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連城璧 - 16 / 90
古典小說類 / 李漁 / 本書目錄
  

連城璧

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朗讀:

一個太原城裡,不知幾十萬人家,不約而同,都是如此,竟像寫了合同議約,要餓死他的一般。不知是甚麼原故?他只得嘆口氣道:「道之不行也歟,命也。『窮不怕』其如命何!」回到冷廟之中,丟了招牌,也不求生,也不尋死,只是仰天僵臥,做個束手待斃而已。

可憐他是餓壞的人,那裡經得再餓?只消一日一夜,沒有水漿下肚,就覺四肢冰冷,目定口張,只有出氣,沒有進氣了。


  

看官,你說「窮不怕」的教化處處大行,獨有太原行不去;別處的人都喜施捨,獨有太原不喜施捨,這是甚麼原故?要曉得太原人,也是極慕他的,只因終日放在口裡,說來說去,看見乞兒上門,就呵叱他道:「你不曉得叫化裡面有個『窮不怕』麼?一分人家只討一次,到第二次就請他也不來了,這才是個好花子。你為何不學他一學,三日兩頭隻管上門來惹厭,我們就有錢也不捨你,要留在這邊,等那『窮不怕』。」人人都是這等說。

傳播開去,就有個遠方乞兒,要射起利來,竟假冒「窮不怕」之名,先到太原來行道。太原人都把他面龐舉止細細看了一遍,然後把銀錢送他,飯食請他,那個乞兒倒撰了一注大錢而去。臨去的時節,又對眾人道:「我『窮不怕』是一匹好馬,再不吃回頭草的。如今擾過一次,以後再不來了。

只恐怕有無恥之徒,等我去後,歇上一年半載,假冒我的賤名來攪擾地方,不但費了施主的錢鈔,又且壞了不肖的名聲。列位緊記此言,切不可被人欺騙。」所以太原之人,一來錯認了前人之貌,二來誤聽了先入之言,起先既把假的當做真的,如今自然把真的當做假的了。所以一見了他,就像仇人一般,半個銅錢不肯輕舍,連那一塊鍋巴,半碗冷粥,勉強丟擲與他,還像違了聖旨的一般,怎麼肯歡歡喜喜的出手?「窮不怕」只因名高致累,弄到生計索然,又沒人對他說,他那裡得知?彼時餓到九死一生之際。

本處的地方總甲,往常巴不得死了乞丐,好往各家科斂銀錢,多少買幾個蘆席捲了死人,抬去埋了,餘剩下來的,好拿去買酒肉吃。此時見「窮不怕」渾身冰冷,料想沒有生機,就不等他斷氣,先到各家科斂。

偶然斂到一個娼婦人家,那個娼婦姓劉,是太原城中第一個名妓,正接着一個財主嫖客,與他對坐下棋。

聽見說死了乞兒,就把棋子丟下了,連忙問道:「那叫化子是那裡人?可曉得他的名字?」地方道:「是山東路上來的,混名叫做『窮不怕』。」妓婦大驚道:「這是一尊活菩薩,為甚麼沒病沒痛,就會死了?」地方道:「是沒人施捨,餓死了的。」妓婦連聲嘆息,說:「這個乞兒,本處的人不曉得他的來歷,我當初在山東居住,他也在山東叫化,只有我認得他,這個才是真正『窮不怕』,以前來的那一個是冒名的。」嫖客道:「乞丐的人,有甚麼好處,別人冒起名來?」妓婦把他生平善行,對嫖客述了一遍。

嫖客道:「這只怕是傳聞的話,乞丐裡面那有這等好人?」

妓婦道:「耳聞是虛,眼見是實,他的好處我不但眼見,還親自受他恩惠過的。不瞞相公說,我十二三歲的時節,家裡徹窮,母親死了三日,不能備辦棺衾。他叫化叫到我家來,我對他痛哭道:」母親的屍骸暴露,尚且不能收殮,那有銅錢打發你?

他起先不信,及至領他看過屍首,他就動了惻隱之心,取出一包銀子,雖然不上一兩,倒有七、八百塊,都是叫化來的,又湊上幾百銅錢,送與我家父親,措辦棺木。我家正在危急之際,顧不得羞恥,只得受了他的。若不是他周濟,母親的骸骨几乎不能收殮,他竟是我的恩人。前日走進門來,我便認得他,他還認不得我。

只留他吃得一頓飯,約他改日再來,要對他說出原情,重重的報他一報他。那裡曉得幾日不見,就餓死了,豈不可憐。“說完,不覺淚下起來。


  
嫖客道:「他既然助你葬親,我如今也替你還他一口棺木,再做些好事超度他超度,也就可以報得他了。」妓婦道:「若得如此,感恩不荊」嫖客就分付家人,取五兩銀子,交與地方總甲備辦棺衾,待收殮之後,再叫和尚超度他。妓婦恐怕地方總甲侵漁入己,叫家人跟去,面同收殮。

誰想買了棺木抬到廟中,把死人一看,還是不曾絶命的。

家人討些熱湯灌了幾口,就漸漸有些生氣,再把粥湯灌灌,不覺對人說起話來,說:「我是餓死的人,一個銅錢、半碗冷飯,尚且沒人施捨,這口棺木是從那裡來的?滿城的財主都要罷我于死地,列位是何等之人,又為何肯來救我?」地方與家人把妓婦感他昔日之恩,嫖客助他棺衾之費的話,說了一遍。「窮不怕」大驚道:「難道如今世上還有個知恩報德的人不成?這是樁奇事了。這等看來,不但我乞丐之中有人物,連娼優隷卒之中也有人物了。」驚喜了一會,就勉強掙紮起來,買些點心吃吃,央家人扶了,走去拜謝恩人。

妓婦見他活了,不勝之喜,連忙取飯食款待他。

嫖客問他道:「你往常窮不怕,如今窮怕了麼?”他點點頭道:「窮怕了。」嫖客道:“你以後有了錢財,還敢浪用麼?」



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