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話說李元忠迎着歡軍，便向轅門請謁。歡以元忠素有好飲之名，疑為酒客，未即接見。元忠下車獨坐，酌酒擘脯，旁若無人，謂門者曰：「素聞公延攬雋傑，今國士到門，不吐哺輟洗以迎，其人可知。還吾刺，勿通也。」門者以告，歡遽見之，引入帳中，設酒相酌。觴再行，元忠取素箏鼓之，悲歌慷慨，歌闋，謂歡曰：「天下形勢可見，明公猶事爾朱耶？」歡曰：「富貴皆因彼所致，安敢不盡節？」元忠曰：「非英雄也。高乾邕兄弟已來否？」時乾已見歡，歡紿之曰：「從叔輩粗，何肯來？」蓋乾與歡同姓，故稱從叔。元忠曰：「雖粗，並解事。」歡曰：「趙郡醉矣。」使人扶出。元忠不肯起，孫騰進曰：「天遣此君來，不可違也。」歡乃復留與語。
元忠慷慨流涕，歡亦悲不自勝。元忠因進策曰：「殷州小，無糧仗，不足以濟大事。若向冀州，高乾邕兄弟必為明公主人，殷州便以相委。冀、殷既合，滄、瀛、幽、定自然帖服。唯劉誕性黠，或當乖拒，然非明公之敵。時哉！時哉！不可失也。」歡急握其手而謝之曰：「君如有意，歡之大幸 也，敢不如命。」元忠密約而去。歡至山東，約勒士卒，民間絲毫無犯。時麥方熟，歡過其地，恐馬傷麥，親率士卒牽馬步行，百姓大悅。遠近聞之，皆曰：「高晉州將兵整肅。」民得安堵，益歸心焉。
軍乏糧，求糧于相州刺史劉誕，誕不與。有車營租米萬石，歡命軍士取之，誕不能拒。進至信都，封隆之、高乾等開門納之，奉以為主。時敖曹在外掠地，聞乾與隆之以冀州相讓，心大不服，曰：「大丈夫何事畏人？吾兄懦怯乃爾。」遺婦人服以辱之。歡曰：「彼未知吾心也。」欲遣人諭之未得。時歡子高澄年十歲，隨軍中，謂父曰：「兒請招之。」歡許之，左右曰：「公子年幼，敖曹粗勇，去恐有失。」歡曰：「敖曹雖粗，未必敢害吾子。澄雖幼，頗聰明曉事。且不遣澄去，不足以結其心也。」遂命十餘騎隨往。澄見敖曹，以子孫禮下之。敖曹曰：「公子來此何意？」澄曰：「敢問君家舉義，為君乎？為身乎？」敖曹曰：「吾志滅爾朱，以復君仇也。」澄曰：「若然，公之志即吾父之志也。何不同心併力以靖國家，而分彼此為？吾聞識時務者為俊傑，令兄能識之，而公反笑以為怯，何也？吾父今日不命他人來，而遣吾來者，欲伸明己意耳。願公熟思之。」敖曹見公子聰明才辯，氣度從容，不覺為之心折，曰：「敬聞命矣。願從公子同歸。」便並馬而回。歡大喜，謂敖曹曰：「吾方與子共濟大事，子烏得自外。」敖曹再拜，曰：「頃見公子，已知公心，敢不儘力？」歡愛其勇，署之為都督，寵任逾于舊人。爾朱兆聞歡已得冀州，兵勢日盛，恐後難制，密奏帝加發重爵，召之入京，而後圖之。
帝乃發詔，封歡為渤海王，征其入朝。歡受王爵，不就征。 再說侯淵進討靈助至固城，淵畏其眾，欲引兵西入，據關拒險以待其變。副將叱列延慶曰：「靈助庸人，假妖術以惑眾。大兵一臨，彼皆恃其符魘，豈肯戮力致死，與吾爭勝負哉？不如出營城外，詐言西歸，靈助聞之，必自弛縱，然後潛軍擊之，往則成擒矣。」淵從之，出頓城西，聲言欲還。
次日，簡精騎一千，夜發，直破其壘。靈助敗走，斬之。初，靈助起兵，自占勝負曰：「三月之末，我必入定州。爾朱氏不久當滅。」及靈助首函入定州，果以是月之末。捷聞，加兆天柱大將軍。兆辭天柱之號，曰：「此叔父所終之官，我不敢受。」尋加都督十州諸軍事，世襲并州刺史，兆乃悅。
兆狂暴益甚，將士俱有離心。鎮南將軍斛律金東奔于歡，勸歡起兵以討爾朱。歡素知其智勇，引為心腹。有爾朱都獲兆疏屬，為兆別將，憂兆殘暴，滅亡不久，率千騎出井陘，託言巡視流民，東附於歡。歡見人心歸附，乃召孫騰、婁昭、段榮、尉景于密室中，謂之曰：「今四方喁喁，皆望吾舉義，以除爾朱之虐，為百姓更生，吾不可以負天下之望。然鎮戶暫得安居，必先有以聳動其心，方可舉事，卿等知之。」眾皆會意而退。乃詐為萬仁書，將以六鎮人配契胡為部曲，使人轅門投遞，宣佈于眾，眾皆憂懼。
又詐為并州兵符，征發遷戶討步落稽，限即日起發。歡發萬人將遣，孫騰、尉景為請寬留五日。至期，又將發。孫、尉二人復請再寬五日。又五日，歡令于眾曰：「此行再難緩矣。」親送之郊，雪涕執別。眾皆號慟，聲震郊野。歡乃諭之曰：「與爾俱為失鄉客，義同一家。本期終始相聚，不意在上征發乃爾！今直西向已當死，後軍期又當死，配國人又當死，吾何忍見爾等之無辜而死也？」眾皆叩頭求救，歡曰：「為之奈何？」眾曰：「唯有 反耳！」歡曰：「反乃急計，然當推一人為主。誰可主者？」眾皆曰：「唯大王可為我主。」歡曰：「爾等皆我鄉裡，久後難制，不見葛榮乎？雖有百萬之眾，曾無法度，終自敗滅。今以吾為主，當與前異，毋得凌漢人、犯軍令，生死任吾則可。不然，不能為取笑天下。」眾皆跪地，頓顙曰：「生死唯大王命。」乃椎牛饗士，建義于信都，然亦未敢顯言叛爾朱也。未幾，李元忠起兵逼殷州。
