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將此話傳出，陳知縣起身上馬，竟奔公館而去。施公催着水手，急忙快走。不多時來到奉新驛前。早有本地守備帶了手本，前來伺候面諭。吩咐傳出：守備歸汛；陳知縣來公館。知縣參見大人畢，一旁侍立。施公帶笑開言說：「貴縣你是什麼出身？」
知縣見問，曲背躬身說：「卑職是一監生。」施公說：「你是捐的功名，到任幾年？」知縣說：「卑職到任一年。」施公說：「前者有一個曹翰林的故事，你可記得否？」知縣說：「有書來到，上寫：『家人曹必成，夤夜勾引強盜入宅打劫主人，故此叫他自去投首。招認口供，立杖斃大堂，待領屍首。』卑職雖然審明口供，暫行收監。」施公帶怒說道：「你見書審問，就動大刑，屈打成招。你曾問他勾引強盜是誰？共有幾名？打劫是什麼財物？」若知大人如何發落，且看下回分解。
第186回 寵美妾樂極生悲 送義仆絶情處死
且說知縣陳景隆見施公話問的根切，滿面通紅，直嚇得俯伏稱罪，口尊：「大人，卑職該死，未問及此處。」施公說：「再請問貴縣將那餘者盜賊，可曾拿住？」知縣只是叩求大人寬恕。施公讜：「陳景隆，你也須知誣良的罪名，大料你也難辭。暫且回衙，明日大早，將曹必成連你衙役刑具一併帶來，勿得有違。」陳知縣連說：「是是。」起身而去。施公看天氣不早，就在公館安寢。外面民夫巡更，官兵巡邏，一夜不止。次日清晨，賢臣起身，淨面更衣，點心茶罷。家丁傳進說：「陳知縣帶領三班人役，各樣刑具，連曹必成一併帶到，現在外面伺候，請大人示下。」施公吩咐：「衙役排班，刑具列在廳前，等候本院審問此事。」將話傳出，知縣連忙預備停妥，又吩咐衙役各要小心伺候。霎時施公升公座，王殿臣、郭起鳳、計全、何路通等站在後，黃天霸、關小西線纓緯帽，蟒袍補褂，各帶腰刀，在公案前面分班侍立。一聲叫堂，施公吩咐說道：「先傳知縣。」下面齊聲說：「傳知縣！」知縣聞聽，連忙跑到公案前雙膝跪倒，叩頭已畢，站立一旁。施公又吩咐帶曹必成上來回話。青衣答應出去，不多時將曹必成帶到。知縣說：「帶犯人。」施公說：「解去項鎖。」曹必成跪倒塵埃。
施公望下一看，見此人身穿布衣，慈眉善目，倒是個老實的長者。施公坐下假意帶怒，說是：「好大膽的奴才，你可是曹翰林的家奴曹必成麼？」下面答應說：「是小人。」施公喝道：「咳！你既是家奴，與主人有何仇恨，竟敢勾引強盜打劫家主財物？把從前的緣故一一說來。若有半句虛言，立追你的狗命。」
兩旁站堂的一齊喝道說：「大人吩咐，快些講來！」義仆曹必成跪爬半步，口尊：「大人，容小人細稟：小人自幼生在主人家中，看待如同父子，娶了妻子。前于五月節，有人來請家主同去飲酒。臨行之時，家主說：『今晚怕不能回家。』令小人照看家務。家主去後，小人也有人來約會，因此小人在朋友家飲了一夜，次日清晨方回到家。聽說主人半夜間就回來了。細看好象家有什麼事故，急入房中問了妻子。小人的妻言說：『家主愛妾夜間吊死。』小的聽說，魂不附體，不知因何，正在納悶，有人來說：『老爺叫曹必成。』小人連忙去見。家主拿着一封書子，叫我送到縣衙，面交縣太爺。小的正因二主母吊死，想必緊要出氣，不知是對誰。小的拚命跑至公堂，哪知來到枉死城中。老爺看書，登時變臉，問小的說：『你是曹必成麼？為何勾引強盜打劫主人？與我從實招來。』小的聞聽，我竟不知因何緣故，只得跪下分辨冤枉。說破舌尖，那縣太爺竟自不聽，只是百般拷問，苦苦的來打，叫小的招承。因此小人受不過，屈打成招，關入監內，有死無生。不想今日青天提審，也是該當撥雲見日。老大人判明此案，分清是非，小的死個明白，生死不忘大德。」說罷磕頭碰地。
施公暗想：聽這一片言詞，察言觀色，分明是屈。但是翰林愛妾，又是因何吊死？左思右想，必須如此這般，才得明白。
施公說道：「將他帶去！」下役答應帶到一邊。施公吩咐知縣說：「你拿我的名帖，親身急去把曹翰林請來，就說本院有話與他商量。」知縣答應走出公館，上馬加鞭，趕進城來。到曹翰林門首，門上人將帖遞進。主人看是欽差名帖，又是本縣來請翰林，總不知因為何事，必得前去，忙令家人備馬，一同本縣出城，來到公館門首，甩鐙下馬。來到廳前，施禮已畢。施公吩咐看坐。曹步雲謙讓多時，方纔坐下。施公帶笑道：「有個曹必成是賢契的家人麼？」翰林說：「正是。」施公說：「你寫書叫他自行投首，說他勾引強盜，不知貴府失去多少財物？我想其中必有別情。賢契你可千萬實說，不可屈枉無罪之奴。」
