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長子昌嗣承父位，屈氂乃是庶男，由太守入秉樞機。武帝恐相權過重，擬仿照高祖遺制，分設左右兩相。右相一時乏人，先命屈氂為左丞相，加封澎侯。
惟武帝在位日久，壽將七十，每恐不得延年，時常引進方士，訪問吐納引導諸法，又在宮中鑄一銅像，高二十丈，用掌托盤，承接朝露，名為仙人掌，得露以後，摻和玉屑，取作飲料，謂可長生，雖是一半謊言，卻也未始無益。但武帝生性好色，到老不改。陳後後有衛後，衛後色衰，便寵王李二夫人。王李二夫人病逝，又有尹邢兩美姬，爭寵後宮。
尹為婕妤，邢號娥，女官名，貌美之稱。兩人素不會面。尹婕妤請諸武帝，願與邢娥相見，一較優劣。武帝令她宮女，扮作娥，入見尹婕妤，尹婕妤一眼瞧破，便知是別人頂替。
及邢娥奉召真至，服飾不過尋常，姿容很是秀媚，惹得尹婕妤目瞪口獃，半晌說不出話來，惟有俯首泣下。邢娥微笑自去。武帝窺透芳心，知尹婕妤自慚未逮，乃有此態。當下曲意溫存，才算止住尹婕妤的珠淚。
但從此尹邢兩人，不願再見，後人稱為尹邢避面，便是為此。夾入此事，也是一段漢宮艷史。
此外還有一個鈎弋夫人，系河間趙氏女。相傳由武帝北巡過河，見有青紫氣，詢諸術士，謂此間必有奇女子，武帝便遣人查訪，果有一個趙家少女，艷麗絶倫，但兩手向生怪病，拳曲不開，當由使人報知武帝。武帝親往看驗，果如所言，遂命從人解擘兩拳，無一得釋。及武帝自與披展，隨手伸開，見掌中握著玉鈎，很為驚異。
於是載入後車，將她帶回。既入宮中，便即召幸，老夫得着少婦，如何不喜？當即特闢一室，使她居住，號為鈎弋宮。也是金屋藏嬌的意思。稱趙女為鈎弋夫人，亦名拳夫人。
過了年餘，鈎弋夫人有娠，閲十四月始生一男，取名弗陵，進鈎弋夫人為婕妤。武帝向聞堯母慶都，懷孕十四月生堯，釣弋子也是如此，因稱鈎弋宮門為堯母門。或謂鈎弋夫人，通黃帝素女諸術，能使武帝返老還童，仍得每夕禦女，這是野史妄談，斷不可信。武帝質本強壯，所以晚得少艾，尚能老蚌生珠。
不過旦旦伐性，總有窮期，到了征和改元，武帝病已上身，耳目不靈，精神俱敝。前次見有男子入宮，全是昏眊所致；至公孫賀父子得罪，連及二女，更覺得心神不寧。一日在宮中晝寢，夢見無數木人，持杖進擊，頓嚇出一身冷汗，突然驚醒；醒後尚心驚肉跳，魂不守舍，因此忽忽善忘。
適江充入內問安，武帝與談夢狀，充卻一口咬定，說是巫盅為祟。全是好事。武帝即令充隨時查辦，充遂藉端誣詐，引用幾個胡巫，專至官民住處，掘地捕盅，一得木偶，便不論貴賤，一律捕到，勒令供招。官民全未接洽，何從供起？偏充令左右燒紅鐵鉗，烙及手足身體。
毒刑逼迫，何求不得？其實地中掘出的木偶，全是充暗教胡巫，預為埋就，徒令一班無辜官民，橫遭陷害，先後受戮，至數萬人。毒過蛇蝎。太子據年已長成，性頗忠厚，平時遇有大獄，往往代為平反，頗得眾心。武帝初甚鍾愛，嗣見他材具平庸，不能無嫌，更兼衛後寵衰，越將她母子冷淡下去。
還是衛後素性謹慎，屢戒太子稟承上意，因得不廢。至江充用事，彈劾太子家人，賣直幹寵，太子不免介意。見前文。嗣聞巫盅案牽連多人，更有後言。
充恐武帝晏駕，太子嗣位，自己不免受誅，乃擬先除太子，免貽後患。
黃門郎蘇文，與充往來密切，同構太子。太子嘗進謁母后，移日乃出，蘇文即向武帝進讒道：「太子終日在宮，想是與宮人嬉戲哩！」武帝不答，特撥給東宮婦女二百人。太子心知有異，仔細探察，才知為蘇文所讒，更加斂抑。文又與小黃門常融王弼等，陰伺太子過失，砌詞朦報。
衛後切齒痛恨，屢囑太子，上白冤誣，請誅讒賊。太子恐武帝煩擾，不欲瀆陳，且言自能無過，何畏人言。已而武帝有疾，使常融往召太子，融當即返報，謂太子頗有喜容。及太子入省，面帶淚痕，勉強笑語。
當由武帝察出真情，始知融言多偽，遂將融推出斬首。蘇文不得逞志，反斷送了一個常融，不禁憤懼交並，便即告知江充。充乃請武帝至甘泉宮養痾，暗使胡巫檀何，上言宮中有盅氣隱伏，若不早除，陛下病終難瘥。
武帝正多日患病，一聞何言，當然相信，立使江充入宮究治。更派按道侯韓說，御史章戇為助，就是黃門蘇文及胡巫檀何，亦得隨充同行。充手持詔旨，率眾入宮，隨地搜掘，別處尚屬有限，獨皇后太子兩宮中，掘出木人太多。太子處更有帛書，語多悖逆，充執為證據，趨出東宮，揚言將奏聞主上。
太子並未埋藏木偶，憑空發現，且驚且懼，忙召少傅石德，向他問計。石德也恐坐罪，因即獻議道：「前丞相父子與兩公主衛伉等，皆坐此被誅，今江充帶同胡巫，至東宮掘出木人，就使暗地陷害，殿下亦無從辨明；為今日計，不如收捕江充，窮治奸詐，再作計較！」太子愕然道：「充系奉遣到來，怎得擅加捕系？」石德道：「皇上方養病甘泉，不能理事，奸臣敢這般妄為，若非從速舉發，豈不蹈秦扶蘇覆轍麼？」扶蘇事見前文。太子被他一逼，也顧不得甚麼好歹，便即假傳詔旨，徵調武士，往捕江充。鹵莽之極。
充未曾預防，竟被拿下，胡巫檀何，一併就縛，只按道侯韓說，是軍伍出身，有些膂力，便與武士格鬥，畢竟寡不敵眾，傷重而亡。蘇文章戇，乘隙逃往甘泉宮。
