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我可以毫不誇 口地說，在這種事情上我稍微有些經驗。侯爵夫人——』
說到這裡，他決 意撒謊——『如果在財政方面需要瞭解什麼情況，總是找我。她知道，我 除了向她提供最好的忠告之外，別無其他個人利益‧‧』
“他們一起走到對面管家住的房子裡。果然，這個案子的全部檔案都亂 七八糟地塞在檔案袋裏，還有她和她律師的全部來往信件，交稅的單據，協 議的副本。她心煩意亂地把檔案翻了一遍，卡尼茲呼吸沉重地在旁邊看著她， 緊張得雙手瑟瑟直抖。她終於打開一張信紙。
“『我想，這大概就是那封信了。』
“卡尼茲拿過信紙，上面還別了一份匈牙利文的附件。這是維也納那位 律師寫的一封短信：『我的匈牙利同事剛纔通知我，他已經成功地通過他的 一些關係為了交納遺產稅對遺產作出了特別低的估價。我認為，這裡作出的 估價大約只相當於實際價值的三分之一，有的物件的估價甚至只相當於四分 之一‧‧』卡尼茲雙手瑟瑟直抖地把這張估價單拿過來。單子上他感興趣的 只有一項，那就是開克斯法爾伐莊園。
這個莊園估價是十九萬克朗。
“卡尼茲變得臉色蒼白。他自己算出來的也差不多，正好是這人為地壓 低了的估價的三倍，也就是六十萬到七十萬克朗，而這位律師對於那些中國 瓷花瓶還一無所知呢。現在該向她提出一個什麼價錢呢？數目字在他眼前歡 蹦亂跳、飛舞盤旋。
“可是在他身邊有個聲音惴惴不安地問道：『這個檔案對嗎？您能看明 白嗎？』
“『當然，當然，』卡尼茲驚醒過來。『沒問題‧‧呃‧‧律師告訴您‧‧ 開克斯法爾伐莊園估價共值十九萬克朗。當然這只是估計的價格。』
“『估計的‧‧價格？‧‧請您原諒‧‧可是，估計的價格是什麼意 思？』
「現在得把絶招使出來了，要麼現在使出來，要麼永遠也不使出來，卡 尼茲使勁地把呼吸調勻起來。『估價麼‧‧是啊，估 價‧‧總是很玄的‧‧ 是個很曖昧的東西‧‧因為‧‧因為‧‧官方的估價從來也不完全和出售價 格相吻合。人們從來也不能指望，這就是說，不能確切地指望，達到全部估 價‧‧有時候當然可以達到，有時候甚至還可能超過‧‧但是這只是在一定 的情況下才有可能‧‧這始終只是一種碰運氣的事，就像每次拍賣的時候那 樣‧‧估價說到底無非只是一個支點，當然，是個非常靠不住的支點‧‧譬 如說‧‧咱們譬如說可以估計——』卡尼茲渾身發抖：現在出的價別太少， 也別太多！——『像這座莊園這樣的一個對象，如果官方估價值十九萬克 朗‧‧那麼咱們總能估計，在賣出的時候，無論如何一定能得到十五萬克朗， 無論如何！這是隨便怎麼樣也能指望得到的。』 “『您說，多少？』 “卡尼茲的兩個耳朵突然熱血上湧，嗡嗡直響。
她猛然轉過身去看他， 神氣非常古怪，問他的時候，活像竭盡最後的力氣拚命控制住自己的怒氣。 莫非她已經看透了他的騙人把戲？我是不是趕快再把價錢提高一點，再增加 五萬克朗？可是他內心深處有個聲音說道：試試看！於是他便孤注一擲。盡 管他的脈搏像敲鑼打鼓似的在他太陽穴上轟鳴，他卻用十分謙恭的表情說 道： “『是的，這個數目字我是無論如何一定要求的，十五萬克朗，我想， 是一定可以得到的。』 “可是這一瞬間他的心臟已經停止了跳動，剛纔還不斷轟鳴的脈搏，這 時完全停頓。
因為他身邊的這個毫不知情的女人以最真摯的驚詫神情驚叫起 來： “『這麼多？您真的認為‧‧會有這麼多？‧‧』 “卡尼茲得停頓片刻，才重新控制住自己的心神。他得使勁穩住自己的 呼吸，才能用那種忠厚老實人確信無疑的口吻回答道：『是的，小姐，這點 我是完全可以擔保的。這個數目反正是一定可以爭取得到的。』」 十八
康多爾大夫方纔又打住話頭。我起先以為，他停下來，只是為了點支雪 茄。可是我發現，他突然一下子煩躁起來。他摘下夾鼻眼鏡又戴上，把他稀 薄的頭髮像什麼討厭的東西那樣往後一甩，眼睛直視我。
這可是長長的一瞥， 惶惑不安地打量我。然後他猛地向後一靠，深深地坐進軟椅裡。
“少尉先生，也許我告訴您的事情已經太多了——反正比我原來打算告 訴您的要多。但是，希望您不至于誤會我。我把開克斯法爾伐當時對這個一 無所知的女人耍的這個花招老老實實地告訴您，決不是為了讓您對他產生反 感。這個可憐的老人，今天留我們在他家吃了晚飯，我們看見，他身患心臟 病，惶惶不安，他把他的女兒託付給我。
為了治好這可憐的姑娘，他會拿出 他財產中的最後一個銅子，這個人早已不再做那種不乾不淨的買賣，我是絶 不會在今天來控告他的。恰好在現在，他在絶望之中的確需要幫助的時候， 我覺得重要的是，您從我這兒聽到真實情況而不是從別人那兒聽到惡意的風 言風語。所以請您堅持一點——開克斯法爾伐
或者不如說卡尼茲，當時他 還叫這個名字呢！那天到開克斯法爾代莊園去並不是抱著從這個不諳世事 的女人手裡憑着花言巧語便宜地買下這個莊園的目的。他只是想順便做一筆 他常做的那種小買賣，並無其他奢望。
