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首先，要有判斷力，要有知識。從蘇格拉底、柏拉圖到亞里士多德，其倫理思想都是理智主義的，他們認為理性——知識是判斷道德的最高原則。不過，亞里士多德更重視沉思，認為哲學沉思才能認識最高的善。但他對此未無限擴大，他尊重經驗事實，看到實際生活中道德問題的複雜性，因而並不認為理性——知識是決定倫理道德的惟一標準。蘇格拉底認為如果人有了知識，就能判斷好和壞，因此他不會去做像縱慾那樣的壞事；如果他縱慾，那他一定是無知。亞里士多德說事情並不這樣簡單，對同一問題並不是每個人都會作出同樣的判斷。多數人是認為縱慾是壞事，也確有人不以為然，甚至認為是有益的，因為他是從另外的角度考慮問題的。亞里士多德分析說，決定人們行為動機的，不單是知識——理性，還有情緒、慾望等，這都是德性不可缺少的因素，所以從滿足人的慾望看，有人認為縱慾有益，並不是沒有道理。另外，他還指出，理論與實踐不完全是一回事，兩者常有差距，一個人即使在理論上認識到了，實踐上不一定能做到，恐怕這不僅僅有認識上的問題，可能也有條件上的問題。總之，倫理問題是複雜的，知識重要，實際情況也不能不考慮。
其次，要有意志。亞里士多德認為，人的行為中的過和不及、遵守中道，皆出於人的意志。他十分強調意志在人的行為中的作用。人的意志有經過思索而選擇行動的能力。因此，經過意志選擇的行為，其結果應由行為者來負責。美德是行為者的，惡行也是行為者的。因為人們可以去做一件事情，也可以不去做這件事情。責任是自己的。亞里士多德的這一思想，是對蘇格拉底和柏拉圖的「道德即知識」的思想的修正。亞里士多德不僅認為德性有理智德性和倫理德性之分，而且認為意志對德性亦有重要作用。他說，如果人人都必須具備正確的知識才算有道德，那麼，很多確實很有德性的人，由於不具備正確的知識，就變成無德的了，這是說不通的，因為這不是實際情況。有的人有知識，但道德不一定佳；道德很高尚的人，不見得有多少知識。但亞里士多德不因此而否定知識對於德性的作用，他認為有些人知識不多但德性良好，是因為意志發生了作用。同理，過惡也與意志有關。
