吳三桂
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在崇禎看來，關寧鐵騎戰勝李自成，那是板上釘釘，不言而喻的事。而問題的關鍵是，他崇禎敢不敢把祖宗留下的基業丟一部分喂給滿清這個無底洞！大明上下，對滿人和李自成是一視同仁的：他們全是敵人，全是必要剿除的。滿洲人是夷，李自成是寇！當崇禎只有一個王牌師時，他是先防夷，還是先剿寇？防寇則失地于夷，千古大罪也！防夷則失政于寇，千古恥辱也！
罪惡與恥辱，
內患與外患，
崇禎幾天苦苦地煎熬着，思索着，……
崇禎所過的歲月好像是在泥濘的道路上，一年一年，艱難地向前走着，兩隻腳愈走愈困難，愈陷愈深。不斷有新的苦惱，新的不幸，新的震驚在等待着他，因此他在每日的提心弔膽中惶惶不安，度日如年。為什麼會這樣呢？他有時似乎明白，有時又不明白。直到現在，他還沒有斷絶要當大明「中興之主」的願望，只不過不再公然對臣下說出而已，他只是默默地努力着，希望着。
崇禎內心反覆較量着，搏鬥着，最終，要做「中興之主」的念頭占了上風！他要做「中興之主」，就得先解燃眉之急，而現在火燒眉毛的事就是李自成這個流賊呀！於是，崇禎最後選擇了「棄地衛京師的」策略。
但是，這話他不能說。因為他是皇上，作為皇上，怎能承擔放棄土地這一難堪罪名，讓史家、讓後人罵個狗血噴頭，體無完膚呢？必須有人動議，讓某大臣承擔這一罪名，而他崇禎則必須扮演一個群臣公議，皇上無奈的角色，這方可對歷史有一個圓滿的交待。
恰在此時，薊遼總督王永吉再次上表，請求放棄關封孤懸的寧遠一帶，召吳三桂入京！這給了崇禎一個台階。他慌忙細細總覽奏摺，其疏曰：
寧遠城孤懸二百里外，四面阻敵，防禦極難。且寇氛日迫，三輔震驚，宜撤寧遠，令吳三桂統邊兵守山海關，若余師有警，關門之援，可旦夕而至。若此，則不獨寧遠軍民欲入關以圖存；即山海平民，也欲借寧遠兵力以自助，請教鎮臣吳三桂以料理。
這道緊急奏摺，給了崇禎皇帝一個重新發動討論「棄地守京」的機會！
崇禎立即召大學士、首輔大臣陳演與魏藻德，兵部尚書張縉彥前來計議。
三人立刻列齊。崇禎把王永吉的奏摺給他們看了，問道：
「王永吉所言，與吳麟征、余應柱不謀而合。目今京師危急，眾愛卿以為此法可行否？」
「這……」三人你看我，我看你，大眼瞪小眼，竟一時無人表態。
原來，明末大臣多是油滑虛榮之輩。他們遇事首先想到的不是事情本身應如何處理，而是首先想到自身的平安和烏紗帽的安全。那種有可能帶來某種責任與輿論譴責的舉動，他們斷不肯為。
再者，崇禎又是一個剛愎自用，力圖顯示聖明的勤政之君；他事必躬親，而又不承擔任何錯誤決策的責任；當一種決策帶來惡果時，必然有一個大臣獲罪下獄、處死。因為皇上是聖明的嘛！明末大將名臣如孫承宗、袁崇煥、盧像升者，哪個不是才華出眾？但無一不是毀在英明而又多疑，勤政而又刻薄的崇禎手中。面對這樣的皇帝，大臣們油滑自保似乎也找到了理由。
陳演為首輔大學士、名義宰相，不說話。
魏藻德亦為大學士，不說話。
張縉彥畢竟武人，卻也欲言又止……
崇禎見人人無語，心中十分惱怒，但他天生一張喜怒不形于色的帝王臉，因此並沒表現出來，只是低沉地又問了一句：
「眾卿以為如何？」
皇上再次動問，可就不能不答了。陳演瞧了瞧另外兩人，便知他們把希望寄託在自己身上。於是，他躬身說道：
「棄地守京，乃軍國大計。應該在早朝庭議而決之。懇請皇上召全體朝臣議定。」
崇禎眯着眼靜靜地望着陳演，他怎麼會不明了這三個人所思所想？只不過怕承擔罪名而已。好一會兒，崇禎才輕輕冷笑了一聲，聲音不大，陳演三人卻嚇出一頭冷汗。崇禎卻沒多說什麼，只簡單他說：「好吧！」
於是，一個「棄地保京」的方案，被提到禦前會議上正式討論。
朝臣們分為兩派。主張棄地入京者慷慨激昂，主張慎重行事者滿臉肅然。最後，似乎又都同意棄地入衛京師——吳三桂的命運似乎就要被決定了！崇禎坐在寶座上，毫無表情，彷彿一尊金面菩薩。他內心正在暗自欣慰，正在草擬如何同意的措詞腹稿……
不想此時陳演卻站出來，一番慷慨陳詞：
「陛下，臣以為不可棄地。一寸山河一寸金，寧遠兵撤回京師，遼東之地將拱手送於滿人，此為千古非議之大罪也。萬萬不可為之！」
此言一出，剛纔還閙哄哄的朝堂頓時鴉雀無聲——難道不是這樣嗎？誰敢承擔這「千古非議」！
立即有人附合陳演，反對棄地。
良久，殿中紛壇一片，彷彿街市行人在討價還價……朝臣們竟三五成群地圍成小圈子議論爭執。不知是誰，建議擴大會議再論。於是，皇上口諭傳出：「復集科道九卿會議德政殿。」
朝臣紛至，連在京養病的吳三桂之父吳襄也被請來「旁聽」，以示對吳門的恩寵。
其實，當陳演一出來反對時，崇禎也已知其意了，他不就跟自己一樣想逃出史書之責嗎？好聰明的陳演！崇禎暗自冷笑了一聲。
紛亂中，崇禎向陳演點頭示意，招至近旁，小聲問道：「不棄城入京，依卿之見，將京師送於李賊？」
「這……”陳演臉騰地紅了。崇禎微微一笑，又低聲說：“棄城入京，誠屬下策，然此為不得已之舉，卿須擔待方可。」
