說話間,大家出了橫波檻,穿過凰儀水閣,踅到漁磯。上面三間廣廈,橫額上龍飛鳳舞地寫着「延爽軒」三個草字,筆勢蒼勁,像要凌空飛去一般。
這時落日將沉,雲蒸霞蔚,照得窗欞几案,上下通明。大家徘徊欣賞,同進軒中。管家早已經安排好一席酒宴,等到四個出局的──楊媛媛、周雙玉、姚文君、張秀英陸續到齊,韻叟就邀請眾人入席。
媛媛取出一張請帖,暗暗地遞給鶴汀。鶴汀看過,塞在衣袋裏,就有些坐不住了,只想溜走,哪裡還有心思吃喝?淑人心中有事,也懶洋洋的,不怎麼高興。因此席間並不熱閙。
點心之後,剛剛上菜,鶴汀就藉故告辭要走。韻叟冷笑說:「你不要騙我。我知道你有要緊的事情!」鶴汀面有愧色,不敢再說。
直到終席之後,鶴汀和媛媛方纔道謝告別,就在延爽軒前上了轎。
兩頂轎子抬出一笠園門口,各自東西,楊媛媛自歸尚仁裡,李鶴汀卻轉彎向北,不多幾步,停在一家大門樓下。匡二先去推開一扇旁門,裡面有人提燈出迎,說:「李大少爺,今天怎麼來晚了?」
鶴汀見是徐茂榮,點點頭,跟着進門。到儀門前,就有馬口鐵的玻璃壁燈掛在牆上,徐茂榮也就止步,讓鶴汀主僕自己進去。儀門以內,都有壁燈照着。走到盡頭,就是正廳。廳上聚了約有六七十人,擠得緊緊的,還有些賣點心水果的小販,四下里穿來穿去,但卻靜悄悄兒地鴉雀無聲,只聽見開寶的在喊「青龍」、「白虎」而已。
鶴汀踮起腳尖,望瞭望,認得那做上風的是混江龍。鶴汀不去理會,從人縫兒裡擠到正廳後面。管門的看見,趕緊開門,放進鶴汀主僕。這門內直通客堂,伺候客堂的人忙跑出來,一個帶領匡二另去款待,一個請鶴汀先去客堂。客堂裡設一通長高櫃檯,周少和在內坐著管賬。──這是兌換籌碼的地方。
鶴汀取出一張二千的莊票,交給少和。少和照數發給籌碼,連說:「發財,發財!」鶴汀笑着點頭,然後從廂房拾級登樓。樓上通連三間,寬敞高大,滿堂燈火,光亮如晝。中間一張方桌,罩着本色桌布,四面圍坐著十幾個人,也是靜悄悄兒的。
這會兒是殳三做的上風,贏了一大堆籌碼。鶴汀不勝艷羡。殳三下來,喬老四接着上場搖莊。鶴汀四顧,問:「癩頭黿怎麼不來?」殳三說:「回去了呀!剛纔還說:癩頭黿走了,少了個搖莊的了。」鶴汀也說:「真沒意思!」
喬老四亮過三寶,鶴汀取來鉛筆和紙張,畫出攤譜,照譜用心細細地押,並未押着寶心。鶴汀乾脆不押了,在靠牆的煙榻上躺下,吸了兩口鴉片煙。喬老四搖到後來,被楊柳堂、呂傑臣倆人接連打着「四平頭復寶」,大敗虧輸,只得揀起骰子,收莊讓位。
鶴汀心想:除了賴公子,這裡並沒有下大注的押客;就猛地從煙榻上站了起來,坦然放膽,高坐龍頭,身邊請出「將軍」①,搖起莊來。起初吃的多賠的少,約摸贏了有兩千塊洋錢。忽然風頭一轉,開出一寶「重門」,手邊籌碼盡數賠出,竟還不夠。
① 將軍──指骰子。為防作弊,搖攤做莊的人,一般都自帶骰子。
鶴汀懊惱之極,本想就此停歇,卻不甘心,又開了兩寶,一心只指望能贏回本錢來。卻不料花骨②無靈,接連開了兩寶「進寶」,於是滿盤皆賠,所有的押家,几乎沒一個不贏的。這兩寶,又輸了五六千。
② 花骨──指骰子。因骰子一般用牛骨做成,六面有花色點子,所以稱為「花骨」。
鶴汀急於翻本兒,硬着頭皮,又搖了一寶。押家見他風頭已倒,敗局已成,紛紛押下了大注。第一個喬老四先出手,押了一千獨門孤注。殳三也趕緊跟上,也是一千,另押五百穿錢①。隨後眾人有押三四百的,有押七八百的, 押孤注、穿錢的都有,大都押在「進寶」一門。
①穿錢──賭場上,一份兒賭注單押一門的叫做押「孤注」,押中了一賠二;一份兒賭注同時押兩門的,叫做押「穿錢」,也叫押「穿堂」、押「對穿」或押「邊角」,押中了的,一賠一。
鶴汀暗暗好笑,心想:怎麼可能連開三個「進寶」呢?等到揭起寶鐘,眾目注視,只見端端正正地擺着的,是「么、二、四、六」四隻骰子,正是一攤「進寶」。氣得鶴汀白瞪着兩隻眼睛,連話都說不出來了。旁人替他一算,一共要賠出一萬六千多塊洋錢。鶴汀所帶莊票連同十幾隻金錁子,只合一萬多點兒,賠不過來,十分焦急。喬老四笑着說:「這有什麼要緊,先借來賠出去,明天還給人家,不就行了麼。」
一句話提醒了鶴汀,就請楊柳堂、呂傑臣倆人擔保,當場寫了一張三天為期的借據,向殳三借了五千塊大洋,才把所有該賠的押注分撥清楚了。
鶴汀越想越氣,仍去煙榻上躺下。不等天明,就喊樓下匡二點燈,還從原路踅出旁門,坐上轎子,回到石路長安客棧,敲開棧門,進房安睡。
第二天,鶴汀吃過了午飯,才問匡二:「四老爺在什麼地方?」匡二笑着說:「還不是在大興裡!」
鶴汀心裡籌劃:前幾天和實夫合買了一千簍牛莊油,棧單由實夫收存,如今只好先取來抵用,以濟急需。於是就叫匡二留守棧房,自己步行往四馬路大興裡走去。鶴汀寫了一張三天期的借據,向殳三借了五千塊大洋,才把所有該賠的押注分撥清楚了。
到了諸十全家,只見門口停着一頂三丁拐空轎子①,三個轎伕站在天井裡,都不認得。鶴汀有些猶豫,停步不前。諸三姐從客堂裡看見,認得是鶴汀,急忙迎了出來,叫着:「大少爺來呀,四老爺在這裡吶!」