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的確這兩個姑娘聽了我這些無聊的廢話簡直樂不可支。講故事如果效果甚 好，總會使講故事的人受到鼓舞；早已忘卻的一大堆故事，這時又都湧入我 的腦海。我平時其實靦腆成性，膽子也小，這時突然找到了一種嶄新的勇氣： 我也跟着她們哈哈大笑，並且逗她們笑。我們三十像瘋瘋癲癲的孩子，在那 個角落裡擠在一起。
可是，就在我這樣一刻不停他說笑逗樂、似乎完全沉浸在我們這個歡樂 的小圈子裡的時候，我同時有意無意地感覺到有一道目光在仔細觀察我。這 道目光是越過眼鏡的玻璃片，從牌桌那邊射來的。這是一道溫暖的、幸福的 目光，更增長了我自己的幸福感。這位老人悄悄地
我覺得，他在別人面前 羞於這樣做、相當小心地不時越過他的紙牌，斜着眼向我們這邊張望；有 一次，我和他目光相遇，他便親切地向我點點頭。
他的臉上此時此刻有一種 全神貫注神采奕奕的表情，宛如一個諦聽音樂的人臉上的神情。 就這樣，一直持續到將近午夜。我們的聊天几乎片刻也沒有停過。這時 又端上來精美的夜宵，味道絶佳的夾肉麵包，奇怪的是不僅我一個人狼吞虎 咽，兩個姑娘也大嚼一氣，那美味濃烈、黑裡透紅的陳年英國紅葡萄酒她們 也開懷暢飲。
可是最後畢竟得告辭。艾迪特和伊羅娜和我握手，彷彿我是個 老朋友，是個親愛的、可靠的夥伴。不用說，我得答應她們不久再來，明天 就來，要不然就後天。然後我和其他三位男客一同走到前廳。
主人要派汽車 送我們回家。我自己取下我的外套，這時僕人則忙着幫中校穿大衣。突然， 我覺得有人在我披外套時想幫助我：這是封·開克斯法爾伐先生，我大吃一 驚，極力推讓，
我怎麼能讓他幫我的忙呢？我這毛頭小伙子讓一位老先生 幫忙？他卻硬要幫我，一面低聲耳語： 「少尉先生，」老人怯生生地對我低聲說道，「啊，少尉先生，您真不 知道，您沒法想象，又一次聽見這孩子這樣開懷大笑，使我多麼幸福。她平 時整天鬱鬱不樂。
今天她几乎和從前一樣，如果‧？」
這時中校向我們走來。「怎麼樣，咱們走吧？」他向我親切地笑道。開 克斯法爾伐當他的面當然不敢再說下去，但是我感覺到，老人的手突然撫摩 我的衣袖，輕輕地輕輕地、怯生生地擾摩我的衣袖，就像人家愛撫一個孩子 或者一個女人一樣。一種難以估量的柔情，難以估量的感激之情正好寓于這 種怯生生的撫摩所表達的偷偷摸摸和躲躲閃閃的勁頭之中；我從中感覺到那 麼多的幸福和那麼多的絶望，我再一次深受震動。
我以軍人的姿態畢恭畢敬 地跟在中校先生身邊，邁下三步台階，走向汽車，這時候，我不得不努力控 制往自己，不讓人家看到我內心的慌亂。
六 那天晚上，我過于興奮，不能馬上睡覺。表面看來，儘管沒有多少理由 ——歸根結底，無非是一個老人溫情脈脈地撫摩了一下我的袖子，此外並沒 有發生什麼事情，但是這種表示熱烈感激的剋制的手勢已足以使我心潮澎 湃，感情激蕩。我在這種激動人心的接觸當中感到一種純潔而又發自內心的 柔情，我甚至在女人那裡也沒有體驗過這種柔情。我這個年輕人，生平第
1次清楚地意識到，我在世界上幫助了一個人；我這麼一個平平庸庸、缺乏自 信的小軍官居然擁有使別人這樣幸福的力量，使我無比驚訝。
這突如其來的 發現，使我自己都有些陶醉。為瞭解釋這點，也許我得再回憶一下：我覺得 自己活着完全多餘，準也不會對我發生興趣，對誰都全然可有可無。從孩提 時候起，再沒有比這種想法更壓抑我心靈的了。在士官學校，在軍事學院， 我總是屬於那些不好不壞，毫不顯眼的學生之列，從來不是討人喜歡、或者 特別受到優待的學生。
在團裡，情況也並不更妙。所以我一直深信，如果我 突然銷聲匿跡，譬如從馬上摔下，摔斷了脖子，我的同伴們也許會說：「他 真可惜，」或者說聲「可憐的霍夫米勒」，但是一個月以後，誰也不會真的 覺得少了我這個人。另一個人會調來擔任我的職務，騎我的戰馬，幹我的工 作，或好或壞，跟我一樣。在我服務過的兩個駐防地和我有點愛情關係的幾 個姑娘也會和我的夥伴一模一樣。
在雅羅斯勞我結交了一個牙科醫生的女助 手，在維也納結交了一個身材嬌小的女裁縫；我們一起出去玩，在安納爾休 假的日子，我把她帶到屋裡來，她生日的時候，我送她一個小小的珊瑚項鏈； 我們彼此說過一些平常的綿綿情話，說不定這些話也確實是真心誠意的。可 是等我一調防，我們兩個又很快各自作了自我安慰：開頭三個月我們彼此有 時還通上幾封例行的書信，然後我們各自又都交上新的朋友。全部差別只在 于，她柔情激蕩之際管另外一個人叫費德爾而不叫托尼。時過境遷，全部忘 了。
