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景帝覽到此奏，不禁大怒。時已日暮，宮門上鑰，有旨自門隙中傳出，命錦衣衛執綸下獄。越日，復逮系鍾同，飭刑部嚴究主使。同、綸兩人，供稱意由已出，並非人授。
刑部說他抵賴，盡情拷掠，一連血比三日，語不改供。會大風揚沙，天地晝晦，伸手不辨五指，刑官也害怕起來，方將二人還系獄中，把獄案漸漸緩下。不意南京大理寺少卿廖莊，又遙上奏章，請景帝朝謁上皇，優待上皇諸子。景帝閲未終疏，即擱過一邊。
過了一年，莊因事到京，詣東角門朝見，頓觸起景帝舊嫌，說他平時狂妄，飭杖八十，謫為定羌驛丞。可憐這廖莊無辜受災，既受杖傷，還要奔波萬裡，辛苦備嘗，正是禍來天上，變出意中。誰要你多嘴？內侍復入白帝前，言罪魁禍首，實自同、綸。景帝乃特取巨梃，交給法司，令就獄中杖同及綸，每人五百下。
同竟杖斃，綸死而復甦，仍拘獄中。刑部給事中徐正，揣摩迎合，上言沂王嘗備位儲副，恐被臣民仰戴，不宜久居南宮，應徙置封地，以絶人望。這奏上去，總料是饜愜帝心，足邀寵眷，哪知降旨下來，語語駁斥，謫戍窮邊。該死。
自此廷右諸臣，統做了反舌無聲，把建儲事絶不提起。
忽忽間已是景泰七年，元宵甫屆，皇后杭氏，竟罹了風寒，起初是寒熱交侵，嗣後變成重症，一到仲春，嗚呼哀哉，景帝又復悼亡，自不消說。其時宮中有個李惜兒，本系江南土娼，流轉京師，姿態妖艷，色藝無雙，都下狹邪子弟，評騭花榜，目為牡丹花。聲譽傳入禁中，為景帝所聞，更令內侍召入，一見傾心，即夕侍寢。惜兒是妓女出身，枕席上的奉承，比妃嬪等不啻天淵，景帝暢快異常，備極恩遇。
可憐無德的女人，往往因寵生驕，因驕成悍，入宮不過兩三年，與景帝恰反目數次。畢竟龍性難馴，耐不住婦女磨折，一場吵閙，逐出宮外。未免薄倖。杭皇后本得帝寵，又遭病歿，此外雖有妃嬪數人，僅備小星，沒甚才貌，情懷惻惻，長夜漫漫，教景帝如何度日？當下採選秀女，得了一個麗姝，體態輕盈，身材裊娜，性情容止，都到恰好地位，惹得景帝越瞧越愛，越愛越寵，春風一度，無限歡娛，因她生父姓唐，遂封為唐妃。
越半年又晉封貴妃。每游西苑，必令貴妃乘馬相隨。一日，馬驚妃墮，几乎受傷。景帝鞭責馬夫，打個半死，別令中官劉茂，揀選良駿，控習以待。
又增建禦花房，羅致各省奇葩名卉，作為游賞處所。風流天子，綽約佳人，相對含歡，無夕不共，好一座安樂窩，嘗遍那溫柔味，無如好夢難長，彩雲易散，到了景泰八年元且，朝賀禮畢，忽覺龍體違和，好幾日不能臨朝。百官問安左順門，太監興安出語道：「公等皆朝廷股肱，不能為社稷計，徒日日問安，有何益處？」眾官語塞，諾諾而退。到了朝房，大眾以興安所言，意在建儲，御史蕭維楨等，擬請復沂王為太子。
學士蕭鎡，以沂王既退，不便再立，須另擇元良為嗣。彼此酌定，遂繕好奏摺，呈請立儲。待了數日，方有中旨頒下，謂朕偶有寒疾，當於十七日臨朝，所請着無庸議。眾官見了此旨，又面面相覷，莫名其妙。
會將郊祀，帝輿疾出宿齋宮。明代故例，每歲正月大祀天地于南郊。因病日加劇，勢難親臨，乃召武清侯石亨至榻前，命攝行祀事。
亨見帝病甚，退語都督張軏，及太監曹吉祥道：「公等欲得功賞麼？」張、曹二人聞言，不禁奇詫起來，便驚問何事？亨密語道：「皇帝病已深了，立太子，何如覆上皇。」吉祥躍起道：「石公好計！石公好計！」小人無不好事。亨復道：「此系我一人主見，還須得老成一決。」張軏道：「商諸太常卿許彬，可好麼？」亨點首稱善。
當下同至許彬宅，與商密計。彬矍然道：「這是不世大功，事在速為，可惜我年已老，無能為力，惟意中恰有一人，何不往商？」亨問為誰？彬答道：「便是徐元玉。」亨等喜謝而出。看官道徐元玉是何人？就是當年倡議南遷的徐珵。
珵因南遷議，為景帝所薄，久不得遷，他卻諂事大學士陳循，屢托保薦，循果屢登薦牘，景帝見徐珵名，好似一個眼中釘，輒擯不用。循語珵道：「官家怕見你名，須改易為是。」珵乃易名有貞，別字元玉。無巧不成話，適值黃河決口，屢堙屢圯，循遂運動廷臣，薦舉有貞。
景帝果也忘懷，竟擢他為僉都御史，督治黃河。有貞福至心靈，把屢堙屢圯的決口，熔鐵下水，竟得塞住。且疏濬下流，暢達河道，河患遂滅。還京覆命，復邀獎敘，進左副都御史，尋調右副都御史。
追溯徐有貞履歷，要言不煩。及石亨等到有貞家，說及復闢大計，有貞很是贊成，並雲須令南宮知此意。軏答道：「昨已密達上皇了。」有貞道：「俟得復報乃可。」越日為上元節，有貞夜至亨家，復密議了一宵。又越日黃昏，亨等又訪告有貞，謂已得南宮復報，請早定計。有貞至屋後露台上，仰觀天象已畢，即下對亨等道：「紫薇垣已有變象，事在今夕，不可失機。」是否搗鬼？隨又報語道：「如此如此，不患不成。」石亨、張軏、曹吉祥三人，當即趨出，自去籌備。有貞焚香祝天，默禱一番，隨即與家人訣別道：「事成後功在社稷，共享富貴，否則禍必殺身，除非做鬼回來。」家人攬袪輓留，有貞不顧，揮手竟去。時當三鼓，禁中衛士，因有十七日視朝的旨意，已啟禁門。
