一天，他們到達一個名叫塞得港的城市。所有歐洲各國的旗幟都在長旗杆的頂端高高飄揚，讓他覺得像是巴別塔①的盛會。在他四周，是閃光的大海一般的沙漠。他們靠碼頭停泊着，几乎像是停在建有許多木屋的長街中間。
自開拔以來，他還沒有如此清晰、如此靠近地觀察過外部世界，這樣的紛擾，這麼多船隻的聚會，使他覺得怪有意思。
①《舊約·創世記》第
10一章記載：挪亞的子孫擬建造一通天的高塔，叫巴別塔，上帝使他們語言混亂，塔未建成。這裡用來形容港內聚集了各國船隻，操不同語言的水手們會合到了一起。
隨着連續不斷的汽笛聲，所有的船隻都湧人那條像壕溝般狹窄、像銀綫般隱沒在無垠的沙漠中的長長的運河。從他的桅樓上望去，這些船像是列着隊沒入平原裡。
碼頭上的人熙來攘往，身穿五花八門的服裝；着各色衣袍的人們，忙碌着，叫嚷着，忙着辦理過境或轉運。晚間，在汽笛的魔鬼般的嘯叫聲中，又混入了好多種樂器合奏攪在一起的嘈雜聲，他們演奏着熱閙的曲子，好像是為了減輕所有過境異鄉客的離愁別緒。
第
2天，太陽一出，他們也進入了沙漠中那條窄窄的水道，後面還跟着一長串各國的船隻。它們在沙漠中魚貫而行，整整有兩天之久；然後，另一個海展示在他們眼前，他們又回到了浩淼的大洋。
他們一直以全速行駛；這邊的海水比較暖，而且表面有紅色的斑紋，有時候，行船帶起的浪沫竟有血一般的顏色。他几乎整天獃在他的桅樓上，自個兒低聲唱着「南特的若望一弗朗索瓦」，以便憶起他的老大哥揚恩、冰島和逝去的美好日子。
有時候，在那佈滿海市蜃樓的遠景上，會出現一種色調奇異的山巒。儘管遙遠而且模糊，但所有駕船者無疑都認識這是些突出在陸地上的腳角，是世界大通道上永恆的路標。但他是個桅檣兵，像一件東西似地被運載着航行，什麼也不知道，根本不懂那無垠的海面的距離與廣度。
他只知道那可怕的遠距離一直在增加；他從高處瞧著那隆隆作響的、迅速在船後逝去的航跡，計算着這日夜不曾減緩的速度已繼續了多久，便對這一點獲得了明確的認識。
下面，在甲板上，大群的人擠在天篷下的陰涼處，困難地喘着氣。水、空氣、光線，都具有一種沉悶的、難以忍受的光輝；這些東西的永恆歡樂，似乎是對人類，對這些生命短促的有機體的嘲諷。
……有一次，在他的桅樓上，一群從未見過的小鳥引起了他的興趣，它們像一大團被風捲起的黑色塵土，落到了船上。它們任憑人們抓住，撫弄，再也飛不動了。所有的桅檣兵肩上都有這樣的小鳥。
不多一會，最疲乏的鳥兒開始死去。
……這些小小的鳥兒，在紅海可怕的陽光照射下，在桅桁上、舷窗上，成千地死亡。
它們是從沙漠的那一邊，被暴風驅趕着飛到這兒來的。因為害怕落八這一望無際的碧藍的大海，它們在最後這段筋疲力盡的飛行中，便撲向這只經過的航船。在利比亞某個遙遠的地方，它們這個種族由於感情豐富而大量繁殖。它們繁殖無度，以致多得在當地容納不下；於是那盲目的無靈魂的大自然母親，便一陣風將這些過剩的小鳥趕走，猶如過去對待一代人類那樣無情。
它們全部死在船上灼熱的鐵板上，甲板上撒滿它們小小的屍體，而昨天這些肉體裡還跳動着生命、歌唱和愛情。……西爾維斯特和其他桅檣兵把它們拾起來，拾起這些羽毛被濺濕的、黑色的小東西；他們帶著憐憫的神情把它們發藍的小翅膀攤在手掌上，然後用掃帚將它們掃進浩瀚無邊的大海……
接着又飛過一些蝗群，摩西的蝗蟲的子孫，船都被它們蓋滿了。
然後，他們又在看不見任何生物的——除了偶爾有些魚兒掠過水面——恆久不變的碧藍的大海中航行了幾天……
十
……大雨滂沱，上面是黑沉沉的天空；——這是印度。西爾維斯特偶然被挑選到一隻去補充裝備的小艇上，所以剛纔踏上了這塊土地。
溫暖的雨水，透過厚厚的葉叢澆到他身上，他環顧四周，見到種種奇怪的事物。到處是艷麗的綠色；樹葉長得像巨大的羽毛，路上的人都生着毛茸茸的大眼，而且都像在睫毛的重壓下快要閉上了似的。把這陣雨吹來的風，散髮着麝香和花的芬芳。
一些女人向他招手：這和他在佈雷斯特聽到多次的「來呀，漂亮小伙子！」差不多是一回事。可是，在這迷人的國度，她們的召喚卻格外擾亂人心而且引起肉體的顫慄。她們美麗的胸脯在身披的透明薄紗下隆起；她們的皮膚像青銅一樣光滑而呈褐色。
他還在猶豫，然而已受到蠱惑，他已經在朝前走，慢慢地，想要跟隨她們……
這時，水兵的輕輕一聲哨響，就像小鳥鳴囀的一個顫音，突然把他召回就要離去的小艇。
他趕緊跑回去，——永別了，印度美女。晚上回到海上，他仍然像孩子一樣純潔無暇。
在藍色的海上航行一周後，他們又到達了一個綠色的和下雨的國家。一大群黃種人，拿着一筐筐煤球，喊叫着，立刻擁上了船。
「那麼，我們已經到中國啦？」西爾維斯特看見他們形容古怪，留着辮子，便開口問道。
人家告訴他不是；還得耐心等一等：這兒只是新加坡。他於是回到桅樓，躲開被風揚起的黑灰，這時，成千筐的煤便急匆匆地運進了艙裡。
終於有一天，他們到達了一個名叫峴港的地方，那兒停泊着一艘名叫西爾塞號的軍艦，封鎖着港口。這就是他早已聽說自已被派去服役的軍艦，於是他連人帶行囊一起卸到那船上。
