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詔太弟穎以成都王還第，更立豫章王熾為皇太弟。劉淵聞穎去鄴，嘆曰：「不用吾言，遂自奔潰，真奴才也。然吾與之有言矣，不可以不救。」將發兵出烏桓、鮮卑。劉宣等諫曰：「晉人以奴隷禦我，今自骨肉相殘，是天棄彼，而使我復呼韓邪之業也。鮮卑、烏桓，我之同類，可以為援，奈何擊之。」淵曰：「善。大丈夫當為漢高魏武，呼韓邪，何足效哉？」宣等稽首曰：「非吾所及也。」遂舉兵反，遷都左國城，胡人、晉人歸之者甚眾。淵謂群臣曰：「昔漢有天下久長，恩結於民。吾漢氏之甥，約為兄弟，兄亡弟紹，不亦可乎？」乃建國號曰漢，即漢王位，改元元熙，尊蜀漢安樂公禪為孝懷皇帝。
淵有族子曜，生而眉白，目有赤光。幼聰慧，有膽量，早孤，養于淵。及長，儀表魁偉，性磊落高明，好讀書屬文。鐵厚一寸，射而洞之。又武都羯人石勒，往從淵，淵因據有山西陝西等地。晉東海王越起兵討張方，大宰顒殺方，送首于越以請和，越不許。成都王穎奔長安，長史劉輿誅穎，惠帝食毒餅而崩，乃太傅東海王越所鴆也。在位十七年，太弟熾入宮即位，是為懷帝，立清河王覃弟詮為太子；以琅琊王睿為安東將軍，都督揚州，鎮建業。帝雖欲圖治，無奈太傅越專權秉政，殺故太子清河王覃，以詔征河間王顒為司徒。顒就征，南陽王模殺之於新安。時漢主淵卒，劉聰代之。晉饑民王如寇南陽，漢劉聰遣石勒寇江夏，並王如兵，遂寇襄陽，太傅率兵禦之，次於項，越卒於項。王衍等奉越喪還葬，石勒遣輕騎追而盡執之。
衍等乞生，勒不加以鋒刃，夜使人排牆殺之。破越柩，焚其屍曰：「亂天下者此人也，吾為天下報之。」漢劉聰使大將呼延晏將兵一萬七千寇洛陽，比及河南。普兵前後十二戰皆敗，死者三萬餘人。劉耀、王彌、石勒皆引兵來會，未至，晏先至洛陽，懷帝具舟于洛水，將東走，晏盡焚之。未幾，彌及劉曜等繼至，晏乃先克宣陽門入。帝出華林門，欲奔長安，漢兵追執之，殺太子詮等，遷帝于平陽，封平阿公。漢主聰遣始安王曜等攻長安，晉南陽王模出降，曜殺之。聰以曜為車騎大將軍，鎮長安。晉安定太守賈疋，與馮翊太守索綝。金城護軍麹允等謀興復晉室，乃共帥兵向長安，劉曜與疋等戰于黃邱，曜兵大敗。於是疋等兵勢大震，迎秦王業入于雍城。賈疋等圍長安數月，漢中山王連戰皆敗，驅掠士女，奔于平陽。秦王業自雍入于長安。賈疋等奉秦王業建行台于長安。漢主聰宴群臣于光極殿，使懷帝著青衣行酒。庚珉、王雋等不勝悲憤，因號泣。聰惡之，殺珉、雋等故晉臣十餘人，懷帝亦遇害。懷帝凶聞至長安，皇太子業舉哀，即皇帝位。
時賈疋為盜所殺，以麹允為左仆射，索糹林為衛將軍，軍國之事悉以委之。漢令趙梁寇長安，麹允射殺之。帝在位四年，漢令劉曜寇長安，攻陷長安外城，麹允、索綝退守小城，內外斷絶，城中饑甚。帝泣謂允曰：「今窮厄如此，外無救援，當忍恥以出城，以活士民。」使侍中宋敞，送降表於曜。綝潛留敞，使其子說曜曰：「若許綝以郡公者，請以城降。」曜斬而送之曰：「帝王之師，以義行也，孤將兵十五年，未嘗以詭計敗人，今綝所言如此，天下之惡一也。當相為戮之。」帝乘羊車肉袒出降，群臣號泣攀車。帝亦悲不自勝。御史中丞吉朗嘆曰：「吾智不能謀，勇不能宛，何忍君臣相隨北面事賊乎？」乃自殺。劉曜送帝于平陽，麹允自殺，晉亡。起武帝乙酉，終愍帝丙子，凡四主，共五十二年。漢主聰以帝為光祿大夫，封懷安侯。以劉曜為太宰，假黃鉞。都督陝西，封秦王。斬索綝于市。
其後漢主聰出獵，以愍帝戎服，執戟前導。又宴群臣于光極殿，使之行酒洗爵。晉臣多涕泣失聲。尚書郎辛賓起，抱帝大哭。
聰命引出斬之，愍帝遂遇害。時海內大亂，獨江右少安，中國士民避亂者多南渡江。鎮東司馬王導，說琅琊王睿，收羅賢俊，與之共事，睿從之。闢掾屬百餘人，時人謂之百六掾。刁協、卞壺、陳群、庾亮、甘卓、周訪、陶侃皆與焉。弘農太守宋哲，為漢所攻，棄郡奔建康，稱受愍帝詔．令丞相睿統攝萬幾機。
睿素服出次，舉哀三日，即位改元，置百官，立宗廟社稷。時有以牛易馬之謡，且待下回敘明。先將前五胡敘其大略。
其後，五胡分敘于二十四回索頭魏之中間。五胡之亂，起於巴西氐李特。初，張魯在漢中，賓人李氐，自巴西往依之。
