狄公案

第35頁 / 共106頁。

你叫什麼名字，向來是專燒火的麼？」那個丫頭稟道：「小女子名叫彩姑，向來伏伺夫人，只因近日娶少奶奶，便命專司茶水。」狄公道：「那日高陳氏午後倒茶，你可在廚房裡面麼？」彩姑說道：「正在那裡燒水。後來上燈時分，回到上房，因有事情，高奶奶來了去泡茶，卻未看見。及小女子有事之後，回到那燒茶的處在，爐內的茶水已潑在地下。

隨後小女子進來，詢問其事，方知高奶奶泡茶時，爐子已沒有開水，她將爐子取下，放在檐口，後加火炭，用火燒了一壺開水，只用了一半，那一半正擬到院落，添加冷水，不料左腳絆了一跤，以致將水潑于地下。隨後小女子另行添水，她方走去。此是那日泡茶的原委，至別項事件，小女子一概不知。」狄公聽畢，隨即命馬榮回衙，立將高陳氏帶上來。

狄公一見，大聲喝道：「你這女狗頭，如此狡猾行為！前日當堂口供，說那日向晚泡茶，取的是現成開水，今日彩姑供說，乃是你將火爐移在檐口，將冷水澆開，只倒了一半，那水又在檐前沒去一半，顯見你所供真正不實，你尚有何辯？」高陳氏被這番駁斥，嚇得叩頭不止，但說：「求太爺開恩，老奴因在堂上懼怕，一時心亂，胡口所供，以太爺恐有它問，其實老奴毫無別項緣故。」狄公怒道：「可知你只圖一時狡猾，你那小姐的冤枉，為你耽擱了許多時日了，若非本縣明白，豈不又冤枉那胡作賓？早能如此實供，何致令本縣費心索慮，這總想不出個緣故。此時暫緩掌頰，俟這案明白後，定行責罰。」當時起身向華國祥道：「本縣且同尊駕到廚房一行，以便令人辦事。」華國祥到了此時，也只得隨他而去。

當時狄公到了裡面，見朝東三間正屋，是鍋灶的所在，南北兩途，共是四個廂房。狄公問彩姑道：「你等那日燒茶，可是這朝北廂房裡麼？」彩姑道：「正是這個廂房，現在泥爐子，還在裡面呢。」狄公走進裡面，果然不錯，但見那廚房的房屋，古剝不堪，瓦木已多半朽壞，隨向高陳氏問道：「你那晚將火爐子移在何處檐口？」高陳氏向前指道：「便在這青石上面。」狄公依着他指點的所在，細心向檐口望去，只見那椽子已坍下半截，瓦檐俱已破損，隨向高陳氏說道：「你前所供不實，本應掌你兩頰，姑念你年老昏饋，罰你仍在原處燒一天開水，以便本縣在此飲茶。」華國祥見狄公看了一回，也說不出這個道理，此時忽然命高陳氏燒茶，實不是審案的道理，不禁暗怒起來，向着狄公說道：「父台到此踏勘，理應敬備茶點，若等這老狗才燒水，恐已遲遲不及。既她所供不實，理合帶回嚴懲，以便水落石出。若這樣胡閙，豈不反成戲濾麼？」狄公冷笑道：「在尊駕看來似近戲謔，可知本縣正要在這上尋究此事。自有本縣專主，閣下且勿多言。」隨即命人取了兩張桌椅，在廚房內坐下，與那些廚子仆婦混說些閒話，停一會，便催高陳氏添火，或而掀扇，或而倒茶，閙個不了。及至將水燒開，泡了茶來，他又不吃，如此有十數次光景。

高陳氏正在那裡燒火，忽然檐口落下幾點碎泥，在她頸頭上面，趕緊用手在上面拂去。狄公早已經看見，隨即喊道：「你且過來！”高陳氏見他叫喚，也只得走過，到了他面前。狄公道：「你且在此稍等一等，那害你小姐的毒物，頃刻便見了。」高陳氏直是不敢開口，華國祥更不以為然，起身反向上房而去。

狄公也不阻他，坐在那椅上，兩眼直望着檐口。又過了有盞茶時，果然見那落泥的地方露出一綫紅光，閃閃的在那檐口，或現或隱，但不知是什麼物件。狄公心下已是大喜、趕着向馬榮道：「你們看見什麼？」馬榮道：「看是看見了，還是就趁此時取出知何？」狄公忙道：「且勿動手，既有這個物件，先將他主人請來，一同觀看，究竟那毒物是怎麼樣下入，方令他信服。從來本縣斷案，不肯冤屈於人。

若不徹底根究，豈得為民之父母？」當時彩姑見了這樣，趕緊跑到上房，報于華國祥知道。裡面眾人一聽，真是意外之事，無不驚服狄公的神明。狄公也着華家家人去清華國祥出來觀看，華國祥也隨即出來瞧望。狄公道：“這案庶可明白了，且請稍坐片刻，看這物究竟怎樣。」

當時華國祥抬頭細瞧，但只見火爐內一股熱氣衝入上面，那條紅光被煙抽得蠕蠕欲動，忽然伸出一個蛇頭，四下觀望，口中流着濃涎，僅對火爐內滴下。那蛇見有人在此，頃刻又縮進裡去。此時眾人無不凝神展氣，嚇得口不敢開。狄公向華國祥道：「原來令媳之故，是為這毒物所傷，這是尊駕親目所見，非是本縣袒護胡作賓了。

尊處房屋既壞，歷久不修，已至生此毒物，不如趁此將它拆毀。」說完命那些閒雜人等，一概走開，令馬榮與值日的差人，以及華家打雜的人，各執器具，先擁入室內，將檐口所有的椽子拖下。只見上面響了一聲，磚瓦連泥滾下，內有二尺多長的一條火赤煉，由泥瓦中游出，竄人院落巷裡，要想逃走，早被馬榮看見，正欲上前去提，喬太手內早取了一把火叉，對定那蛇頭打了一下，那蛇登時不得走動，復又一叉將它打死。眾人還恐裡面仍有小蛇，一齊上前把那一間房子拆毀了，乾乾淨淨。

狄公命人將蛇帶著到了廳前。此時裡面得信，早將李王氏接來。