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以母老，乞歸蜀。得劍州臨津。以母憂去官。服除，為開封府司錄。福勝塔火，官欲更造，度用錢三萬萬。公言陝西方用兵，願以此饋軍，詔罷之。先趙元昊未反，青州民趙禹上書論事，且言元昊必反。宰相以禹為狂言，徙建州，而元昊果反。禹自建州逃還京師，上書自理。宰相怒，下禹開封府獄。公言禹可賞，不可罪。與宰相爭不已，上卒用公言。以禹為徐州推官。且欲以公為御史。會外戚沈氏子以姦盜殺人事下獄，未服。公一問得其情，驚仆立死，沈氏訴之。詔御史劾公及諸掾史。公曰：「殺此賊者，獨我耳。」遂自引罪坐廢。
期年，盜起京西，殺守令，富丞相薦公可用。起知房州。州素無兵備，民凜凜欲亡去。公以牢城卒雜山河戶得數百人，日夜部勒，聲振山南。民恃以安，盜不敢入境。而殿侍雷甲以兵百餘人，逐盜致竹山，甲不能戢士，所至為暴。或告有大盜入境且及門，公自勒兵阻水拒之。身居前行，命士持滿無得發。士皆植立如偶人，甲射之不動，乃下馬拜，請死，曰：「初不知公官軍也。」吏士請斬甲以徇。公不可，獨治為暴者十餘人，勞其餘而遣之，使甲以捕盜自贖。
時劇賊黨軍子方張，轉運使使供奉官崔德ど捕之。德ど既失黨軍子，則以兵圍竹山民賊所嘗舍者曰向氏，殺其父子三人，梟首南陽市，曰：「此黨軍子也。」公察其冤，下德ど獄。未服，而黨軍子獲于商州。詔賜向氏帛，復其家，流德ど通州。
或言華陰人張元走夏州，為元昊謀臣，詔徙其族百餘口于房，譏察出入，饑寒且死。公曰：「元事虛實不可知。使誠有之，為國者終不顧家，徒堅其為賊耳。此又皆其疏屬，無罪。」乃密以聞，詔釋之。老幼哭庭下，曰：「今當還故鄉，然奈何去父母乎？」至今，張氏畫像祠焉。
代還，執政欲以為大理少卿。公曰：「法吏守文非所願，願得一郡以自效。」乃以為宿州。州跨汴為橋，水與橋爭，率常壞舟。公始作飛橋，無柱，至今沿汴皆飛橋。
移滑州，奏事殿上，仁宗皇帝勞之曰：「知卿疾惡，無懲沈氏子事。」未行，詔提舉河北便糴。都轉運使魏劾奏公擅增損物價。已而除龍圖閣學士、知開封府，公乞廷辯。既對，上直公，奪職知越州。且欲用公。公言臣與轉運使不和，不得為無罪。力請還滑。會河溢魚池埽，且決。公髮禁兵捍之，廬于所當決。吏民涕泣更諫，公堅臥不動，水亦漸去。人比之王尊。是歲盜起宛句，執濮州通判井淵。上以為憂，問執政可用者？未及對。上曰：「吾得之矣。」乃以公為曹州。不逾月，悉禽其黨。
淮南饑，安撫、轉運使皆言壽春守王正民不任職，正民坐免。詔公乘傳往代之。轉運使調裡胥米而蠲其役，凡十三萬石，謂之折役米。米翔貴，民益饑。公至則除之，且表其事。旁郡皆得除。又言正民無罪。職事辦治。詔復以正民為鄂州，徙知廬州。
虎翼軍士屯壽春者以謀反誅，而遷其餘不反者數百人于廬。士方自疑不安。一日，有竊入府舍將為不利者。公笑曰：「此必醉耳。」貸而流之，盡以其餘給左右使令，且以守倉庫。人為公懼，公益親信之。士皆指心，誓為公死。
提點刑獄江東，又移河北，入為開封府判官，改判三司戶部勾院，又兼開拆司。滎州煮鹽凡十八井，歲久漸竭，而有司責課如初。民破產籍沒者三百一十五家。公為言，還其所籍，歲蠲三十餘萬斤。三司簿書不治，其滯留者，自天禧以來，朱帳六百有四，明道以來，生事二百一十二萬。公日夜課吏，凡九月而去其三之二。
會接伴契丹使還，自請補外。乃以為京西轉運使。石塘河役兵叛，其首周元，自稱大王，震動汝、洛間。公聞之，即日輕騎出按。吏請以兵從，公不許。賊見公輕出，意色閒和，不能測，則相與列訴道周。公徐問其所苦，命一老兵押之，曰：「以是付葉縣，聽吾命。」既至，令曰：「汝已自首，皆無罪。然必有首謀者。」眾不敢隱，乃斬元以徇，而流軍校一人，其餘悉遣赴役如初。
遷京東轉運使。維州參軍王康赴官，道博平。博平大猾有號截道虎者，歐康及其女幾死，吏不敢問。博平隷河北。公移捕甚急，卒流之海島，而劾吏故縱，坐免者數人。山東群盜，為之屏息。徐州守陳昭素以酷聞，民不堪命，他使者不敢按。公發其事，徐人至今德之。
移知鳳翔。倉粟支十二年，主者以腐敗為憂。歲饑，公發十二萬石以貸。有司憂恐，公以身任之。是歲大熟，以新易陳，官民皆便之。于闐使者入朝，過秦州，經略使以客禮享之。使者驕甚，留月餘，壞傳舍什物無數，其徒入市掠飲食，人戶晝閉。公聞之，謂其僚曰：「吾嘗主契丹使，得其情，虜人初不敢暴橫，皆譯者教之。吾痛繩以法，譯者懼，則虜不敢動矣，況此小國乎！」乃使教練使持符告譯者曰：「入吾境，有秋毫不如法，吾且斬若。取軍令狀以還。」使者亦素聞公威名，至則羅拜庭下，公命坐兩廊飲食之，護出諸境，無一人嘩者。始，州郡以酒相餉，例皆私有之，而法不可。公以遺游士之貧者，既而曰：「此亦私也。」以家財償之。且上書自劾，求去不已。坐是分司西京。
未幾，致仕卒，享年六十四，仕至太常少卿，贈工部侍郎。娶程氏。子四人：忱，今為度支郎中；恪，卒於滑州推宮；恂，今為大理寺丞；忄造，未仕。公善著書，尤長於《易》，有集十捲，《製器尚象論》十二篇，《辨鈎隱圖》五十四篇。
