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要而論之，法者，天下之公器也，變者，天下之公理也。大地既通，萬國蒸蒸，日趨于上，大勢相迫，非可閼制。變亦變，不變亦變。變而變者，變之權操諸己，可以保國，可以保種，可以保教；不變而變者，變之權讓諸人，束縛之，馳驟之。嗚呼，則非吾之所敢言矣！是故變之途有四：其一，如日本，自變者也；其二，如突厥，他人執其權而代變者也；其三，如印度，見並于一國而代變者也；其四，如波蘭，見分于諸國而代變者也。吉凶之故，去就之間，其何擇焉？詩曰：“嗟我兄弟，邦諸人友。莫肯念亂，誰無父母。傳曰：嫠婦不恤其緯，而憂宗周之，為將及焉。此固四萬萬人之所同也。彼猶太之種，迫逐于歐東；非洲之奴，充斥于大地。嗚呼，夫非猶是人類也歟！
△論變法不知本原之害
三
難者曰：中國之法，非不變也。中興以後，講求洋務，三十餘年，創行新政，不一而足，然屢見敗衄，莫克振救，若是乎新法之果無益於人國！。釋之曰：前此之言變者，非真能變也，即吾向者所謂補苴罅漏，彌縫蟻穴，漂搖一至，同歸死亡；而于去陳用新，改弦更張之道，未始有合也。昔同治初年，德相畢士麻克語人曰：三十年後，日本其興，中國其弱乎？日人之遊歐洲者，討論學業，講求官制，歸而行之。中人之遊歐洲者，詢某廠船炮之利，某廠價值之廉，購而用之。強弱之原，其在此乎？嗚呼！今雖不幸而言中矣！懲前毖後，亡羊補牢，有天下之責者，尚可以知所從也。
今之言變法者，其犖犖大端，必曰練兵也，開礦也，通商也，斯固然矣。然將卒不由學校，能知兵乎？選兵不用醫生，任意招募，半屬流モ，體之羸所不知，識字與否所不計，能用命乎？將俸極薄，兵餉極微，傷廢無養其終身之文，死亡無恤其家之典，能潔己效死乎？圖學不興，厄塞不知，能制勝乎？船械不能自造，仰息他人，能如志乎？海軍不游弋他國，將卒不習風波，一旦臨敵，能有功乎？如是則練兵如不練。礦務學堂不興，礦師乏絶，重金延聘西人，尚不可信，能盡利乎？機器不講，化分不精，能無棄材乎？道路不通，從礦地運至海口，其運費視原價或至數倍，能有利乎？如是則開礦如不開。商務學堂不立，罕明貿易之理，能保富乎？工藝不興，製造不講，土貨銷場，寥寥無幾，能爭利乎？道路梗塞，運費笨重，能廣銷乎？裡卡滿地，抑勒逼留，膏削脂，有如虎狼，能勸商乎？領事不報外國商務，國家不護僑寓商民，能自立乎？如是則通商如不通。其稍進者曰：欲求新政，必興學校。可謂知本矣。然師學不講，教習乏人，能育才乎？科舉不改，聰明之士，皆務習帖括，以取富貴，趨舍易路，能俯就乎？官制不改，學成而無所用，投閒置散，如前者出洋學生故事，奇才異能，能自安乎？既欲省府州縣皆設學校，然立學諸務，責在有司，今之守令能奉行盡善乎？如是則興學如不興。自余庶政，若鐵路，若輪船，若銀行，若郵政，若農務，若製造，莫不類是。蓋事事皆有相因而至之端，而萬事皆同出於一本原之地。不挈其領而握其樞，猶治絲而棼之，故百舉而無一效也。
今之言變法者，其蔽有二：其一欲以震古鑠今之事，責成於肉食官吏之手；其二則以為黃種之人，無一可語，委心異族，有終焉之志。夫當急則治標之時，吾固非謂西人之必不當用；雖然，則烏可以久也！中國之行新政也，用西人者，其事多成；不用西人者，其事多敗。詢其故，則曰：西人明達，華人固陋；西人奉法，華人營私也。吾聞之，日本變法之始，客卿之多，過于中國也。十年以後，按年裁減，至今一切省署，皆日人自任其事，歐洲之人，百不一存矣。今中國之言變法，亦既數十年而猶然借材異地，乃能圖成，其可恥孰甚也。夫以西人而任中國之事，其愛中國與愛其國也孰愈？夫人而知之矣。況吾所用之西人，又未必為彼中之賢者乎！
若夫肉食官吏之不足任事，斯固然矣。雖然，吾固不盡為斯人咎也。帖括陋劣，國家本以此取之，一旦而責以經國之遠猷，烏可得也！捐例猥雜，國家本以此市之，一旦而責以奉公之廉恥，烏可得也！一人之身，忽焉而責以治民，忽焉而責以理財，又忽焉而責以治兵，欲其條理明澈，措置悉宜，烏可得也！在在防弊，責任不專一，事必經數人，互相牽制，互相推諉，欲其有成，烏可得也！學校不以此教，察計不以此取，任此者弗賞，弗任者弗罰，欲其振厲黽勉圖功，烏可得也？途壅俸薄，長官層累，非奔競末由得官，非貪污無以謀食，欲其忍饑寒，蠲身家，以從事于公義，自非聖者，烏可得也！今夫人之智愚賢不肖，不甚相遠也。必謂西人皆智，而華人皆愚；西人皆賢，而華人皆不肖。雖五尺之童，猶知其非。然而西官之能任事也如彼，華官之不能任事也如此，故吾曰：不能盡為斯人咎也，法使然也。立法善者，中人之性可以賢，中人之才可以智；不善者反是，塞其耳目而使之愚，縛其手足而驅之為不肖。故一旦有事，而無一人可為用也。不此之變，而鰓鰓然效西人之一二事，以雲自強。無惑乎言變法數十年，而利未一見，弊已百出，反為守舊之徒抵其隙而肆其口也。
