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始求上海所譯書觀之，未足饜意。遂乃學其今文字，與其古文詞，以進求其格物致知之功，與所以馴至于致治之要。窮原竟委，恍然有得於心。竊嘗欲上下中外之古今，貫穿馳騁，究其興衰之所以，成一家之言，舉以問世。顧有志未逮。無何，而于役津門，奔走域外。時有論說記述之作。雖亦本向所心得者以為言。然第就事論事，以承下問，備省覽而已。故隨作隨棄，不自珍惜。散佚者不知凡幾。去年春，余將東行。重整篋衍，尚存若干篇。友人見之，強索以去。及秋回，則聞已付手民，分為《記言》、《記行》如干卷。余亦不復置問。而比來友人之見此刻者，咸欲索原稿一覽。余為取所刻者核對之，則顛倒錯落，不一而足。友人曰：是惟不刻，刻則必校正焉。余乃細加釐正，重為補刊。因敘吾生遭多難，其所以考究洋務之緣起如是。而此書之刻，只勉從數友之志。若夫貫穿中外之大端，與所以輓回世運者，則有志未竟。而非此刻命意之所在也。光緒二十二年八月十五日南徐馬建忠自記。
○法國海軍職要敘
右論海軍詳矣。然不詳兵艦火器與夫水寨陣法及一切出奇制勝之具，何哉？蓋海軍之要，在用人力，得人心，而戰備其末焉者也。戰備因時而變。而所以用人力得人心者，則有不變者在。試觀兵艦由風帆變火輪，由明輪變艫輪。由是而變為鐵甲，為快船，為帶甲快船。其出沒轟擊者，又變而有蚊子、穹龜、水雷諸名。其機器由冷度而熱度而凝汽。行將舍汽而電焉。又由平置而豎置而倒置。且單筒雙筒三四五筒，更屢變而加焉。其火器之變，則由前門炮而螺膛，而後門螺膛，而後門鋼鐵套配，而鋼絲纏束矣。其炮質由鐵而銅而鋼而五金分劑矣。又由范鑄而錘煉而挖膛而捲筒矣。其炮彈由圓彈而開花而橢圓而尖圓錐，而尖圓錐且自引火矣。且始而鉛者，而鐵而鋼矣。其為火藥，則由藥末而包而圓餅而棱餅，而穴棱餅行且求其無煙無響矣。至如演炮準之法，始用人力，繼用機輪。由是平輪螺輪汽輪冷水壓力輪，更屢變而愈靈捷焉。推之水寨陣法及一切出奇制勝之具，亦罔不因時而變也。
由前觀之，其變若此。循是以往，當又有愈變愈奇者。使據今日之所變，以為得其要領焉，而詳言之，安知一轉瞬間不已為陳跡乎？夫至變者，物也，而所以神明乎其變者，人也。故船械非不堅利也，澳嶼風濤非不駕輕而就熟也。然而不勝者，則人之力有不齊，人之心有不固也。嘗遊歐洲，縱觀各國海軍。見其有一事，則有一職，有一受職之人，則有一稱職之事。跡其因事授職，職有其名者，必使事有其實。凡所為由稚卒幼卒而升至隊長藝長，由火輪夫而升至總司輪，由考工生而升至考工使，由少從而升至統帥總領，悉皆屢經考驗，人無幸進。則人力齊也。又見其有優俸，有贍恤，有審院，有巡洋禮數，以之正其是非，生其羞惡，作其鼓舞，感其忠愛，則人心固也。因是而知海軍之要，恃乎人之明其職，與盡乎其職之分也。
各國言海軍，亦至纖且悉矣。而原其精意所在，則大同。當時就法文而譯其要如此。名曰《法國海軍職要》，┑之行篋，已十有餘年。而由今觀之，則外洋各國之兵艦火器與夫制勝之具，已屢變矣。而其用人力得人心之道猶是也。中國之兵艦火器亦屢增而屢變矣，而所以明其職，盡其分之要，其尚待講求猶昔也。益於此而信海軍之要，雖百世而無所損益也。友人見之，或以為是編所敘海軍之官，亦猶《周禮》所言建其正，立其貳，設以考，陳其殷，置其輔耳。是編所敘海軍之職，亦猶《周禮》所言正其治，受其會，聽其致事，而詔王廢置耳。孔子曰：「禮失而求諸野。」然則，是編也，其諸班固所稱愈于野者乎？時在光緒十七年辛卯正月。
○上李伯相言出洋工課書
四月以來，政治學院工課甚緊，考期伊邇，無暇將日記繕錄呈上。郭星使于四月下旬至法，五月初呈國書，札忠兼辦翻譯事務。並承多加薪水。長者之賜，忠何敢辭！且翻譯事少，不致荒功，無負來歐初意。
