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對極了！我倆都沒有一點激情。至于這個姑娘，希冀她表現出一絲一毫的激情猶如指望她拿出一條寶石項鏈一樣不切實際。不過這兒是那十五法郎，總得想個法子把它花了才是。正像打仗一樣，戰況一吃緊人人都只想著和平，想著快點兒渡過難關，可是誰也沒有勇氣放下武器說，「我受夠了……不幹了。」
不行，還有十五法郎，誰也不再在乎這點兒錢，到頭來誰也得不到它。可是，這十五法郎正像各種事情的原始動力一般，一個人總是屈從於他周圍的環境，而不是聽他自個兒高談闊論或是乾脆拋棄這個原始動力。這個人不斷地殺人、殺人，越是感到懦弱就越要表現出英勇無畏的氣概，直到某一天戰爭結束了，所有的大炮一下子寂靜下來，擔架兵抬起缺胳膊少腿、血流如注的勇士們，把勛章掛在他們胸前。這時候他便可用餘生去思索那十五法郎了。
他失去了雙眼，也許是雙臂，也許是兩條腿，然而他也得到了慰藉，從此可以在冥冥苦想那早已被人忘卻的十五法郎中安度餘生了。
這件事真是同打仗一模一樣，我簡直擺脫不了這種想法。姑娘想給我注入一點激情，這種糾纏人的方式不禁使我想到，假如我犯傻鑽進這樣一個圈套裡，被人拖上前線，我準是一個糟糕透頂的士兵。就我自己而論，我明白我會放棄一切，包括榮譽，只要能從這個爛攤子上逃脫出來。我無心幹這種事，這就是我的全部想法。
可這女人早已拿定主意要賺這十五法郎，即使我不願為此拚命她也要逼我去拼。不過，若是一個男人沒有去拚命的勇氣，誰也無法給他這個膽量。我們當中有些人這麼懦弱，誰也無法叫他們成為勇士，哪怕把他們嚇死了也無濟於事。也許是我們懂得大多了，有些人並不是生活在此時此刻，他們或生活在剛剛逝去的過去，或生活在尚未到來的不久的將來。
我的腦子裡始終想著要訂立一個和約拉倒，我忘不了都是這十五法郎惹出來的麻煩。十五法郎！十五法郎對我意味着什麼？何況這十五法郎還不是我的。
看來範諾登對待此事的態度倒是正常得多。他不在乎十五法郎這筆小錢，是此刻的情景本身激發了他的興緻。在這類事情上需要顯示勇氣，因為這關係到他的男子漢氣概。不論我們成功與否，十五法郎算是扔掉了。
或許除男子漢氣概外還有別的什麼也是不可缺少的，這就是意志吧。這一回我們又像戰壕裡的士兵了，他壓根兒不明白自己為什麼還活着，如果他現在躲過去，以後反正還會挨一槍的，然而他並不躲避，仍像往常一樣作戰。縱使在靈魂深處，他像一隻蟑螂一樣膽小，而且自個兒也承認膽小，他仍會殺人，不斷地殺人。只要給他一枝槍、一把刀，或者乾脆叫他赤手空拳好了，他寧願殺掉一百萬人也不願住手問問自己為什麼要這樣幹。
我望着范諾登對付這姑娘，只覺得自己是在看一部齒輪已脫開的機器，把這些齒輪丟下別管，它們就會永遠這樣擺着，摩擦、滑脫，永遠不會發生變化，直到有一隻手關上電動機。他倆毫無半點激情地像一對山羊一樣交媾，什麼也不為，就為了那十五法郎在一塊兒磨來蹭去，這副情景弄得我很倒胃口，最後只剩下一點兒那種動物般的好奇心了。那姑娘躺在床邊上，范諾登俯在她身上，兩腳牢牢地踩在地板上，真像一條色狼。我呢，就坐在他身後的一把椅子上，以一種冷靜的科學態度矜持地看著他們扭來扭去，即使這情景一直延續下去我也不在乎。
這正如看著一部瘋狂的機器把報紙不斷地拋出來，幾百萬張，幾十億張，幾十兆張，上面的標題全是扯淡。儘管機器也瘋了，看它反倒比看人和人搞的這種把戲更來勁兒，更叫人着迷。我對范諾登和這姑娘的興趣等於零。若能就這樣坐著看此刻正在進行的、世界上的每一場這種表演，我的興趣恐怕會比零還低。
我無法區別這事兒同下雨或火山爆發究竟有何不同。只要仍缺乏激情，這場表演便沒有人味兒。看著那部機器也比看他們強，他們正像一部齒輪脫開的機器，需要有一隻手碰碰它，把它弄好。
它需要一個修理工。
我在范諾登身後跪下，更加留神地檢驗這部機器。姑娘把腦袋偏向一側，絶望地瞧了我一眼說，「沒有用，不行了。」聽到這話，范諾登又鼓足勁兒幹起來，活像一頭老公羊。他就是這麼一個固執的怪物，寧肯折斷了犄角也不肯停祝現在我又在他屁股上搔癢，更使他惱羞成怒。
「看在上帝份上，喬，住手吧！你會弄死這個可憐的姑娘的。」
「別打攪我，」他咕嚕道。「剛纔我差點兒……就插進去了。」
他這會兒的姿勢和說話時那種武斷的態度又一次突然叫我回憶起了從前做過的那場夢，只是這一回他走路時大大咧咧夾在腋下的那根掃帚把永遠不見了。如今發生的事情是那場夢的繼續
還是同一個范諾登，不過沒有了那個原始動力。他像打完仗歸來的英雄，一個可憐的殘廢人，在夢幻中的現實裡生活。無論在哪兒他往下一坐椅子便散了；無論他走進哪一扇門那個房間都是空的；無論他吃什麼嘴裡都留下一股不好的味道。
每一件事情都跟以前一樣，環境未變，夢與現實並沒有多大區別。只是，在睡覺和醒來這段時間之內他的軀體被人盜走了。他像一部拋出報紙的印刷機，每天拋出上百萬、上億張報紙，頭一版上儘是災難，儘是暴亂、兇殺、爆炸和撞車事故，但是他卻全然無動于衷。如果沒有人關上開關他絶不會明白死是怎麼回事，假如自己的身體被人盜走了你就不會死了。
