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日本現代電影中有這樣一個故事：有位母親經營著一家規模頗為可觀的餐館，手頭亦很富裕。她的兒子是個鄉村學校教師，已經成了家。有一年，農村大災，一對農民父母，為了輓救一家人的性命，想把正在上學的女兒賣到妓院去。這位教師為救自己的學生，向村人籌集了一筆款子替她贖身。然而，這位教師的母親卻把這筆錢從兒子那裡偷走。兒子知道錢是母親偷的，卻不得不自己承擔懲罰。他的妻子發覺了真相，寫下了遺書，說丟錢的責任全在自己，然後懷抱嬰兒投河自盡。事件宣揚出去後，母親在這一悲劇中應負的責任卻無人過問。兒子在盡了孝道之後，隻身前往北海道，磨練自己的人格，以求日後堅強地經受同類考驗。這位兒子是個品德卓絶的英雄。我這個美國人認為，悲劇的全部責任者顯然是那個偷錢的母親。然而，我的那位日本朋友卻強烈反對我這種美國式判斷。他說，孝道常常會與其他道德發生衝突。如果電影中的主人公稍微聰明一點，也許能找到一條無損於自尊心的調和辦法。但是，他如果為此而譴責母親，哪怕只是在心裡譴責，他的自尊心是不可能不受損害的。
青年人結完婚就背上了沉重的孝道義務，小說或現實生活中到處都是這樣的例子。除了少數「摩登」人物之外，一般良家子弟的婚姻對象都要由父母通過媒人來選擇。關心挑選一個好媳婦的，不是兒子本人，而是他的家庭。其原因不僅是涉及金錢，主要是因為那媳婦將載入家譜，生出男孩，傳宗接代。一般慣例是媒人安排一次彷彿偶然的機會，讓年輕的男女主角在各自父母的陪同下見面。但並不交談。有時父母會為兒子安排一樁有利益的婚姻，女方父母可得錢財；男方則可與名門望族聯姻。也有男方父母看中姑娘人品的。善良的兒子必須報答父母之恩，不能違抗父母之命，結婚以後，報恩義務仍然繼續。如果他是長子，則要繼承家業，和父母一起生活。眾所周知，婆婆總是不喜歡媳婦的，她總要挑媳婦的毛病，縱然兒子和媳婦很和睦，極願與媳婦生活在一起，婆婆也可以把媳婦趕回家，解除婚姻關係。日本的小說和自傳中，有許多這種故事，不僅描寫妻子的苦難，也強調丈夫的痛苦。當然，丈夫是遵守孝道，順從決定而解除婚約的。
有位「摩登」日本婦女，現住在美國。她在東京時曾收留一個被婆婆趕出來的年輕孕婦。這個兒媳被迫與悲痛難抑的年輕丈夫訣別。當時，兒媳身患疾病，遭此打擊，非常悲痛，卻並未責怪丈夫，她的心逐漸傾注在即將出生的嬰兒身上。誰知孩子剛生下來，婆婆就帶著俯首貼耳的兒子來要嬰兒。當然，嬰兒是屬於婆家的，婆婆把孩子帶走後，隨即送進了孤兒院。
