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主上可傳旨，命各處將帥，堅守城池，不得輕易出戰，守老其師，然後擊之，始可獲勝。」唐主聞奏，深以為然，即傳旨令各處堅守，不得出戰。那知旨意方下，滁州失守的警耗，早又傳來。滁州怎麼失守如此之快呢？只因彥貞戰敗的信息，傳播開來，那皇甫暉、姚鳳，本來奉了唐主之命，屯兵定遠。
二人得到彥貞敗信，便商議道：「定遠無險可守，周兵之勢，鋒鋭異常，倘若到此，我們怎能抵擋？只有清流關，最為險要，我們不如棄了定遠，退保清流關。即使周兵到來，我們能夠勝他，原是很好，如果不能取勝，只要堅守關城，周兵也無奈我何，豈不比在定遠地方好得多麼？」兩人商議已定，居然棄了定遠，帶領人馬，退守清流關而去。世宗率兵前來，如入無人之境，便在下蔡地方，架成浮梁，預備渡淮。卻因清流關甚是險要，必須攻取到手，才能直下南唐。
原來，那清流關在滁州西南，依山靠水，勢甚雄峻，大有一夫當關，萬夫莫開之概，所以皇甫暉、姚鳳駐守關中，擁眾自固。世宗也深知此關，最為緊要，但能破了這座關城，滁州等處便可垂手而得，南唐也不難平定了。只是皇甫暉、姚鳳擁着數萬大軍，據着天險之地，很不容易攻入。因此心下十分躊躇，不知派遣誰人前去，才能不負委任，攻破此關。
正在帳內遲疑不決，沒有主意，忽見匡胤步入中軍，啟奏世宗道：「清流關為南唐要害之區，我們不能不拚力攻打，奪得關城。臣願得二萬人馬，往攻此關，望陛下準臣之奏，命臣前去，定將清流關取來。倘若不能獲勝，甘願治罪。」世宗道：「卿雖勇猛無敵，但清流關堅固異常，皇甫暉、姚鳳又是南唐宿將，守禦得法，恐怕難以攻取。」匡胤道：「以臣觀之，皇甫暉、姚鳳都是毫無勇敢之人，陛下可以不用憂慮。」世宗問道：「皇甫暉、姚鳳向稱南唐名將，屢經大敵，未嘗挫衄。唐主李璟，命他將兵，正是倚仗兩人平日的威名，卿如何說他沒有勇敢呢？」匡胤道：「暉、鳳兩人，如有勇敢，早已拒住定遠，不使我兵到此了。即使定遠無險可守，退至清流關，以謀萬全之策，我兵既到，也應開關出戰，以決勝負，不該藏身關內，擁兵自衛。
臣說他不勇敢，就是為此。我兵突然進攻，暉、鳳二人，懾于聲威，必定不敢迎戰。主將既已畏怯，軍士更無鬥志，攻取關城，自易為力。臣雖不才，願當此任，奪關破敵生擒暉、鳳就在此舉，陛下請勿疑心。」世宗道：「卿既力請攻關，願當此任，想必胸有成竹，可操勝算，明日命卿前往便了。」匡胤道：「處事不可遲疑，機會不可失誤，欲破清流之險，除卻驀地掩襲，使他不及防備，沒有它法。陛下既以臣為可任，事不宜遲，就在今日！」世宗大喜，遂命匡胤領二萬人馬，前去攻關。
匡胤奉了旨意，星夜行進。一路之上，掩旗息鼓，絶無聲響，但令人馬魚貫而行。將近天曉，已行至距關十里之地。匡胤惟恐天明之後被關內得了信息，便難下手。
急命軍士，趕速前行，人馬到關，卻值黎明。關中守兵，尚在睡夢之中，完全沒有知道。直到天已大明，方命偵騎出關，察探敵情。不料關門剛纔開放，忽來一員大將，蠶眉鳳目，綠袍青巾，好似天神一般，手提大刀連殺數人。
守關兵丁知道不好！急欲閉關，後隊兵馬，早已一擁而進，關內頓時大亂，自相踐踏，死者不計其數。皇甫暉、姚鳳方始起床，聽得外面喊殺連天，不知何故。正要命人探問，已接連報稱，周兵殺入關中，兩人驟聞此信，嚇得手足無措，不知如何是好。姚鳳連說：「怎麼了？怎了？」身體已經顫動不已。
還是皇甫暉略有主意，向着姚鳳說一聲快些走罷！飛奔出室，跳上馬背，連加幾鞭，拚命逃走。姚鳳也就跟着後塵，如飛而去。總算兩人奔走迅速逃得性命，徑向滁州城內去了。只可憐關內的數萬唐兵，出其不意，毫無防備，被周兵一哄進關，大刀闊斧，四下亂殺，又沒了主將，連兵器也來不及攜取，哪有抵抗的能力。
只恨沒有長着翅膀，飛不出去，被周兵殺死大半，有一小半僥倖得脫，都向滁州奔逃。皇甫暉、姚鳳一口氣跑至滁州，回頭一看，只見塵土飛揚，旌旗飄蕩，周兵已如飛一般，追殺將來。兩人見了，不禁連聲叫苦，料知預備守城器具，再也來不及了，只得把城外弔橋從速拆毀，還可阻住周兵，使他暫時不得近城，才可料理守禦之事。當時一聲令下，吩咐拆橋，許多兵士，七手八腳的把橋板拆卸下來，果然壕寬渠廣，如果不架浮橋，竟難飛越而過！哪裡知道，天下事情最難逆料，皇甫暉、姚鳳以為弔橋既已拆毀，縱然不能永遠阻住周兵，使他不能攻城，也可以略緩須臾，免得一時之間措手不及。
誰知竟是出於意外，那大隊周兵，趕到壕邊，一聲吶喊，早已「噗咚噗咚」一個個跳入水中，連那統兵大將趙匡胤，也勒馬一躍，跳入壕內。
未知匡胤因何跳入壕內？且聽下回分解。
第九回
躍龍馬大破唐軍 遞雁帛勉勵舊友
