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你道言者是誰？乃是一代開創之主，姓蕭，名衍，字叔達，小字練兒。父名順之，齊高帝族弟也。少相款狎，嘗共登金牛山，見路側有枯骨縱橫，齊高帝謂之曰：「周文王以來幾年，當復有掩此枯骨者乎？」言之凜然動色。順之由此知高帝有大志，嘗相隨從，高帝每出征討，順之嘗為軍副。方宋順帝末年，袁粲據石頭，黃回與之通謀。順之聞難作，率家丁據朱雀橋，回遣人艦望，還報曰：「有一人戎服，英威毅然，坐胡床南向。」回曰：「此必蕭順之也。」遂不敢出。時微順之，回必作難於內。方武帝在東宮，嘗往問訊，及退位，齊武手指順之，謂豫章王嶷曰：「非此前，吾徒無以至今日。」其見重如此，及即位，深相忌憚，故不居台輔，以參豫佐命，封臨湘侯。衍即其仲子也，生於秣陵縣同夏裡三橋宅，時宋孝武大明八年甲辰歲。母張氏懷孕時，忽見庭前菖蒲花彩異常，以問侍者，侍者皆云不見，張氏曰：「吾聞見菖蒲花者當大貴。」因取吞之，遂生蕭衍。狀貌奇特，日角龍顏，重岳虎頭，頂有白光，身映日無影。兩骻駢骨，額上隆起，有交文右手曰「武」。為兒時，能蹈空而行，見者皆知其不凡。及長，博學多文，好籌略，有文武才幹，始為巴陵王法曹參軍。王儉一見，深相器異，謂人曰：「蕭郎三十內，當作侍中，過此則貴不可言。」時竟陵王子良，開西邸，招文學，衍與沈約、謝朓、王融、蕭琚范雲、任昉、陸倕並游焉，號為「八友」。王融尤敬異之，每謂所親曰：「宰制天下，必在此人。」累遷諮議參軍，尋以父難去職。
隆昌初，明帝輔政，起為寧朔將軍，鎮壽春。服闋，除黃門侍郎，入值殿省，預定策勛，封建陽縣男，食邑三百戶。嘗舟行牛渚，遇大風，入泊龍瀆。有一老人衣冠甚偉，立於岸側，謂之曰：“君龍行虎步，相當極貴，天下方亂，安之者其在君乎！
宜善自愛。“問其姓氏，忽然不見。衍既屢有祥征，心益自負。
尋為司州刺史，在州大著威名，嘗有餉以馬者，不受，餉者係馬于樹而去。衍出見馬，以笞書縛之馬首，令人驅出城外，馬自還主。衍舅張宏策，與衍年相若，恆同遊處，每入衍室，嘗覺有雲氣繞之，體自肅然，由此特加敬禮。一日，從衍飲酒，半酣，徙席星月之下，語及時事，謂衍曰：「子善天文，近日緯象若何？國家故當無恙否？」衍曰：「其可言乎？」宏策語言其兆，衍曰：「漢北有失地氣，浙東有急兵象。今冬之初，北魏兵必動，動則漢北必亡。其後便有乘機而起者，是亦無成，徒為王者驅除難耳。越二年，死人過于亂麻，齊之曆數，自茲盡矣。梁、楚、漢間，當有大英雄興。」宏策曰：「今英雄何在，其在朝廟乎？在草澤乎？」衍笑曰：「漢光武有云：」安知非仆‘。「宏策起曰：」今夜之言，是天意也，請定君臣之分。「衍曰：」舅欲效鄧禹乎？“相與大笑。
至是魏師圍義陽，帝命王廣之主中軍，衍率偏師往救，眾莫敢前，衍請先進，廣之分麾下精兵配之。衍間道夜發，徑上賢首山，去魏軍數里，魏人出不意，未測多少，不敢逼。黎明，大風從西北起，陣雲隨之，直當魏營。俄而風回雲轉，還向西北，衍曰：「此所謂歸氣，魏師遁矣，急擊勿失。」遂下令軍中曰：「望麾而進，聽鼓而動。」於是身先士卒，直奔魏軍，揚魔鼓噪，響振山谷。敢死之士，執短兵先登，長戟翼之。魏傾壁來拒，衍親自博戰，無不披靡。城中見援兵至，亦出軍攻魏柵，因風縱火，魏軍表裡受敵，因大潰。王肅、劉昶單騎走，斬獲萬計，流血盈野，義陽得全。
衍有兄懿，為梁州刺史。會魏將拓拔英引兵擊漢中，懿出兵拒之，進戰不利，櫻城自守。魏兵圍之數十日，城中糧將竭，眾心洶懼。懿封題空倉數十，指示將士曰：「此中粟皆滿，足支二年，但努力堅守，何患無食！」士民乃安。會魏主召英還，遣使與懿告別。懿以為詐，英去一日，猶不開門。二日，乃遣將追之，英與士卒下馬交戰，懿兵不敢逼，尾其後四日四夜，乃返。魏諸將請復攻義陽，魏主曰：「蕭衍善用兵，今且勿與爭鋒，異日吾往擒之。」是役也，齊果失漢北諸郡，諸將概不加賞，獨以蕭衍有卻敵功，除為雍州刺史。今且按下不表。
卻說永泰元年春正月，帝有疾，以近親寡弱，忌高、武子孫猶有十王，每朔望入朝，帝還後宮，輒嘆息曰：「我及司徒諸子皆不長，高、武子孫日益長大，恐為後累，奈何？」因欲盡除高、武之族，以微言問陳顯達，對曰：「此等豈足介意。」以問始安王遙光，遙光謂當以次施行。時遙光有足疾，帝常令乘輿自望賢門入，每與帝屏人久語，語畢，帝索香火，嗚咽流涕，明日必有所誅。會帝疾暴甚，絶而復甦，遙光遂行其策，殺河東王鉉、臨賀王子岳、西陽王子文、永陽王子峻、南康王子琳、衡陽王子珉、湘東王子建、南郡王子夏、桂陽王昭粲、巴陵王昭秀。鉉等已死，乃使公卿奏其罪狀，請誅，下詔不許，再奏，然後許之。侍讀江泌哭子琳，淚盡繼之以血，親視殯葬畢，乃去。
