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公在侍從八年，多所益。初，河決澶州，陳恭公為相，欲塞商胡，開橫壟故道。公言功大恐不可成，徒勞人。未幾，陳罷去，新宰相復用李仲昌議欲開六塔河。公言六塔不能吞伏，且複決，再爭之，不得，既而果然。濱、棣、德、博數千里，大被其害，仲昌等得罪流貶。至和初，公奉使契丹。契丹使其貴臣惕隱及北宰相蕭知足等來押宴，曰非常例也，以公名重故爾。其為外夷所畏如此。公在翰林，仁宗一日乘間見禦閣春貼子，讀而愛之，左右曰學士歐陽某之辭也。乃悉取宮中帖閲之，見其篇篇有意，嘆曰：「舉筆不忘規諫，真侍從之臣也。」每學士院進文字，必曰：「何人當直？」至公之筆，必詳覽之，每加歎賞。嘉初，公知貢舉，時舉者為文以新奇相尚，文體大壞。公深革其弊，前以怪僻在高第者黜之幾盡，務求平澹典要。士人初怨怒罵譏，中稍信服。已而文格遂變而復正者，公之力也。公之尹京，承包孝肅公之後。包以威嚴為治，公一切循理，不事風采。或以為言，公曰：「人材性各有短長，今舍所長，強其所短，以徇俗求譽，我不能也。」至寵貴犯禁令，有求苟免者，必置於法，雖詔命有所不從，且請加本罪二等。至今行之，由公奏請也。公在樞密，與今侍中曾魯公悉力振舉紀綱，革去宿弊。考天下兵數，及三路屯戍多少，地理遠近，更為圖籍之法，邊防久闕屯守者，大加搜補。數月之間，機務浸理。嘗因嘉水災，凡再上疏，請選立皇子，以固天下根本，言甚激切。及在政府，遂與諸公協定大議。而先帝力辭宗正之命，公進曰：「宗室不領職事，忽有此除，天下皆知陛下將儲以為嗣，不若遂正其名。且判宗正寺，誥敕付閣門，得以不受。今立為皇子，止消一詔書，事定矣。」仁宗以為然，遂下詔。及先帝初年，未親政事，慈壽垂簾。公與諸公往來兩宮，鎮撫內外，而危言密議，忠力為多。至先帝親禦萬機，內外肅然，每諸公聚議，事有未可，公未嘗不力諍，台諫官至政事堂論事，往往面折其短。英宗嘗面稱公曰「性直不避眾怨」。嘗稱故相王沂公之言曰：「恩欲歸己，怨使誰當？」且曰：「貧賤常思富貴，富貴必履危機，此古人之所嘆也。惟不思而得，既得而不患失之者，其庶几乎。」及彭思永、蔣之奇等以飛語污公，公杜門，請付有司治之。上連詔詰問所從來，二人辭窮，悉逐之。上親遣中貴人手詔慰安，公遂稱疾，力辭機務。自嘉以後，朝廷務惜名器，而進人之路稍狹。公屢建言：「館閣育材之地，材既難得而又難知，則當博採而多畜之，時冀一得于其間，則傑然出為名臣矣，余亦不失為佳士也。」遂詔二府各舉五人，其後中選者，往往在清近，朝廷稍收其用矣。京師百司所行兵民官吏財用之類，皆無總數，中書一有行移，則下有司纂集。公因暇日，盡以中書所當知者，集為總目。上有所問，宰相以總目為對，公以祀假家居，上遣中貴人就中書閣取而閲之。連典劇郡，以鎮靜為本，不求赫赫名，舉大體而已。民便安之，滁、揚二州，生為之立祠。公在亳，年甫六十，表致仕者六，不從。至蔡而請益堅，卒不能奪公志。其勇退如此。
公平生於物少所好，獨好收畜古文圖書，集三代以來金石銘刻為一千卷，以校正史傳百家訛繆之說為多。晚年自號六一居士，曰「吾《集古錄》一千卷，藏書一萬卷，有琴一張，有棋一局，而常置酒一壺，吾老于其間，是為六一」，自為傳以刻石。嘗被詔撰《唐書·紀》十捲、《志》五十捲、《表》十五卷，又自撰《五代史》七十四卷，其為紀，一用春秋法。于唐《禮樂志》，明前世禮樂之本出於一，而後世禮樂為空名。《五行志》不書事應，盡破漢儒災異附會之說。其論著類此。《五代史》辭約而事備，及正前史之失為多。公之薨，上命學士為詔，求書於其家，方繕寫進禦。嘗著《易童子問》三卷，《詩本義》十四卷，《居士集》五十捲，《歸榮集》一卷，《外製集》三卷，《內製集》八卷，《奏議集》十八卷，《四六集》七卷，《集古錄跋尾》十捲，雜著述十九卷，諸子集以為家書，總目八卷。其遺逸不錄者尚數百篇，別為編集而未及成。
公初娶胥氏，翰林學士，贈吏部侍郎偃之女；繼室楊氏，集賢院學士、諫議大夫大雅之女；今夫人薛氏，資政殿學士、戶部侍郎、贈太尉簡肅公奎之女，累贈仁壽郡夫人。男八人，女三人。長女師，早卒。次發，光祿寺丞。次女，早卒。次奕，光祿寺丞。次，大理評事。次某，早卒。次辯，光祿寺丞。次三男，皆早卒。次女，封樂壽縣君，早卒。孫男四人，曰、曰憲、曰恕、曰，皆以公恩試秘書省校書郎。孫女六人，皆幼。將以熙寧八年九月二十六日，葬公于開封府新鄭縣旌賢鄉之原。謹狀。
熙寧六年七月某日，樞密副使、正奉大夫、行右諫議大夫、上柱國、賜紫金魚袋吳充狀。
【墓誌銘〈並序〉】
宋故推誠保德崇仁翊戴功臣、觀文殿學士、特進、太子少師致仕、上柱國、樂安郡開國公、食邑四千三百戶、食實封一千二百戶、贈太子太師、文忠歐陽公墓誌銘。
淮南節度觀察處置等使、開府儀同三司、守司徒、檢校太師兼侍中、判相州軍州事、上柱國、魏國公韓琦撰。
朝散大夫、右諫議大夫、充集賢院學士、史館修撰、權判尚書都省、判秘閣、提舉醴泉觀公事、上護軍、賜紫金魚袋宋敏求書。
