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「中國人！」他們說。
安南人、東京人、黑旗人，對於水兵們說來，統統屬於中國人。 他們宣稱這些人是「中國人」時，那語氣中包含的輕蔑和帶嘲弄意味的仇恨，還有他們作戰的興頭，真不知怎樣才能表達。
又有兩三顆子彈呼嘯着，更加貼近地面掠過；他們看見這些子彈連蹦帶跳，活像草叢中的蝗蟲。這場小小的鉛雨歷時不到一分鐘就停止了。廣大的綠原上又恢復了絶對的沉寂，四面八方再看不到任何動靜。
他們六個人都依舊站着，保持警覺，窺測方向，探究這子彈從何而來。
肯定，子彈是從那邊竹林裡射出的，那竹林在平原上頗像一座生滿羽毛的小島，後面還半遮半掩地露出一些尖尖的屋角。於是他們朝那兒跑去，他們的腳在稻田的泥濘裡要求陷進去，要求直打滑；西爾維斯特的腿比較長，也比較靈巧，一直跑在最前面。
再沒有任何嘯聲；似乎他們剛纔是在做夢……
而且，似乎世界上所有的國家，某些東西總是，而且永遠是共同的：被雲層覆蓋的灰色天空，顏色鮮嫩的春天的草原，人們會以為是看見了法蘭西的田野，一些年輕人在那兒快活地奔跑，在做決非是死亡的某種遊戲。
但是，他們愈是靠近，這竹叢愈能顯出它異國情調的俏麗，那村莊的屋頂也愈增強了它們那種弧度的奇特，一些埋伏在竹叢後的黃種人，為了看清他們，便探出他們那既詭詐又害怕的肩臉……接着，突然一聲吶喊，他們一起跳了出來，列成一道長長的、抖抖顫顫的，然而是確切無疑而且危險的陣線。
「中國人！」水兵們仍然含着勇敢的微笑說著。
但不管怎樣，他們這下可發現了對方人數很多，太多了。而巨他們當中的一個轉過頭時，還瞧見從後面草地裡也跑來了一些人。
……
……年輕的西爾維斯特，在這一天，在這個時刻，顯得非常漂亮；他的老祖母如果看見他這樣勇武善戰，一定會感到驕傲！
這些日子以來，他的模樣已有很大改變，曬黑了，嗓音變了，他在那兒，簡直像到了最能施展其所長的環境。在極難決策的一剎那，那些被子彈擦傷的水兵，几乎已經開始在退卻
這卻是會使他們全體送命的；而西爾維斯特卻繼續前進，他握著步槍的槍管。走在他那一夥前面，以鋭不可當之勢，擺動着槍托向左右猛掃，多虧他的勇猛，扭轉了整個局面：在這場無人指揮的小型戰鬥裡，這盲目支配一切的，無法明言的驚惶、恐懼，竟轉到中國人一邊，他們開始退卻了。
……現在大功告成，他們逃掉了。而這六個水兵，重新裝上子彈，痛痛快快地殲擊敵人；草叢裡出現了一窪窪血水，一個個被子彈洞穿的身體，一些腦漿流入稻田的頭顱。
他們躬着身子，貼近地面，像豹子一樣俯伏着逃跑。西爾維斯特在後面緊追，他已經兩處負傷，腿上挨了一槍刺，手臂上也有一道深深的刀痕；但他除了戰牛的熱狂外已對一切失去知覺，這是一種未經思考的來自強健血液的熱狂，它賦予頭腦簡單者以偉大的勇氣，並造就了那些古代的英雄。
他所追趕的人中，有一個為絶望的恐怖所激勵，突然轉身朝他瞄準。西爾維斯特微笑着站住，以一種輕蔑而崇高的姿態讓他射擊，然後看清即將發射的槍彈的方向，把身子微微向左一閃。但是，就在對方扣動扳機的當兒，槍管也偶然朝這個方向偏了一下。西爾維斯特感到胸口一震，一個想法閃過腦際，因而甚至在感覺疼痛之前，他就明白了是怎麼回事，他掉頭朝向跟在後面的其他水兵，想如同一個老兵似地對他們說出那句行話：「我交賬了！」但因他剛纔正跑着，用嘴大口地吸氣到肺裡，他感到右胸有一個窟窿也吸進了氣，而且像一隻破風箱似地發出一種可怕的微響。
同時，他的嘴裡充滿了血，胸側也劇烈地疼痛起來，很快地越痛越厲害，簡直到了無法忍受和無法形容的程度。
他把已經暈眩的腦袋轉動了兩、三下，想要在湧上來使他窒息的紅色液體中重新恢復呼吸，隨後，他沉重地倒下，倒在泥濘裡。
二
……
大約半個月以後，由於大雨將至，天空格外陰沉，黃色的東京也因而更加悶熱了，已經被送到河內的西爾維斯特，又被送往下龍灣，安置在一艘開回法國的醫護船上。
他已經在各種各樣的擔架上被抬了許久，間或在戰地醫院歇一歇腳。人們儘可能地照顧他；但在這種惡劣的條件下，他那被洞穿的一側胸部積滿了水，空氣也不斷從這不曾癒合的傷口灌進去，發出咕嚕咕嚕的聲音。
人們已經授予他軍功勛章，他為此快活了片刻。
他已不再是以前那個舉止果斷、嗓音洪亮而乾脆的勇士。不，所有這一切都在那漫長的痛楚和耗人的高燒中被消磨殆盡了。他又變成了孩子，懷唸著家鄉；他几乎不再說話，只是用一種溫和的、微弱的、几乎聽不出的聲音勉強回答別人。他感到自己傷勢那麼重，離家又那麼遠，想到還得那麼多那麼多的日子才能到家，以他這樣日漸衰弱的體力，誰知道能不能活到那個時候呢？……這種離鄉萬里的可怕概念，不斷地糾纏着他，在他清醒時，在他昏睡了一陣以後，重新感覺到傷口的劇痛、發燒的熱燥和受傷的胸膛裡呼呼的響聲時，心情便格外沉重。
於是他不顧一切，要求人家把他送上醫護船。
他在擔架裡抬起來十分沉重，因此人家搬運他時，無意中把他搖晃得很痛。
