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一曰清吏治。州縣親民之官，最關緊要，苟不得人，即為地方之害。卑污貪鄙，固當參革究辦，庸沓委靡，亦當分別降調。兵燹之後，民生多困，實由吏治多疏。各省候補人員，流品不一，大吏往往優容。不知優容于知恥者，尚可激勵自新，優容于不知恥者，適足以養成不肖。近來各省風氣，往往因候補人員擁擠，輪署州縣，而實缺轉少，從此官常愈壞，百姓之受禍愈酷。何也？官員之署事，譬之住屋之租賃，自家住宅，稍有破壞，急急補治，責無旁貸故也。若借居居，明知非我之屋，不特不加修葺，甚至任意糟塌，坼屋作薪，久之輾轉租賃，勢必至棟折榱崩而後已。今之委署人員，大半類是。天下百姓具有天良，豈肯甘心悖逆。從前叛亂滋事之地，非地方官貪酷逼迫，即地方官寬縱顢預，此中消息甚微，關係甚大。欲求州縣之得力，全在統率之得人。督撫者通省之統率也，司道者各府之統率也，知府者州縣之統率也。從前承平之時，朝廷視知府甚重，京察一等人員，道府並用。凡擢任知府者，屬吏之賢否黜陟，得操其權，頗得上下相維之本意，近十餘年來，知府之權輕矣，各州縣于司道督撫分位懸殊，情事格，其中貽誤，尤非淺鮮。臣愚以為欲辨州縣之賢否，必專責成於知府。各省知府果能勤慎廉明，嚴察屬吏于賢者準密保，于不賢者準密參，仍由督撫司道，詳確考核，總以有實據為主，不逞私臆，不徇情面，吏治一清，天下何患不治。擬請旨飭下各省督撫，廣求循吏，久于其任，勿以委署為調劑之具，庶不至視官為傳舍，而吏治日有起色矣。此自強之根本一也。
一曰嚴軍政。自古談兵之書，以一語賅之，曰兵貴煉而已。國家養兵數百年，司農所入，大半以供軍餉。乃粵逆創亂，曩之擁厚祿顯爵者，所率弁兵，莫不望風披靡，此豈兵之真不足恃歟？將帥習于安逸，官弁習于驕肆，兵丁習于怠惰，吞糧冒餉，老弱充數，不但兵不知兵，將亦不知兵，無怪糜爛半天下也。今日之情形，則又不然，向時所謂肆驕怠惰之官兵弁丁，業已化為烏有，各省水陸提鎮，多由戰功氵存擢，各省兵丁，亦多另行招募，非曩時不知戰陣，不習操練者可比。自此訓練有方，不准沾染習氣，自必事半功倍。然防微杜漸，不可不嚴。倘提鎮稍事安逸，則官弁即習為驕肆，兵丁即習為怠惰。天下事輓之甚難，敗之甚易。居今日而不痛加整頓，則天下之兵，又成虛設，豈不大可惜哉！然欲練兵，必先足食。兵餉原有定例，兵米亦有定數，近因經費支絀，所發兵餉，或七成八成不等，且有同在一省，所發不一，或七月八月十月亦不等。至兵米有向在各州縣給領者，現亦隨餉或七成八成不等，又或每石折銀若干，輾轉核扣，不足以贍一身，又安望其專心操練乎？臣愚以為各省之兵，缺額不補則可，缺餉少發則斷不可。擬請旨飭下各督撫，查明舊制，發給滿餉，兵米亦照定例發給，不准折銀剋扣。食足則兵足，老弱不汰自去。如有攤扣兵餉，吸食洋煙者，官弁兵丁殺無赦。庶幾軍政日嚴，緩急可恃。此自強之根本二也。
一曰端士習。夫言自強，而歸之士習，其說似近迂闊。然士為四民之首，人心風會，因之轉移。軍興二十餘年，卒能削平大難，由於士氣固結故也。古者教士于庠序學校，今日之教官，猶其遺意。然名存而實不符矣。近時士習，砥行立名者固不乏人，而不顧名義，趨利若鶩，甚至武斷鄉曲，挾持官長者，比比皆是。州縣容忍調停，希冀了事，而後官不敢過問，此就士之桀黠者言之。若夫良懦之儒，安分守己，偶有小事，與官場交涉，地方官痛抑之，或辱毆之，而教官亦不得過問。以至士習不振，刁生劣監，更得肄行無忌，此皆教官無權故也。或曰：教官冷曹閒職，無法律以正人心，無恩賞以激士氣，其隨波逐流，委蛇進退，亦有無可如何之勢。不知教官之不足有為者，由於在上者視為可有可無之官耳。誠能顧名思義，所謂教諭訓導者，其義安在？昔宋臣胡瑗為湖南學教授，設經義治事兩齋，以教從學之士，千古稱之。彼獨非教官乎？誠得訪求一二稱職之人，樹之風聞，予以拔擢，天下聞之，靡然向風，未始非輓回士習之一策。擬請旨飭下各督撫學政，時時訪察教官之賢否。賢者量加保升，不賢者即行參撤。庶幾士林觀感，而人心日歸於正，風俗日趨于厚，此自強之根本三也。
