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這是美國人建國以來始終如一的觀點。傑佛遜把這個原則寫入獨立宣言。另外，寫入憲法之中的《權利法案》也以此為基礎。一個新國家的公開檔案中寫的這些正式詞句之所以重要，正因為它們反映了這個大陸的人們在日常生活中所形成的生活方式，一種不同於歐洲人的生活方式。有一份重要的國際報道文獻，這就是年輕的法國人阿列克斯·托克維於
1830年代初期訪問美國後所寫的有關平等問題的著作。①他是一位聰明而又敏鋭的觀察家，能夠在美國這個陌生的世界發現許多優點。美洲大陸對他來講，完全是另一個世界。年輕的托克維是在法國貴族社會中長大的，在當時仍很活躍並有影響力的人士的記憶中，這個貴族社會先是受到法國大革命的震撼和衝擊，繼之而來的則是新的猛烈的《拿破崙法典》。他高度評價新奇的美國生活秩序，並且表現了寬容態度。但他是從法國貴族的觀點來觀察的。他的書對舊世界報道了即將來臨的新事物。他相信，美國是人類發展的前哨，這種發展也將發生在歐洲，儘管會有些差異。
① 仍指(托克維爾著《論美國的民主》)一書。——日譯者
因此，他對這個新世界作了詳細的報道。認為只有在這裡，人們才真正認為彼此平等。他們的社會交往建立在一個新的、和諧的基礎之上。人們都以平等身份交談。美國人從不拘泥於等級的禮節等枝葉小節，既不要求別人有這些禮節，也不對別人施予這些禮節。他們喜歡說的是，自己沒有受任何人的恩惠。那裡沒有古老貴族式的或是羅馬式的家族。在舊世界占統治地位的社會等級制消失了。他說，這些美國人信奉的就是平等，除此以外幾乎別無可信，甚至對自由，有時也會在無意中忽視，而平等卻是生命所繫。
通過外國人的眼睛，描述一個多世紀以前的我們祖先的生活，美國人讀了以後是深受鼓舞的。在我國，儘管有了許多變化，但基本輪廓未變。讀了這部著作，我們認為，
1830年的美國已經是我們所瞭解的美國。在這個國家裡，過去有，現在也仍然有像傑佛遜時代的亞歷山大·漢密爾頓①那樣的偏愛貴族式社會秩序的人。但即使漢密爾頓之流也承認，在這個國度中，我們的生活方式絶非貴族式。
① 亞厲山大·漢密爾頓，美國聯邦黨領袖之一。歷任華盛頓的秘書和參謀、財政部長、軍隊檢察長等職。
1804年與副總統艾倫·伯爾決鬥，重傷致死。——譯者
