九層雲

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天子又趁夕入于內殿，太后須以公主之言說之。天子稟道：「禦妹以妙年一女兒，愛人之德，達禮之識，誠甚敬禮。伏願娘娘一從妹妹之言。」太后喜道：「妒才忌色，女子之常情。蘭陽所言，明識合禮，誠大人君子之所不及，甚為歎服。但鄭女相見，實無其道了。」天子告道：「妹妹達見，必有奇計。只可俟之，以觀其光景了罷。」且說公主還歸房裡，即召宮娥中小心慎口、稍有伶伢多年的數人，使其親戚女人，廣詢鄭司徒家所親尼院拜佛、道觀焚香之事，速為回告，且慎走露聲息，反有害的。宮娥領命道：「這個自然，亦自知道了。」及過數日，一宮娥回告道：「奴婢表姐魏女冠，原是靈佑觀杜煉師之徒弟。聞道杜煉師素與司徒家親迎來往。鄭小姐素不自來焚香，每月朔朝，送其奶娘馮媽媽、伏侍的錢老老兩人，替為焚香于白衣真人榻下有年。近者煉師以靈佑觀迎于東獄廟，每多閙閙熱熱，煉師移于朝陽門內隆福庵。原來這隆福庵靜閉閒僻，只有老尼姑三五人，三時供佛，又供白衣真人影幀。杜煉師移居是庵之後，鄭府知了本庵佛像年久頽金，真人小照多有剝落之由，鄭小姐發了慈悲，出了黃金百鎰，改了佛金移模真人影子，自言：『為天地間罪累之廢人，惟願長侍爺娘膝下，爺娘百歲之皇，自為弟子，永侍真人。』發了願，今願杜煉師，業已完功。再明月終晦日，是真人聖誕，將與女伴賈姑娘親來慶賀真人新模所照。尼姑諸人方纔的前期七天，靜掃佛宇，禁人清齋。奴婢聞得仔細，也是千分確信，敢來問稟。」公主道：「正是確信麼？」宮娥道：「奴婢親自聞知，實為千真萬真的呢。」公主大喜，告于太后，一五一十，備細稟白，道：「當日孩兒同了秦中書，如此如此，往他隆福庵，會面鄭小姐。如其才德果如所傳，孩兒又當飛奏事情。然後娘娘又復這般這般，無有差錯，孩兒可與鄭氏同時入宮。如又見聞相殊，名實不符，孩兒只自不露蹤跡而還。再思他道罷。娘娘之意肯許麼？」太后聽罷，喜道：「女兒之計誠妙，但慎勿敗露，以駭聽聞。」公主道：「謹聞令的。」公主歸房，招奏宮娥，細細說那計策，以俟大明天，約與同往隆福庵。秦氏笑道：「娘大賢盛德，深智奇謀，不但人所不及，方諸古昔，亦難再得了。惟當從命陪往了。」過了兩天，正是二月月晦之日。天明，公主換着閭裡公卿家姑娘之新鮮衣裳，同了秦氏，共坐一乘暖屋的遮轎，又偕三四個宮娥，俱換着平常衣服，出了宮門，前往隆福庵門前。

將欲下轎，庵中走出一個女童，笑嘻嘻的迎將說道：「司徒府姑娘，如此大早天已到了。」一面走入庵中，告于煉師，一面連忙到轎前捲簾。公主與秦氏，同往出轎，輕移蓮步，入門才走到半庭，煉師同一個老尼姑，歡歡喜喜的，迎面出來，說道：「我的姑娘，頭一次到庵，太勞了，太早了。姑娘大好麼？」公主未及答禮回話，煉師更定睛一看，出聲「噯呀」卻步退立，更道：「敢問姑娘從那裡來的？此非他人可來之地，不是錯了路麼？」公主躬自施禮，啟櫻唇，轉鶯話，恭敬道「師父請安。」煉師答禮道：「姑娘萬福了。」公主陪後的媽媽生氣道：「老師父錯了。尼院、道觀，乃是女子之所常來往，焚香拜佛，亦是常有的事。佛家慈悲普濟，不分親疏，我們非男子敢來闖入的。老師們如何始焉欣迎，半途阻擋，誠非淺識之所揣料呢。」煉師一見兩個小姐，桃倩杏羞的一般標緻，宛如嫦娥再世雙雙，老眼迷離，煉師自料又是自家之不是，重新施禮「阿彌陀佛」，問道：「神仙姑娘，真個是那裡來的？請裡面入來，姑為小避。貧道們今天有事，不敢相瞞了。」老媽介面道：「我們姑娘，是太平橋二條胡衕朱太尉老爺千金小姐，二位又是一胞同胎姊妹。今日知道是白衣真人聖誕，又知貴院新模真人影照，第一的好壽誕，要為忒地發願焚了香，我們姑娘又為親堂祚福的地，不料老師父如此大驚小怪呢。」煉師一來無辭阻擋，二則兩娘子一同的如出水芙蓉，越看越愛，喜得一佛出世，二佛出天，連忙說道：「姑娘請裡面坐下，徐徐聽我貧道，實實的有說不來的話兒了。」公主蓮步已到禪堂的下，煉師前導，走至套間右邊暖屋裡坐下，獻了泡茶。茶罷，煉師向前說道：「姑娘有所不知。貧道本庵是新定檀越鄭司徒老爺，夫人崔氏，又姑娘雙名瓊貝姐姐。瓊姑娘為本庵真人影照年久色褪，新移摹本，又觀音佛金新改，趁今真人誕辰，瓊姑娘自有別的祝願，躬行虔誠焚了香，不久當至本庵。剛纔七日前期，禁人齋戒。不料姑娘臨賁，惟願兩位姑娘少坐此間，老媽們又不窺視外間，庵門外坐轎，暫時躲置別處，仆夫一一為之迴避，以俟司徒府姑娘到庵頂禮還歸後，兩位姑娘出來，依禮拜佛焚香，不有妨礙。願姑娘恕我唐突罷。」公主欠身：「原來如此，這有何不可？願師父勿慮。」煉師又誦阿彌陀佛道：「姑娘善覷人情曲呢。」公主隨令老媽們，一如師父之言，勒令仆夫們，移躲遮轎，避身他處。分撥已定，少頃兩個媽媽、數個丫鬟忙的入來道：「煉師老師父啊，忙來迎接罷，姑娘來了。」煉師與老尼姑，忙應答下庭，出了門。

鄭小姐坐了一乘素轎，到門外落下轎，尼姑前來開簾。