奏疏送到南京後，弘光帝也是欣喜異常，他以為這次可以借清兵之力而摧毀農民軍，然後通過討價還價同清方達成分疆而治的協議，於是弘光帝也少有地召見內閣大學士及府部各官，同他們商議如何同清廷作交易。
王鐸從文武班列中走出來，躬身說道：
「陛下，北京已為滿人所占，這京津一帶看來已不能力我們所有，我們只好將河北割於他們。」
朱由崧在龍榻上伸了伸懶腰，說道：「依朕之見，乾脆就以西淮為界。」
群臣聽罷，均默不作聲。
高弘圖猶豫片刻，上前說道：
「陛下，山東百二山河，決不可棄，必不得已時，也只能當邊界。」
馬士英說道：「那建州主年僅七歲，皇上可與其以叔侄之分稱。」
弘光帝一笑，沒置可否。
最後，弘光帝群臣議定，以割讓山海關外土地；南北互市，許歲市不得超過十萬，會見時不屈膝，不辱命為談判的起點。
群臣都公推兵部右侍郎兼都御史左懋第、太仆寺少卿馬紹愉、總兵陳洪範為使臣。
然而，兵部侍郎左懋第卻沒被這清廷的假相所迷惑，他審時度勢，覺得清廷不對南明用兵，這只是暫時的，此次北上合議定難成功，他認為能戰，方能扼河而守，必能扼守住黃河天險，才能劃江而安，保住江南的半壁河山。因此，左懋第建議弘光帝整頓兵馬，嚴密防備，不要以為此行必能合議成功，也不要以合議成功而足為憑藉。
可是，弘光帝那裡聽得進去，他拚命抓住多爾袞「睦鄰」的橄欖枝，急不可待地派出了使團「通好講和」，一心想在共同鎮壓農民革命的基礎上實現南北朝的局面。
七月，弘光朝廷派遣左懋第、馬紹愉、陳洪範三人為使者，攜帶白銀十萬兩，黃金一千兩，緞絹一萬匹作為酬謝清廷出兵的禮物，另封吳三桂為薊國公，犒賞銀一萬兩的誥命，于十八日起程前往北京。
左懋第三人帶了這些禮物，離了南京，一路上曉行夜宿，不敢有絲毫的疏忽，生怕出些意外。這一日，他們來到了山東境內。
左懋第三人顧不得歇息一下，便徑直找到關寧軍的駐紮地，要求見吳三桂，吳三桂知他們來是為了勸自己復助明朝，以拒清兵，但此時，吳三桂已心中有數，他不想與這個沒有前途的南明有染，所以他左推右諉，卻而不見。
左懋
第見吳三桂不肯接見他們，就一轉身回
到駐地，找來紙筆，刷刷點點寫了一封信，讓人給吳三桂送去。
吳三桂接過信，打開來細瞧，原來左懋第說他此次入京，帶了許多金銀絹帛，是賞給清人的禮品，而現在山東，山西、河北、北京一帶盜賊猖狂，只怕被人劫去，所以想請吳三桂派兵給以保護。
吳三桂看罷，微微一笑，將信撂在了案上，他明白左懋
第的意思，左是想借他吳三桂覆信之機，好可乘機與他磋商，而且這些金帛是南朝弘光帝的東西，如果他派兵護送，顯見得他吳三桂仍是明臣，九王多爾袞因此要是對他生疑，那正遂了左懋第等人的心意，所以吳三桂從此閉門不出，拒不見客，也不給這些南明使臣回
信，整日與圓圓下棋為樂。
然而多爾袞哪敢對吳三桂有絲毫的鬆懈，他聽說南明的使節已到了山東境內，他怕吳三桂受這些人的蠱惑，起反意，所以多爾袞急命吳三桂返京。
吳三桂不敢怠慢，再者也是為避開左懋
第等人的糾纏，即刻便回
軍，進京繳令。
陳洪範、左懋第、馬紹愉三人起程前行，這一日，一行人到了濟寧。
而此時，方大猷已經投降了清人，受多爾袞的委託作了山東巡撫，方大猷聽說南明使臣到此，忙貼出佈告，說奉攝政王多爾袞之命，陳洪範等人經過的地方，有司不必以禮相待，讓其自帶盤纏，並只準許他們百人進京。
左懋
第看了這告示，不敢稍作停留，他怕金帛等物被人劫去，便命人加速通過山東，左懋第回
頭望着濟寧城，搖頭嘆道：「這方大猷本是我明朝舊臣，讀了不少聖賢書，卻沒什麼用，其一旦投降，便如此忘本，真是讓人痛心不已。」
馬紹愉長嘆一聲，道：「這方大猷真是個寡德的小人。」
眾人聽罷，無不搖頭嘆息。
當他們到達天津時，天津巡撫駱養性早派人在城外等着迎接他們。
駱養性本是崇禎下的錦衣衛，他在多爾袞入京後，便剃髮降了清人，多爾袞派他巡撫天津，他讓人以禮接這三個使臣人城，並將其安置在館驛之中。
晚上，駱養性在自己的府中設宴盛情款待了左懋第等人。
在酒宴中，駱養性頻頻舉杯，勸這三人飲酒，忽而，駱養性放下酒杯，嘆道：「我一時的糊塗，降了多爾袞，今日見了諸位，真是無比的慚愧。」
馬紹愉見駱養性面露慚色，忙勸道：
「駱公心不忘明室，已十分令人佩服，方大猷那小人忘恩負義，真是連豬狗都不如。」
左懋第也道：
「駱大人既不忘本朝，倘若有機會，還望您鼎力相助。」
駱養性搖搖頭，道：
「不是我不幫明室，只是我現在雖任巡撫，多爾袞對我卻不信任，我今日並無兵權。」
說罷，他不住地嘆息，左懋第等人忙勸他先隱忍為是，不可盲目行動。
陳洪範等人在駱養性處盤桓了兩日。不想那日南明使臣們正要起行之際，攝政王多爾袞已傳下旨來，將天津巡撫駱養性即行革職，立時送到京城治罪。
