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歧路燈 - 302 / 323
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歧路燈

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朗讀:

忽聽一個風言,說場中搜出夾帶來了,東轅門說枷在西轅門,西轅門說枷在東轅門,又一說押往順天府府尹衙門去了,又一說御史叫押在場內空房裡,俟點完審辦哩。人多口雜,以謊傳真。這舉子一點疑心,只像進場籃兒是個經書麓筒,不知有多少筆札在內,沾泥帶水不曾洗刷于淨。幸而點名到轅門以內,獨自又行展氈細搜,此時功名得失之念,又置之九霄雲外,但求不犯場規免枷號褫革之辱,這就算中了狀元一般。所以說窮措大中了狀元,滿肚皮喜歡,那眼裡淚珠兒,由不的自己只管滾出來。

這也是觸着說起。正經該說婁樸點過名,又到了外監試點名處,高唱道:「搜檢無弊!」到散卷處按名給卷。過了龍門,認了號房,徑分東西,照號而入,伺候老軍釘簾掛籃。見了同號諸友,說明江浙山陝籍貫,問明子午卯酉科目,有前輩,有同年,有後進。或敘祖上年誼,或敘父輩寅好,好不親熱,好不款洽。日落鋪氈坐臥,雙眸三寸燭,斗室七尺軀,養精蓄鋭,單等次日文戰。內中也有快談至三更尚未就寢的。


  

五更題紙下來,只聽老軍喊道:「眾位老爺看題!」這號門就如蜂擁一般,哄哄攘攘。已知者搔鬢吟哦而旋,未知者張口籲喘而來。日色東昇,注硯吮毫,各抒妙思,徑達名理。老學究掀髯講題,確乎有見;美少年搖膝搦管,旁若無人。到了日入時辰,有就寢而鼾聲如雷者,有索茗而裊韻如歌者,各隨其天性之所近,互展其嚮日之所長。有污卷而輒輟者,謂三年不過轉瞬。有換卷而另繕者,嘆一刻應值千金。到次日納卷,認經而投,執簽而出。

東西兩轅門,仆從來接,如羊羔認母;旅舍各投,如歸鳥還林。這譚、盛二人.望見婁樸,如將軍臨陣而回,士卒滿面俱帶安慰之意。婁樸見譚、盛二人,如故人暌隔日久,道左忽逢,不勝欣喜之情。到了寓處,盥面盆、潤喉碗一齊俱到。擺上飯來,還說某道題省的,某道題一時恍惚;某一篇一揮而就,某一篇艱澀而成。譚、盛二人說:「一定恭喜。」婁樸道:「萬分無望,」到第二場,場規如前。這婁樸論、表、判語,措辭典麗,屬對工穩。及三場,場規依舊,卻已不甚嚴赫。這土子們詳答互問,有後勁加于前茅者,也就有強弩之末聊以完局者。三場已完,這三人辭了場門小下處,仍回中州會館。

士子責畢,場內任重。彌封官糊名,送於謄錄所,嚴督不許一字潦草。謄錄官送於對讀所,謹飭不許一字差訛。對讀一畢,由至公堂轉于至明堂,分房閲卷。批「薦’,批“缺、批“中」的,那是入選高中的;不薦而黜,屢薦而駁者,那是孫山以外的。

卻說婁樸貢字五號捲子,分到書經二房翰林院編修邵思齊字肩齊房裡,這邵肩齊是江南微州府歇縣一個名士,嘉靖二年進土,散館告假修墳,假滿來京,授職編修。這人有長者之風,意度雍和,學問淹貫,辦事謹密。閲這貢字五號捲子,甚為欣賞,搭上一個條子,批了「薦」字。到了三場第五道策上,說包孝肅賢處,有一句「豈非關節必到之區哉’,再三看去,講不下來。但三場俱佳,只此一句費解,且又有“關節」字樣,心內嫌疑,只得面稟總裁說:「通場俱佳,只此一句可疑,不敢驟薦,面稟大人商酌。」總裁略觀大意,說道:「此卷的確可中,爭乃此句萬不可解。皇上前日經筵說:『宋臣合肥包拯,獨得以孝為謚,是古來嚴正之臣,未有不孝于親而能骨硬者。』聖意隱隱,蓋謂哭闕之臣,不以孝侍君上,而徒博敢諫之名以沽直的意思。這是策問的所以然。舉人捲子中有窺及此者,文字少可將就,即便取中,以便進呈。何此卷便扯到關節必到上去呢?況皇上此時,正草青詞以祈永年,此卷內還有『閻羅』二字,萬一觸忌。嚴旨下來,考官何以當得起?這卷只得奉屈了,以待三年再為發硎罷。」這邵肩齊只得袖回本房來,卻甚覺屈心。放在桌上,偶爾袍袖一拂,落在地下,也就懶于拾他。

又閲別卷。

及三更以後,又得佳卷,不勝欣喜。批了「薦」字,單等明日上呈。一時精神勃勃,再抽一卷,卻仍是貢字五號捲子,心中好生厭煩。只疑家仆拾起誤擱在上,爽快拋在地下。

只覺喉渴,叫一聲:「茶!」這家人已睡倒摔根地下。肩齊又一聲道:「斟茶!」那廚房茶丁,是不敢睡的,提上壺來。

進的門來,忽一聲喊道:「哎呀!哎呀!老爺右邊站着一個少年女,女——。他——拾捲子哩,他——磕頭哩,他——沒了。」

提的茶壺早落在地上。肩齊一怔,由不的環顧左右,毫無形影。


  
只右手處筆筒燭影,倒映地上,直拖到牆跟。少一遲意,說道:「這是何等所在,不可胡言亂語。斟茶。」那牆跟睡着的家人,也驚醒了,斟上茶。肩齊呷了一口,依舊溺管儒墨閲起捲子來。那筆筒倒影依舊隨燭火抖動。

次日,各房考官俱有薦的捲子。邵肩齊手持三卷,把昨夜之事,一一說明。總裁道:「老先生所言,終屬莫須有。我再看看文藝。」邵肩齊呈上,兩總裁互相遞觀,不覺稱賞不已。

副總裁道:「們豈非關節必到之區哉,即驗之原卷,也是如此。不過遺漏一『不』字耳。鬼神杳冥之談,鄉、會場外可言,場中不可言及。不過中的一百幾十名就是了。」搦管批個「缺」字。正總裁批個「中」字。留在至明堂上,算一本中的捲子。

及放榜時,中了一百九十二名。後殿試,引見,選入兵部職方司主事。



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