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兄諱嗣襄，初名嗣彭，字泗生。系出春秋時譚子，以國為氏。自宋為閩人，明季遷今湖南瀏陽縣。曾祖諱經義，贈光祿大夫；妣氏黎氏李，贈一品夫人。祖諱學琴，贈光祿大夫；妣氏毛，贈一品夫人。父繼洵，光祿大夫，賜進士出身，今甘肅布政使，升任湖北巡撫；妣氏徐，贈一品夫人。咸豐七年九月辛卯，徐夫人夢蛇而生兄。主後從祖祖父諱學新，縣學附生，贈光祿大夫。妣氏彭，贈一品夫人。兄生四歲始能言。同治二年，侍徐夫人至京師，教以詩書，初不在意。及責其默誦，朗朗不失。為陳大旨，略指示，即領悟。然頗選事，好攀登屋脊上。又善騎，揮鞭絶塵，窮馬力然後止。父師約束嚴，終不自戢。鞭撻之餘，隨以嬉笑。或嗤其材劣，或稱其天全，而識者則以為志高才挺，闊達不矜細節也。
光緒二年，五日之間，徐夫人及伯兄仲姐先後亡。兄哀毀逾恆，而部署喪事，有條不紊。是年護徐夫人喪歸，親屬歿京師者六人，皆以歸。京師去家幾四千里，林麓之阻，江河之險，南北行者，咸惴惴。兄以好弄為人輕，皆懼其不勝任。而兄戒懼而た，有虔祖薦。至家營葬，豐儉不失其宜。卜兆高爽，時促而事舉。前後共葬九棺，久暫有序，厚薄有差，而皆堅實可經久。鄉先生翕然稱之曰：才。而向之輕之者，亦稍稍驚異焉。四年，光祿公之官甘肅，送於襄陽。時襄陽乏車載，行裝皆輓輅，禦夫亡去。乃並所載於他車。車遲重，禦夫嗟怨不前，俄又亡數人。稅車曠野，徬徨無策。遠見虛車轔轔然來，方謀僦以任重，至則兄遣也。其謀畫周詳而切中機宜，大率類此。歸理家政，勤敏異常。米鹽錢刀瑣屑之事，儒生或鄙而不為，兄乃並核兼綜，算無遺策，出納棄取，權時之贏絀而消息之，條理粲然，人莫能欺。未及十年，增置田百餘畝，益務為慷慨好施，以義自任。嘗言曰：用財之道，必留有餘以紓一己之力，乃能補不足以濟萬物之窮。從子某學賈折閲，貸數百金償所負。族子某死，無以殮，為貸錢治喪。外家貧窘，歲時助之。凡義舉必爭先為人倡，而愛才尤切。秀才陶甄仰以舉火，頻數不厭。族戚告匱乏者無弗應。由是獲奇士稱，而忌其才者，竊竊譏議，以為耗祖父業。然所費實自己出。己無所出，不得不稱貸於人。人既以信義重兄，咄嗟之項，千金立辦。然亦頗負累矣。兩次省親甘肅，均能有所服助。四方函牘及書記得失，僮仆勤惰，下逮烹飪灑掃之役，莫不親察而詳課之。
讀書精研義理，不屑為章句之學，工制藝，精密沉鬱，近明大家。偶為詩，輒鮮明可喜，顧不自惜，有作旋棄去。尤究心經世學，與客談天下事，終日不倦。其論海防，主聯絡海軍，首尾一貫。其論通商，以為紅茶出口，洋煙入口，宜皆由官經理。蓋彼所需者茶，價值低昂，權操于彼，而我以困。洋煙之來，既不能止，則當核其出入，使其權亦操於我。可視煙茶之低昂多寡，使兩相當以定其值。其論兵法尤詳。書策所紀戰事，殫思詳討，究其興廢之故，發而為論，皆具卓識。所經山川險阻，指畫形勝，以決主客勝敗之勢。證之古書，詢之父老，以及宿將老兵，若合符節。其于兵制，則主用鄉兵。而以武科所取士為將，以武生為兵，斯兵不勞擇，而武科亦不處設。十年法犯閩粵，當道有民自為戰之議，兄倡義助餉。旋聞議和，遂中止，為之扼腕太息，以為失此機，則長為人役矣。
三就鄉試不第，十有四年，試罷，發憤出遊。初欲上京師謁選，因乏資，折而至台灣。台灣道唐景崧，戚屬也。以兄進于布政使沈應奎，沈進于巡撫劉銘傳。劉一見奇之，與縱論時事，移晷乃退。明日即委榷鳳山縣鹽稅。鳳山地居台南，民貧賦重，蒞斯土者，皆視鹽稅為利藪。分局二十有餘，輾轉膠葛，不可究詰。兄語人曰：數月之間，司榷者三易其人，擇而使我，我必有以報命。乃嚴約章，杜侵蝕，親會計，勤考核，不數月而弊絶。當道深賞其才，遂留台灣候補，且欲薦于朝，而以改委台南府鹽務為信。比公牘至而兄歿矣。初兄至台灣道署，患寒疾，醫雲無傷。兄笑曰：「吾腎經絶矣，其能久乎？」作書與其弟嗣同曰：「吾一病不起，豈非天乎！願汝善事父以慰我九原之心。吾別無物，惟文征明畫為友人物，當畀還。吾負累已償，有質劑可證。」既而欲移居，輓之不可，蓋不欲歿于官廨，以身累人也。歿之日，猶與賓從笑談，怡然自得。卓午，移居蓬壺書院，逾時而歿。時十有五年五月庚戌也，年三十有三。
