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到了群芳圃，下得輦來，四處一望，各樣花木，除臘梅、水仙、天竺、迎春之外，儘是一派枯枝，莫講賞花，要求賞個青葉也是難的。看了一遍，不覺面紅過耳，真是眾日之下，羞愧難當，几乎把酒都羞醒了。正要到上林苑去，只見有個小太監走來奏道：「奴婢才到上苑看過，那邊也同這邊一樣。據奴婢看來，大約眾位花仙還不曉得萬歲要來賞花，所以未來伺候。剛纔奴婢已向各花宣過聖意，倘萬歲親自再下一道禦旨，明日自然都來開花了。」武后聽罷，心中忽然動了一動，倒象觸起從前一件事來。再四尋思，卻又無從捉摸。不覺把頭點了兩點道：「也罷！今日已晚，權且施恩，限他明日開罷。」分付預備金箋筆硯。提起筆來，想了一想，在那箋紙上，醉筆草草寫了四句：
明朝游上苑，火速報春知：花須連夜發，莫待曉風催。寫罷，分付太監拿去用了禦寶，即發上林苑張掛。並命禦膳房，明早預備賞花酒宴。公主同上官婉兒聽了，都不覺暗笑。武后酒醉難支，即帶眾人乘輦回宮。太監理旨，把金箋用了禦寶，張掛上林苑內。
那上林苑臘梅仙子同水仙仙子見了這道禦旨，忙到洞中送信。誰知這日百花仙子正同麻姑著棋，因天晚落雪，尚未回洞。當時牡丹仙子得了此信，不知洞主下落，即同蘭花仙子冒雪分頭到百草、百果各位仙姑洞中尋訪，毫無蹤跡。天已夜晚，雪仍不止，只得回洞。
牧丹仙子道：「此旨限期又迫，偏偏洞主又無下落，這卻怎好？」桃花仙子道：「據小仙愚見，為今之計，惟有各司本花，前去承旨。況我們這座蓬萊，周圍七萬里，上面仙姑洞府，不計其數，焉能個個遍訪。設或逾限，違了聖旨，豈同兒戲！此時即找著洞主，稟知此事，除承旨之外，安能另有別見。且洞主向來謹慎從不越分妄為，豈有違旨之理！」楊花仙子在旁聽了，不覺暗暗點頭。牡丹仙子道：「話雖如此，洞主究系眾人領袖，——豈可不候號令，擅自前去。不知蘭、桂二位仙姑，可另有高見？」蘭花仙子道：“小仙同桂花仙姑所司之花，原有『四季』之名，四時莫不可放。此刻就去承旨，也無不合。但細細忖度，自應找尋洞主，稟知為是。況『罰不責眾』，如果立意都不承旨，諒那世主亦難遽將群芳盡廢。
且眾姊妹雖以花卉為名，並非獨供玩賞，其中隷于藥品濟世的亦復不少，若都廢了，何以療疾？以此看來，更可放心。況時值隆冬，概令群花齊放，未免時序顛倒。雖皇上聖諭，究竟於理不順，即使違誤，諒難加罪。所謂『言不順則事不成』。——若『名正言順』，事在必行，我們一經聞命，自應即去承目，又何須稟知洞主。現在行止在於兩可，所以不能不候洞主之命。小仙拙見如此。「桂花、梅花菊花、蓮花四位仙子聽了，莫不點頭，都道：」仙姑所見極是。「只見揚花、蘆花、藤花、蓼花、萱花、葵花、蘋花、菱花八值仙子，彼此交頭接耳，商議多時，一齊說道：」諸位仙姑去不去，小仙也不敢勉強。但我等雖忝列群芳，質極賤徽，道行本淺，位分又卑，即乏香艷之姿，兼無濟世之用，何能當此違旨重譴？一經被謫，區區微末，豈能保全？再四斟酌，不能不籌『且顧眼前』之計。此時業經交醜，——那旨內說「莫待曉風催。——轉瞬就要發曉，我們惟有各司本花，先去承旨。日後即使洞主責備，亦當垂鑒下情。且吾輩倘竟違旨，俱獲重罪，洞主身為領袖，又安能置身事外？今即循分承旨，彼此均無過失，洞主犒賞不暇，豈有責備之理！」因向桃花仙子道：「適纔仙姑曾言，惟恐逾限獲罪，何不趁此結伴同行？」不由分說，即拉了桃花仙子，竟自一同而去。九
位仙子剛去，只見上林苑土地並值日功曹也來相催。登時眾仙子莫不紛紛前往。
那時天已漸曉，雪已住了，牡丹仙子向蘭花仙子嘆道：「眾心不齊，又將奈何！小仙惟有再去尋訪。至於行止，只好悉聽諸位。」說著去了。蘭花仙子等之許久，總無音信。功曹、土地、絡繹來催。轉眼間，紅日已升，眾花仙十去八九。洞中只剩桂花、梅花、菊花、蓮花、海棠、芍藥、水仙、臘梅、玉蘭、杜鵑、蘭花，共十一位仙子。大家商議多時，並無良策，只得勉強一同去了。牡丹仙子又在四處訪問，直到辰時，仍無影響。回到洞中，只剩兩個女童看守洞門。獃了半晌，無計可施，惟恐違旨，只得也向上林苑而來。
武后自從上林苑回宮，睡到黎明，宿酒已消。猛然想起昨日寫詔之事，連忙起來，心內著實懊悔酒後舉動，過于孟浪，倘群花竟不開放，將來傳揚出去，這場羞愧，如何遮掩？正在尋思，早有上林苑、群勞圃司花太監來報，各處群花大放。武后這一喜非同小可！登時把公主宣來，用過早膳，齊到上林苑。只見滿園青翠縈目，紅紫迎人，真是錦繡乾坤，花花世界。天時甚覺和暖，池沼都巳解凍，陡然變成初春光景。正是：
池魚戲葉仍合凍，谷鳥啼花乍報春。
武后細細看去，只見眾花惟牡丹尚未開放。即查群芳圃，亦是如此。不覺大怒道：“朕自進宮以來，所有上林苑、群勞圃各花，每于早晚，俱令宮人加意澆灌，百般培養，自號『督花天王』。因素喜牡丹，尤加愛護：冬日則圍布幔以避嚴霜，夏日則遮涼篷以避烈日。
