暑殿。貴人使婢以被蒙帝面而弒之。帝在位二十四年。貴人重賂左右曰：「因魘暴崩。」時太子闇弱，會稽王道子昏荒，遂不復推問。
太子德即位，是為安帝，道子進位太傅。安帝幼而不慧，口不能言寒暑，饑飽不辨，飲食寢興，不能自主。母帝琅琊王德文，常侍左右，為之節制。初，烈宗武帝患母弟道子驕恣專權，以王恭都督青、兗等州諸軍事，殷仲堪都督荊，益、寧州軍事，以暗制之。桓溫子桓玄自負才地，以豪傑自居朝廷，疑而不用，拜太子洗馬，出為義興守，玄鬱不得志，嘆曰：「父為九州伯，兒為五湖長。」遂棄官歸家，居江陵，使勢豪橫，士民畏之。殷仲堪以桓氏累世臨荊州，禮而用之。時王國寶與王緒依附會稽王道子，而惡王恭。恭遣使與殷仲堪謀誅國寶等，桓玄亦說仲堪，興晉陽之甲，以除君側之惡，仲堪然之。上表罪狀王國寶及王緒。興兵討之。道子欲求姑息，乃賜國寶死，斬緒于市，遣使謝恭。恭乃罷兵還京口。未幾，王恭復興兵反，約毀仲堪、桓玄同反。玄陷江州，加會稽王道子黃鉞，討王恭。
時恭仗劉牢之為爪牙。而以部曲將遇之。牢之負才懷恨。會稽王道子之子元顯知之，遣人說使叛恭，事成，授以恭位號。牢之從之，執恭以降，斬之，以牢之都督青、兗七州軍事。道子又以重利啖桓玄及楊佺期，使討殷仲堪。玄與佺期等雖喜于朝命，而資仲堪兵勢，不得不與之合，乃聯名上疏，申理仲堪無罪。乃以桓玄為江州刺史，復以殷仲堪為荊州刺史，敕使回軍。
殷仲堪恐桓玄跋扈，乃與楊佺期結婚為援。玄引兵擊殺仲堪，與佺期克荊、雍二州，求領荊、雍、江三州牧。朝廷不能違。
朝廷以會稽世子元顯為揚州刺史，顯性苛刻、生殺任意。
孫恩因民心騷動，自海島帥其黨攻陷會稽，殺內史王凝之，自稱征東將軍。表奏會稽王道子及世子元顯之罪，請誅之。於是內外戒嚴。朝廷加道子黃鉞，命元顯領中軍，命徐州刺史謝琰兼督吳興、義興軍，以討孫恩。劉牢之亦發兵討恩，拜表輒行。琰與牢之轉鬥而前，所向每克。初，彭城劉裕勇健有大志，以賣履為業，好樗蒲，為鄉閭所賤。劉牢之擊孫恩，引裕參軍事，使將數十人覘賊，遇敵數千人，即迎戰擊之，從者皆死，裕墜岸下。敵臨岸欲下，裕奮長刀仰砍殺數人，乃得登岸，仍大呼逐之，敵皆走，裕所殺傷甚眾。劉敬宣怪裕久不返，引兵尋之。見裕獨驅數千人，咸共嘆息，因進擊敵，大破之，斬獲千餘人。孫恩聞劉牢之引兵濟江，驅男女二千餘口逃入海島。
朝廷以謝琰為會稽太守，琰不為武備。孫恩復攻會稽，太守謝琰敗死。恩轉攻臨海，朝廷大震，令兵討之，不克，以劉裕為下邳太守，討孫恩于鬱州，大破之。孫恩復攻，臨海太守景辛擊破之。恩所掠三吳男女，死亡殆盡，恩赴海死。其黨從死者以百數，謂之水仙。餘眾數千人，推恩妹夫盧循為主。循神采清秀，雅有才藝，而志存不軌。桓玄欲撫安東土，以循為永嘉太守。循雖受命，而寇暴不已。桓玄表其兄偉為江州刺史，鎮夏口。司馬刁暢為輔國將軍鎮襄陽。令其將皇甫敷、馮該戍隘口，厲兵訓卒，專伺朝廷之隙。數使人上己符瑞，又致箋于會稽王道子，追論王恭之事，元顯大懼。張法順謂元顯曰：「桓玄始得荊州，人心未附，若使劉牢之為前鋒，大軍繼進，玄可取也。」元顯以為然，會武昌太守庾楷使人自結于元顯，請為內應，元顯大喜。遣法順至京口說牢之，牢之以為難。法順還謂元顯曰：「觀牢之言色，必貳於我，不如召入殺之，不爾敗人大事。」元顯不從，大治水軍，以劉牢之為前鋒，譙王尚之為後部，討桓玄。玄聞之大驚，遂舉兵反。玄兵至姑熟，劉牢之叛于玄，元顯軍潰，玄入建康，自為太尉，總百揆，殺元顯及譙王尚之等。以劉牢之為會稽內史。牢之曰：「如此殆奪我兵，禍其至矣。」於是大集僚佐，議據江北以討玄。參軍劉襲曰：「事之不可者，莫大於反。將軍往年反王恭，近日反司馬元顯，今復反桓玄，一人三反，何以自立？」語畢，趨出，僚佐多散走。牢之懼，帥部曲北走，至新州，縊而死，道子等皆死。
桓玄初至，黜佞奸，擢賢士，京師欣然，冀得少安。既而奢華縱恣，政令無常，朋黨互起，凌侮朝廷。帝幾不免饑寒，由是眾大失望。玄自為相國，封十郡為楚王，加九錫，未幾篡之，即皇帝位，國號楚。廢帝為平固王，遷潯陽。玄登座而禦床忽陷，群下失色。劉裕從桓修入朝，玄後劉氏有智鑒，謂玄曰：「劉裕龍行怒步，瞻視不凡，恐終不為人下，不如早除之。」
