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日本人自我修養的概念大致可分為兩類，一類是培養能力，另一類則不僅培養能力，而且要求更高。這第二類，我稱之為「圓熟」。在日本，這兩者有區別，其目標在於產生不同的心理效果，有不同的根據，並通過不同的外部標誌來加以識別。第一類，即培養能力的自我修養，在本書中已敘述不少事例。如那位陸軍軍官在談到他的土兵平日演習長達六十小時、中間只有十分鐘的小憩一事說：「他們已經會睡覺，需要鍛鍊的是不睡覺」。在我們看來，這種要求未免太極端，其目的僅在於培養一種行為能力。他講的乃是一種公認的原理，即精神駕馭術，亦即認為意志應當駕馭那幾乎可以經受一切訓練的肉體，至於忽視健康則肉體必受損害的規律，他們是不理會的。日本人的整個「人情」的理論都是建立在這種觀念之上的：肉體的要求必須服從於人生大事，不顧健康是否允許，也不論肉體本身是否容許及曾經培養過。總之，一個人應當不惜任何自我修養的代價來發揚日本精神。
但是，如此表述日本人的觀點或許過於武斷。因為，在美國日常用語中，「不惜任何自我修養的代價」（at the price of whatever self—discipline）的意思往往是「不惜任何自我犧牲」（at the price of whatever self-sacrifice），而且有「不惜任何自我剋制」之意。美國人關於訓練的理論是，男女自幼都需經過訓練而社會化，不論這種訓練是外部強加的，還是反映到內部形成意識的訓練，也不論是主動接受的，或者是由權威強加的。訓練是一種壓抑，被訓練者對其願望受到限制是不滿的。他必須作出犧牲，並且不可避免地會激起反抗情緒。這種觀點不僅是許多美國心理專家的見解，也是父母在家庭中撫育每一代人的哲學。正因為如此，心理學家的分析對我們自己的社會來說確實包含許多真理。孩子們到時候「必須睡覺」，他從雙親的態度上就懂得睡覺是一種自我壓抑。在許多家庭裡，孩子們每晚都要吵閙一番，表示不滿。他已是一個受過訓練的美國幼兒，知道人「必須」睡覺，卻仍然要反抗。他的母親還規定他「必須」吃的東西，這裡有燕麥粥、菠菜、麵包、桔子汁等等，但是，美國的孩子卻學會反對那些「必須」吃的東西；他認定，凡是「對身體好」的食品就是不好吃的。美國的這種慣例在日本是沒有的，在歐洲某些國家，例如在希臘是看不到的。在美國，長大成人就意味著擺脫了食品上的壓抑。大人就可以吃可口的食物，而用不著講對身體是否有益。
