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仲遠在外，貪虐尤甚，所部富室大族多誣以謀反，籍沒其婦女、財物，投男子于河，如是者不可勝數。東南州郡，自牧守下至士民畏如豺狼。由是四方之人皆惡爾朱氏，而冀其速亡矣。 再說幽州行台劉靈助，自謂方術足以動人，推算爾朱氏將衰，乃起兵自稱燕王，聲言為敬宗復仇，且妄述圖讖云：「劉氏當王。」由是幽、瀛、滄、冀之民多從之，進取博陵、安國二城。兆使大都督侯淵討之。又兆以高乾兄弟有雄才，現居冀州，靈助反，亦防其作亂，遣監軍孫白鷂至信都，託言調發民馬，民戶須自送納，欲俟高乾弟兄送馬而執之。乾聞白鷂來，謂諸弟曰：「萬仁無端調發民馬，令民戶自遂，其意未必不為吾弟兄而然。」敖曹曰：「劉靈助反于幽州，禍亂四起。吾弟兄何不招集鄉勇，舉兵應之。」乾曰：「然，但必得此人合謀，方能成事。」敖曹問：「何人？」乾曰：「前河內太守封隆之避爾朱之勢，棄職家居。為人慷慨好施，甚得 眾心。其父封翼素以忠義自矢。吾當自往說之。」乾至隆之家，隆之接入，直至內堂遜坐。兩下說起國家多故，互相嗟嘆。隆之曰：「敬宗被弒，萬仁益橫，君豈忘帝河橋相送時乎？」乾見說，悲不自勝，因曰：「吾素懷復仇之念，惜無同志相助。此來特與君謀，欲同集義勇，襲據信都，以為進取之計。君能有意乎？」隆之曰：「吾有父在，須先稟命。」話猶未了，只見屏風背後走出封翼，向高乾曰：「吾有此心久矣。足下果能為國復仇，莫患吾父子不從，雖赴湯蹈火，亦不辭也。」相與訂定日期，各去打點行事。
隆之家素豪富，僮僕不下數百，門下多武勇之士，起事甚易。乾與敖曹素有舊旅，一呼畢集。至期，敖曹先率數十騎突入，把持城門，餘眾盡入。封隆之從中亦起。冀州兵將素畏敖曹驍勇，莫敢來敵。殺入府署，執下刺史元嶷，白鷂聞亂欲逃，擒而殺之，一城懾伏。乾等欲推封翼行州事，翼曰：「和集鄉裡，我不如彼。」乃奉隆之行州事。
為敬宗舉哀，將士皆縞素，升壇誓眾，移檄州郡，共討爾朱氏。劉靈助聞冀州舉義，遣使來招。乾將結為外援，勸隆之受其節度。忽報殷州刺史爾朱羽生將兵五千，來襲信都。
敖曹不暇擐甲，領十餘騎進擊。乾恐有失，遣五百人往救。未及趕上，敖曹己交兵，殺其勇將數員，羽生敗走。蓋敖曹馬絶世，所向無前，故能以十餘騎退五千兵也。
由是敖曹之勇著于四方。今且按下。 再說高歡自離漳河，往山東進發。兵至壺關，關口有大王山一座，地勢阻絶，中有一寺極大。宣武時，有術士言：「寺中應有天子宿其處六十日。」魏主聞之，命毀其寺，不許人入山居住。
後有朔州賊兵令貴據此山為巢穴，招集兵馬，掠取四方，兵精糧足，官軍莫敢討。歡兵至，此時正憂糧 乏，欲取其資，以濟軍用。引兵攻之，賊眾拒守甚嚴，不得進。乃以弱卒誘之，交兵輒走，賊乘勝追下。
伏精騎于旁，截而擊之，遂擒令貴，餘眾皆降。盡收其錢帛糧米。令貴有妹靈仙美而勇，歡納之為妾。屯兵山中六十日。及聞高乾據冀州，乃引兵東出，聲言欲計信都。信都人皆懼曰：「歡若來，非爾朱羽生可比。新破步蕃，兵威正盛，何以禦之？」高乾謂隆之道：「高晉州雄略冠世，其志不居人下。且爾朱無道，弒君虐民，正是英雄立功之會。今日之來，必有深謀，吾當輕馬迎之，密參意旨，無庸懼也。」乃將十餘騎迎歡，潛謁歡于滏口。歡見乾至，大悅，握手問曰：「公山東豪俊，今來何以教歡？」乾曰：「爾朱酷逆，痛結人神，凡曰有知，莫不思奮。明公威德素著，天下傾心。若兵以義立，則倔強之徒不足為公敵矣。鄙州雖小，戶口不減十萬，谷秸之稅，足濟軍資。願公熟思其計。」乾意氣激昂，言辭慷慨，歡恨相見之晚，遂與同帳而寢。次日，乾拜別，謂歡曰：「願公速來為主，吾與封隆之封府庫以待。」歡謝曰：「諾。」乾回報隆之，人心始安。先是河南太守趙郡李顯甫喜豪俠，集族姓數千家于殷州西山，有五六十里之地。顯甫卒，子元忠繼之。家素富，多出貸求利，元忠悉焚契免責，鄉人甚敬之。時盜賊蜂起，路梗不能行。有經過趙郡者，投元忠求援。元忠遣奴為導，曰：「若逢賊，但道李元忠名氏，賊自退避。」行旅皆賴以無恐。及葛榮反，元忠率鄉黨壘以自保。
坐在槲樹下，前後斬違命者三百人，眾率遵其約束。賊至，輒擊卻之。葛榮既平，朝廷以元忠能保護一方，就拜南趙郡太守。好酒，落拓不覊，故無政績。及爾朱兆殺敬宗，元忠棄官歸，謀舉兵討 之。會歡東出，元忠謂其黨曰：「吾將迎之。」眾曰：「歡平日黨于爾朱，今來欲復冀州，迎之何為？」元忠大笑曰：「此非諸君所知也。吾將與歡共滅爾朱。聞吾至，歡必倒屣以迎也。」於是乘露車，載素箏、濁酒以往。但未識元忠遇歡作何言論，且俟下回再講。
第二十三卷
假遣軍六鎮願反播流言萬仁失援
