劉公案

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本府非是別官府，怎能叫你漏網中？從實招來無話講，若不實說枉受刑！”說著連拍驚堂木，衝冠發乍怒生嗔。吳皂役，叩頭口把「大人」叫：「青天何故不分明？偏心只把楊家護，才說小的盡知情。夾死小人也難認，就死黃泉不閉睛。大人那，輩輩為官傳永遠，子孫萬代受皇恩。小的不過犬羊輩，太老爺，何苦只叫我招承？」說著不住連叩首，二日之中帶淚痕。劉爺座上微微笑，連把「忍賊」

罵幾聲：「安心挺刑圖活命，也不過，多活一刻保殘生。」

吩咐兩邊將刑卸：「暫且押下不法人。本官自有方法辦，管叫這賊你招認！」公差答應將刑卸，又把皂役發陣昏。

攙出衙外先不表，劉爺又問縣官身，說道是：「左右將他押出去，等我完結這事情。」

劉大人說：「胡有禮，少時聽本府完結此案。」「是。」

知縣答應，承差將他帶出衙外不表。

劉爺吩咐點鼓掩門。劉爺離公座往後，下役散出不提。

再說劉公至書房坐下，大人眼望張祿，開言說：「你出去，到外邊把承差頭目陳大勇叫進來，本府有事立等。」「是。」內廝答應，回身向外而走，不多時，將承差陳大勇帶至書房，見了劉爺打了個千，在一旁站立，說：「大人叫小的何事？」劉爺眼望好漢，開言說：「大勇。」「有，小的伺候。」大人說：「你同舉人楊文炳，帶著白沙屯的地方，騎快馬，速到吳皂役家中，這般如此，如此這般，急去快來，不可遲誤。」「是，小的知道。」陳大勇轉身出房而去。劉大人書房閒坐不表。

且說承差陳大勇回到自己下處，吃了飯，更衣，諸事齊備，令人把楊文炳叫進房來，說：「大人方纔吩咐：你我三人到吳皂役家中，這般如此，還要急快回來。」武舉答應。大勇又叫手下人：「外邊鞴快馬三匹伺候。」「是。」下人答應，傳出話去，二人這才向外面走。

陳大勇，邁步當先頭前走，武舉他也隨後跟。霎時來至大門外，認鐙扳鞍上能行。地方催馬前引路，承差武舉後邊跟。大勇馬上開言道，叫一聲：「楊爺留神要你聽：想來萬事因天定，蒼穹造定難變更。非是在下言此話，貴昆仲，移禍飛災天上臨。留下客人因重義，皆因又看令表兄。殺退賊人惹下禍，才有那，人頭扔在你院中。自然出首到衙內，偏遇臓官胡縣令，要訛銀子五千兩，皂役窩挑可惱人。將你弟兄拘衙內，賊人得便下無情。家口盡被賊殺死，良眷遭誅真慘情！多虧表兄家人告，幸遇清官劉大人。當堂準了二人狀，設計要完案一宗。」楊文炳，聞聽此話將頭點，馬上開言把話云：「請問尊駕爺貴姓？語音好像此處人。」大勇回答說：“問我？江寧人氏賤姓陳。

愚下當先也是武舉，得了個，運糧千總一載零。因為皇糧遭失陷，公名革職算福星。無奈投奔江寧府，休見笑，暫為承差把役充。”楊武舉，聞聽此話將頭點：「真是由命不由人！」復又想起自己事，不由一陣好傷心：仗義為把客人救，誰知道，反惹飛災禍臨身！一家被難還可恕，帶累老娘喪殘生。弟兄身背不學名，活在世上枉為人！

楊文炳提起老母被害之事，不由心中傷感，二目流淚。陳大勇說道：「楊爺不必傷心，就是令堂與合眷被害，俱是前因造定，命該如此，你還要自解呀才是？」說著話催馬前行，野店打尖，歇息一夜。

第二天，交辰刻，到了白沙屯。進村走到吳信的門口下馬，地方他領着二人到吳信的客座內坐下，地方叫出個做活的人來，說：「你進去告訴你們內當家的，就說我從江寧府來，有要緊的話來說，一定要見。」那人聞聽，連忙進內。

且說皂役吳信的妻子王氏，為人正道賢良，見丈夫不行正事，常常的解勸，怎奈吳信總也不聽，夫妻反倒不睦。前日聽見丈夫被江寧府釣差人提去，就知道有些不好，在家中提心吊膽。房中正坐，忽聽長工在窗外開言說：「外邊有地方崔大哥，他說打江寧府回來，有要緊話，要見面講。」王氏聞聽，滿心歡喜，正要去打聽丈夫的信息，崔地方又是本村人氏，叔嫂常見，並不躲避。聽見他來，房內講話說：「你就把崔大叔請進來罷，有話好講。」

長工聞聽向外走，來至客房把話云：口稱「崔爺後邊去，當家奶奶有話云。」崔地方，告辭武舉、陳大勇，邁步翻身向外行。霎時走到進房內，王氏一見欠起身，口稱「崔叔你坐下，有何事情講言明。」地方坐下尊「嫂嫂，留神要你仔細聽：吳哥為人我知道，仗義疏財要知聞。衙門中，官府跟前很得臉，夥計之中奪盡尊。常言道：一家飽暖千家怨，這句俗言卻是真。有人江寧將他告，說他窩藏眾綠林，連着知縣全提去，大人當堂問口供。我哥只說無此事，令人押帶在衙中。府中上下人人好，都與吳哥是賓朋，裡外打點完此事，要結須得二百銀。因此大哥央煩我，到家中，來對嫂嫂回言明，上月分的那銀兩，休要遲挨拿四封。回府完結這件事，大料着，明日早晚轉家中。」

王氏憐夫那怠慢，箱中忙取銀四封。又托地方「急速去，完了事，叫你大哥另補情。」「他就回來無要緊，小事何須掛在唇？」說著邁步向外走，客房之中見二人。將銀遞與陳大勇，武舉一旁看得真，口中連把「大人」叫：「你瞧來，四封全是愚下銀！」

第四十二回　 設巧計惡皂露原形