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對於貧窮的直系親屬的援助，孝道也不要求必須出於敬意和慈愛。被收養在某一家庭中的年輕寡婦，被稱為「冷飯親屬」，因為她們吃的只是冷飯剩菜。那個家庭中的人誰都可以指使她，而且，對於有關她自己的一切決定，只有唯唯諾諾地服從。她們是窮親屬，她們的子女也是一樣。在特殊情況下，她們也會受到較好的待遇，但這並不是那家的家長有「義務」必須善待她們。兄弟之間也沒有義務要互相「友愛地」履行義務。儘管兄弟之間彼此都承認勢如水火，但只要哥哥履行了對弟弟的義務，就仍能得到讚揚。
婆媳間的衝突最為激烈。媳婦是作為外人進入這個家庭的。她必須熟悉婆婆的喜好，並學習順從婆婆的脾氣。在許多情況下，婆婆會毫不客氣地宣稱這個媳婦根本就配不上自己的兒子。此外，我們也可以推測，婆婆相當妒忌媳婦。但是，正像日本的諺語所說：「可恨的媳婦照樣生出可愛的孫子」，因而婆媳之間也總有孝道存在。媳婦在表面上總是無限溫順的。然而，這些溫柔可愛的媳婦，隨著世代的變遷，都會變成苛刻、嘮叨、吹毛求疵的婆婆，與自己以前的婆婆一樣。她們年輕做媳婦時，無法任性，但並未因此就真的成為溫順的人。到了晚年，她們就彷彿把多年積壓的怨氣發泄到媳婦頭上。今天，日本的姑娘們公開談論最好嫁給一個不繼承家業的男子，這樣就不必與霸道的婆婆一起生活了。
「盡孝」並不意味著在家庭中必然得到慈愛。在有些文化中，這種慈愛是大家庭中道德的基石，但在日本卻不然。正如一位日本作家所指出的那樣：「日本非常重視家庭，正因為如此，他們不大重視家庭中的每位成員及成員相互間的家族紐帶。」①當然，實際情況不一定完全如此，但大致是這樣。這裡的關鍵在於義務的擔負和償還，年長者責任更大，責任之一就是監督年輕人，要求他們做出必要的犧牲。即使他們不願意，也必須服從長輩的決定，否則，就是沒有履行「義務」。
① 引自Nohara, K.，The True Face of Japan, London,
1936，p.
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