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序
小說者何？別乎大言言之也。一言乎小，則凡天經地義、治國化民，與夫漢儒之羽翼經傳、宋儒之正誠心意，概勿講焉。
一言乎說，則凡遷、固之瑰瑋博麗，子云、相如之異曲同工，與夫艷富辨裁清婉之殊科，《宗經》、《原道》、《辯騷》之異制，概勿道焉。其事為家人父子、日用飲食、往來酬酢之細故，是以謂之小；其辭為一方一隅、男女瑣碎之閒談，是以謂之說。
然則，最淺易、最明白者，乃小說正宗也。世之小說家多矣，談神仙者荒渺無稽，談
鬼怪者杳冥罔據，言兵者動關國體，言情者污穢閨房，言果報者落于窠臼。枝生格外，多有意于刺譏；筆難轉關，半乞靈于仙佛。大雅猶多隙漏，復何譏于自《鄶》以下乎！勞人生長粵東，熟悉瑣事，所撰《蜃樓志》一書，不過本地風光，絶非空中樓閣也。其書言情而不傷雅，言兵而不病民，不雲果報而果報自彰，無甚結構而結構特妙，蓋準乎天理國法人情以立言，不求異於人而自能拔戟別成一隊者也。
說雖小乎，即謂之大言炎炎也可。
羅浮居士漫題
第一回 擁資財訛生關部 通線索計釋洋商
詩曰：捉襟露肘興闌珊，百折江湖一野鷴。
傲骨尚能強健在，弱翎應是倦飛還。
春事暮，夕陽殘，雲心漠漠水心閒。
憑將落魄生花筆，觸破人間名利關。
坐井不可觀天，夏蟲難與言冰，見未廣者識不超也。
裸民誚霧鄃縠為太華，鄰女憎西施之巧笑，愧於心者妒于于面也。天下如此其大，古今如此其遠，怪怪奇奇，何所不有。
況男女居室之私，一日一夜，盈億盈兆，而託名道學者必痛詆之。家小竊發之端，由漢迄宋，蜂生蟻附，而好為粉飾者必芟夷之。試思采蘭贈芍，具列《風》詩；辛螫飛蟲，何傷聖治？奚必緘口不言，而自博君子之名，使後人無所徵信乎！
廣東洋行生理在太平門外，一切貨物都是鬼子船載來，聽憑行家報稅，發賣三江兩湖及各省客商，是粵中絶大的生意。
一人姓蘇名萬魁，號占村，口齒利便，人才出眾，當了商總，竟成了絶頂的富翁。正奔毛氏無出。一子名芳字吉士，乳名笑官，年纔十四，側室花氏所生。次妾胡氏，生女阿珠、阿美，還未字人。
他有五十往外年紀，捐納從五品職銜，家中花邊番錢整屋堆砌，取用時都以籮裝袋捆，只是為人乖巧，心計甚精，放債七折八扣，三分行息，都要田房貨物抵押，五月為滿，所以經紀內如兄若弟的固多，鄉鄰中咒天罵地者亦不少。此公趁着三十年好運，也絶不介意。
這日正在總行與事頭公勾當，只見家人伍福拿着一張告示進來，仔細一看：監督粵海關稅赫為曉諭事：照得海關貿易，內商湧集，外舶紛來，原以上籌國課，下濟民生也。詎有商人蘇萬魁等，蠹國肥家，瞞官舞弊。欺鬼子之言語不通，貨物則混行評價；度內商之客居不久，買賣則任意刁難。而且納稅則以多報少，用銀則紋賤番昂，一切羨餘都歸私橐。
本關部訪聞既確，爾諸商罪惡難逃。但不教而誅，恐傷好生之德，旬自新有路，庶開贖罪之端。尚各心回，毋徒臍噬。特諭。
萬魁心中一嚇，暗地思量打點。不防赫公示諭後，即票差鄭忠、李信，將各洋商拘集班房，一連兩日並不發放。這洋商都是有體面人，向來見督、撫、司、道，不過打千請安，垂手侍立，着緊處大人們還要畜茶賞飯，府、廳、州、縣看花邊錢面上，都十分禮貌。今日拘畝班房，雖不同囚徒一般，卻也與官犯無二。
各人面面相覷，不知葫蘆裡賣的什麼藥。內中一個盛伯時道：「大人票拘我等，料是凶多吉少。」一個李漢臣道：「告示本來利害，你我必須尋一個天大人情。」一個潘麻子道：「舍親在撫台處辦摺奏，我們托他轉求撫台關說如何？」眾人都道極好。
只有蘇萬魁道：「這赫大人乍到此間，與撫台並無瓜葛，如何便可說情？據弟愚見，赫公並非不通關節者，但當直上黃金殿，不必作曲折耳。」眾商道：「何以知之？」萬魁道：「前日告示上有『開贖罪之端』一句，這就要拿銀子去贖罪的意思了。」眾商道：「大哥明見！只是要打點他，怕不是數萬金，還要尋一個着當人過手。」萬魁道：「聞得關差此缺系謀幹來的，數萬金恐不足以了事。」眾人道：「我們橫豎有公項銀子，憑兄酌量就是。」且說這關差姓赫名廣大，號致甫，三十內外年紀，七尺上下身材，為人既愛銀錢，又貪酒色。
夫人黃氏，工部侍郎名琮次女。侍妾十餘輩。生女八人，還未有子。因慕粵東富艷，討差監稅，挈眷南來。
這一日，拘集洋商想他打幹。到第三日不見有人來說，喚總管包進才分付道：「我的意思你們懂麼？”進才道：「小的怎不曉得。只是這些商人因向來關部驕養慣了，有些顢頇。小的們先透一個風，他們如不懂事，還要給他一個利害。」赫公點頭道：“且去辦着。」
進才退出門房，叫他的小子杜壟分付：「你到班房說，晚堂要審洋商一案，看他們有何說話。」杜壞應聲出去。
大堂上許多差役問道：「二爺，何事？」杜壟說：「不消你們伺候，咱自到一處去。」眾差役暗暗詫異。
