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元愉深以為怨。故肇言及之，帝聞不能無疑，即下敕收勘。諸王賓客，惟京兆王門下居多，帝怒，斬其最寵者三人，余皆流徙外郡。召王入內廷，杖之五十，出為冀州刺史。左右親王皆不敢救，唯彭城王泣諫曰：「元愉年紀尚幼，留之京中可加教訓。若委以外任，讒間易行。一旦奸人構成其罪，恐陛下不能全手足之愛。」帝曰：「王法無親。此事叔不要管，朕有一事欲與叔議。」遂命百官盡退，獨留諸王賜坐。帝曰：「朕自于後棄世，中宮久虛。今欲冊立高妃為後，諸王以為可否？」彭城諫道：「私門貴盛，非國家之福。
妃叔高肇身為皇舅，又尚公主為駙馬，尊榮極矣。居心不公，屢惑聖聰。若復立其侄女為後，于高氏又增一戚，器小易盈，必不利於王家。願陛下別選名門以正坤位。」帝勃然色變，復問諸王。諸王知帝意已定，皆唯唯。蓋高妃承寵，帝已私許為後，故彭城之言不入。正始五年七月甲午日，帝臨大朝，頒詔天下，冊立高妃為皇后。
群臣上表稱賀。肇因彭城有諫阻之言，益懷怨怒，思有以中之。再說京兆王元愉自以無罪被黜，心懷怨恨。又聞高肇數在帝前讒間骨肉，不勝忿激，遂據冀州反。引司馬李遵同謀，詐稱得清河王密啟，雲高肇弒逆，天子已崩，四海無主。為壇于信都之南，即皇帝位，改元延平。
引兵向闕，以討弒君之賊。長史楊靈、法曹崔伯驥不從，殺之。鄰郡聞其 反，飛馬入京奏報。帝聞大驚，謂高肇道：「汝言信不誣矣。」遂命都督李平發兵討之。先是彭城王曾保舉其母舅潘僧固為長樂郡太守。郡屬冀州。元愉反，逼之從軍。肇便欲藉此以為彭城罪，因奏道：「元愉之反，彭城王實使之。現今其舅潘僧固在元愉軍中為謀主。彭城將為內應，須先除之，以絶後患。」帝未遽信，謂：「彭城叔先帝嘗稱其忠，決不至此。」肇見其言不行，暗想：欲害彭城，必得其私人首告，帝方不疑。乃密誘其手下中郎將魏偃向、防閣將軍高祖珍，引入密室，謂之曰：「汝知爾王反乎？與元愉通謀，令舅僧固助逆，帝已知之矣。」二人道：「我大王素忠於國，必無此事。」高肇曰：「汝等罪同反逆，死在目前，尚有何辯！」二人大懼，伏地求救。肇乃曰：「若欲保全性命，當在中書門下首告彭城反狀。不惟免死，且蒙重賞。」二人懼而從之。明日，肇到中書省，二人果來首告。便將首詞呈進，奏道：「彭城善結人心，非咸陽可比。今反狀已著，若不除之，恐禍生旦夕。昔成王誅管蔡，亦此意也。」帝尚猶豫，肇又道：「陛下若不忍顯加誅戮，托以賜宴，召入宮內殺之。」帝然其言，乃命設宴麒麟殿中，遍召王叔王弟同來赴宴。 是日，彭城正妃李氏正當臨產，天使來召，固辭不去。帝不許，連遣二十餘使，相屬於道。彭城心疑：「何相召之急若此？莫非帝心有變，將不利於我？」遂進別夫人李氏道：「帝命難辭。看來此行兇吉少，只怕無復相見之日。」言之淚下。夫人道：「只因吾王諫阻立後，結怨高氏，妾心常懷憂懼。今日此去倘被暗算，奈何？」正憂慮間，忽報天使又至，彭城遂出外堂。方欲登車，內使又報夫人生下一子，請王入視。彭城重複進房，細看新生之兒，相貌端好，嘆道：「兒 雖好，恐我不及見兒成立。」隨取筆寫「子攸」兩字，命名而出。此子即魏孝莊帝也。於是入朝。帝問：「叔來何遲？」彭城奏道：「臣妻生子，故遲帝召。」帝不語，但命諸王入席，因言：「今日須當暢飲，以副朕懷。」眾皆遵旨飲宴。至夜，諸王皆醉。
笙歌間作，燈燭輝煌，已是二更時分。華筵狼藉，樂聲將歇，皆謝恩求退。帝傳旨諸王都不消回府，即在宮中各就安處。帝便起駕入宮。二侍者引彭城入中常侍省，床幃衾枕無一不備。王雖有酒，卻尚未醉，倚床獨坐。良久，有內侍稟道：「時已二鼓，大王該安寢了。」彭城寬去袍帶，方欲就寢，忽見左護衛元珍領武士數十，手執利刃，持藥酒而入。彭城不覺失色，忙問何事。元珍道：「有詔賜王死。」彭城曰：「我得何罪？」元珍道：「帝以王遣潘僧固私通元愉，通同謀反。有王親臣魏偃向、高祖珍首告，故賜王死。」王曰：「願請一見至尊，與告者面質，雖死無怨。」元珍道：「至尊哪可得見。」彭城嘆道：「此非帝心，必出自高肇意。」武士見其遲疑，逼之立飲藥酒。
又不能即死，武士持刀刺殺之。時年三十三歲。明日有旨，彭城昨夜飲酒過多，薨于禁中。乃以錦褥裹尸，送之歸府。朝臣皆為流涕。妃李氏撫屍哭曰：「高肇何仇，害我賢王？」士民聞之，莫不欷嘆息。帝知人心哀怨，欲掩殺叔之名，詔百官臨喪，厚加祭贈，謚曰武宣。以長子嗣為彭城王，拜李氏為彭城國太妃，以慰其心。
自此諸王貴戚莫不喪氣，而政權盡歸高肇矣。但未識元愉之反作何結果，且聽下回分解。
第三卷
改舊制胡妃免死立新君高肇遭刑
且說京兆王元愉反于冀州，起兵三月，鄰郡不附。招集烏合之眾，屢次喪敗。僅據信都一城，將士盡懷離志。忽報朝廷差都督李平領大兵數萬來剿，人人喪膽，誰敢迎敵。
