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狂寇稽天討之日久矣！自正月以來，兩省不戒，蔓延江北，維揚士庶，怵于邪說，開門揖盜，坐受殘辱。皇上赫然震怒，大軍徂征，毀其土壕，燒脅其船隻，從而來歸者，日以千計。賊勢窮蹙，嬰城自守。節鎮大臣，方為百全之謀，環攻而待其斃。乃三月中旬，有賊數千，豕突江浦，蜂擁六合。六合義民，操白梃而踣之，殺賊千餘，燒船數百。賊負殘創，掠滁徐，走鳳宿。此皆驚喪之餘孽，迸散之醜徒，非有器械之堅利旗隊之整肅也。然而清流之險不守，臨淮之關不閉，俾賊遊魂假息，蕩漾中土。夫徐方古多英傑，鳳潁風氣勁快，豈今昔之勢殊，而勇怯之情異與？備預不素，而久安之民易搖，聯絡不堅，而自孤之心多危也。
棠泗產也，官于淮楚。南當廣陵之沖，西承洪澤之委，地散民龐，眾情岌岌。待罪三月，幸不辱命。每當簡眾誓師，聽江介之悲風，望淮西之烽火，何嘗不按劍衝冠，撫膺流涕。嗟夫！犭制犬狂噬，久而自斃，天厚其毒，于斯極矣！淮右吾桑梓，緣河盡股肱，綿地千里，二瀆如帶，形勢都要，遮蔽中原。齊乃心力，何寇不殄。守乃險隘，何鋒不遏。至于賊情，可得而言。夫賊無徵調之繁，無文法之密，行無紀律，居無部次，千里不賫糧，發掘虜掠，去則委棄，走如飄風，聚如虻蟻，此其所長也。至于兩陣相敵，炮火齊發，則賊之藤牌布障不可當也。平原善地，戈矛進退，則賊之短刀竹竿不能支也。馬步併進，更番休息，賊之芒履赤足，不能敵也。村堡自守，野無所掠，賊之饑困不能給也。連城犄角，遠近相救，賊之徒眾不能應也。由是言之，賊之長在剽疾，遇堅則退。賊之情在恫喝，能忍則全。豈有八屬義眾，不及六合一隅之民，千里維城，竟無六合一戰之效！竊為士大夫羞之！敬陳約言，各勉忠義。
一、約心。有惟恐見賊之心，賊斯至矣。有惟恐不見賊之心，賊斯去矣。譬如十人同居密室，忽疑鬼至，則左右皆鬼矣。使十人操戈而逐鬼，則無鬼矣。奉約八屬官紳軍民，各自磨礪，時存恐不見賊之心，膽氣自倍。賊有不來，來則殲旃。
一、約耳。聞急報而不驚恐，以驚我眾也。聞捷音而不喜，恐以懈吾志也。其言自賊中來者，安知非妄語，其言不自賊中來者，安知非妄傳，奉約八屬官紳軍民，塞耳不聞，以止煽惑。
一、約足。足用之立，奈何乎徒行！足用之進，奈何乎徒退！能行而不能立，終無立足之地矣；能退而不能進，終無可退之地矣。奉約八屬官紳軍民，思進有不死，而退無十全，何必紛紛遷徙，自陷危亡為？
一、約力。人各用其力，則勇生，一人倡而眾人從，則勇生，知眾進之不能俱死，則勇生。奉約八屬官紳軍民，齊心同奮，如左右手，則前無強寇矣。
一、約財。窖金藏幣，為盜守也；裹囊負橐，為盜丑也。盜不有之，人得而有之矣。下智守財，散十之一。中智守財，散三之一。上智守財，全散之。十之一者，可以守；三之一者，可以戰；全散者，百戰而百勝。奉約八屬殷富之家，散財養士，以衛厚資。
一、約官民。官非民何衛，民非官何與衛。棄其民而思苟免者，是匹夫也。出城一步，童子制其命矣。棄其官而思逃亡者，是鳥散也。出鄉一步，豺狼食其肉矣。奉約八屬官民，相愛相結，如父兄子弟。雖有黠寇，不敢正視。
一、約城鎮。城鎮之民，主客各半，其情必貳。貳者，盜之乘也。客財多浮，思卷而趨。主人弗恤，與客齟齬。雖有秦越之人，不親于盜賊乎？雖有仇隙之家，不恩于盜賊乎？奉約八屬城鎮之人，破除彼此之懷，庶得同舟之濟。
一、約鄉野。小村並大村，塹而守之，小堡並大堡，塹而守之，五里一小聚，十里一大聚。聚少百家，多及千戶，畫獲于野，暮藏於室，丁壯處外，婦子處內。警至鳴鼓，連聚畢集。不集者罰。聚必有長，苦樂必均，饑寒必恤，出入必察，恩分相得。賊之散而之鄉，必非大眾也。四面而攻之，無噍類矣。
以上八約備矣。尤有請者，國家休養二百年，朝廷旰食近三載，自粵賊踞桂管，破湖湘，走九江，下皖桐，陷金陵，虜維揚，前後興師十萬，屢經創艾，而其烽未者，節鎮有追剿之師，郡縣無堵截之力。逐西則走東，攻南則竄北。犄角之勢未備，而守令之權散也。計賊大眾，不過數千，並其裹脅，不過數萬。總其數不能敵一大縣。江寧分其一，鎮江分其一，揚州分其一，臨淮又分其一。其勢已散，力已孤。今向大臣圍金陵，戰江南，琦大臣圍廣陵，戰江北，漏而出者，僅數千人。誠使郡縣各守其疆，連城相應，則立時散破。遷延日久，滋蔓可憂。棠不自揆，敬與守土八屬僚友，遙申歃血之約，共指天日之誓。賊至一縣，四縣應之。賊至一府，府屬諸縣應之。其或不應，鬼誅神殛。既上不以憂貽君父，而下以安其民業，流福子孫，不亦美乎！麥熟急刈麥，禾熟急刈禾。殺賊所獲，恣取。從我者生，背我者死。吳棠謹約。
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070求闕齋記·曾國藩
國藩讀《易》，至《臨》而喟然嘆曰：剛侵而長矣。至于八月有凶，消亦不久也。可畏也哉！天地之氣，陽至矣，則退而生陰！陰至矣，則進而生陽。一損一益者，自然之理也。
