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嗣聞曹操有志勤王，正欲向他結交，可巧操父過境，樂得賣個人情，特派都尉張闓，領兵護送。闓系黃巾賊黨，戰敗降謙，畢竟賊心未改，看了曹嵩許多輜重，暗暗垂涎，至夜宿旅舍間，覷隙下手，先將曹德殺斃；曹嵩聞變，亟率愛妾逃至舍後，穿牆欲出，怎奈妾體肥胖，一時不能脫身，那張闓已率眾殺入，逃無可逃，沒奈何扯住愛妾，避匿廁旁，結果是為闓所見，左劈右剁，同時畢命。為財而死，為色而死，可見財色最足誤人。曹氏家小，亦被殺盡，只有應劭逃脫，不敢再復曹操，便棄官投依袁紹。
張闓劫得曹家輜重，也奔赴淮南去了。曹操方因袁術北進，有礙兗州，特督兵出拒封邱，擊敗術軍。術還走壽春，逐去揚州刺史陳瑀，自領州事。操尚想乘勝進擊，適值一門駢戮的信息，傳入軍中，險些兒將操驚倒，頓時哭了又罵，罵了又哭，口口聲聲，要與陶謙拚命。
待至哭罵已畢，遂在軍中易服縞素，誓報父仇。留謀士荀彧程昱等，駐守鄄范東阿三縣，自率全部人馬，浩浩蕩蕩，殺奔徐州。小子有詩嘆道：
殺父仇難共戴天，如何盛怒漫相遷？
憤兵一往齊流血，到底曹瞞太不賢！
欲知徐州戰事，待至下回再詳。
以千迴百折之計謀，卒能誅元惡於闕下，孰不曰此為司徒王允之功？顧王允能除董卓，而不能弭傕汜諸將之變者，何也？一得即驕，失之太玩耳。傕汜諸將，助卓為虐，必以王允之不赦為過，亦非至論。但允若能出以小心，如當日除卓之謀，潰其心腹，翦其爪牙，則何不可制其死命？乃目為鼠子，睥睨一切，卒使星星之火，遍及燎原。允雖死，猶不足以謝天下，而釀禍之大，尤甚于董卓怙勢之時；然則天下事豈可以輕心掉耶？若曹嵩之被害，亦何莫非由嵩之自取？嵩若無財，寧有此禍？然呂伯奢之全家，無故為操所屠，則曹氏一門之受害，誰曰不宜？殺人之父，人亦殺其父，殺人之兄，人亦殺其兄，古人豈欺我哉？觀諸曹嵩而益信雲。
第7十一回 攻濮陽曹操敗還 失幽州劉虞縶戮卻說曹操為父復仇，親督全隊人馬，直入徐州。徐州自陶謙就任後，掃平賊寇，撫輯人民，百姓方得休息，耕稼自安。不意曹兵大至，亂殺亂掠，連破十餘城，不問男女老小，一律屠戮，可憐數十萬生靈，望風奔竄，尚難逃生；結果是同入泗水，積屍盈渠。陶謙連得警報，只好發兵拒敵，才出彭城，已遇操兵殺來，兩下相見，便即奮鬥，操麾眾直上，勢如潮湧，叫陶謙如何抵擋，沒奈何退保郯縣。
郯城雖小，勢頗險固，操追至城下四面猛撲，終不能入；乃往攻睢陵夏邱等邑，焚掘一空，連鷄犬都無遺類，總算是為父報仇。斷筆冷雋。謙急得沒法，遣使至青州求救。青州刺史田楷，意欲赴援，但恐操兵勢大，獨力難支，乃致書於平原相劉備，矚令同行。
田楷與劉備俱由公孫瓚委任，事見六十八回。備方東援北海相孔融，往討黃巾餘孽管亥。說來又有一段遺聞，不得不隨筆補敘。孔融履歷，已見前文。
弱冠以後，當由州郡薦舉，屢征不就，尋由三府闢召，乃入為司空掾，遷官虎賁中郎將；會董卓廢立，因融不願阿附，出為北海相，立學校，講儒術，禮賢下士，禁暴安良。適有黃巾賊管亥，糾眾侵掠，猖獗異常，融出拒都昌，為賊所圍。東萊人太史慈，嘗避難赴遼東，有母家居，由融隨時贍給，融在都昌城被困，可巧慈還家省母，母因囑慈往赴融急，借報夙惠。慈即徒步前往，突圍入城；復奉融命，再出至平原乞援，慈素來嫻習騎射，箭無虛發，因此出入圍中，賊不敢近。
既至平原，即入見劉備道：「慈系東萊鄙人，與孔北海親非骨肉，誼非鄉裡，但因北海高義，當與分災，故特來乞師。今賊目管亥，圍攻都昌，北海危急萬分，好義如君，諒不忍袖手旁觀，坐聽成敗呢！」措詞亦善。備斂容答說道：「孔北海也知世間有劉備麼？」慨然自負。乃與關張兩人，率同精兵三千，往救北海。
關張本來驍勇，太史慈亦武力過人，三條好漢，殺入賊壘，好似虎入羊群，縱橫無敵，管亥走死，餘賊盡散，都昌當然解圍。孔融出城迎接，邀備入宴，犒賞備軍，不消細說。待至備還平原，青州使人，已待守了兩三天，相見後，交付田楷書信，由備閲畢，毫不推辭，便率軍至青州，與田楷會師，共救陶謙。曹操攻郯不下，糧食將盡，又探得田楷劉備，合軍來援，自知不能取勝，引兵退去。
田楷聞操兵已還，當即折回。獨劉備至郯城會謙，謙見備儀表出群，格外敬禮，且留備同居，表為豫州刺史；備一再告辭，經謙慇勤勸阻，使屯小沛，作為聲援。備難卻盛意，只得依言，引兵至小沛城，修葺城垣，撫諭居民，百姓也愛戴。備屢喪嫡室，至此得了一個甘家女兒，作為姬妾。
那甘氏生得姿容綽約，嫵媚清揚，艷麗中卻寓端莊，裊娜間不流輕蕩，尤妙在肌膚瑩徹，獨得天成，嘗與玉琢美人，並座鬥白，玉美人尚遜色三分；劉備雖具有大志，不在女色上計較妍媸，但有此麗姝，自然歡愛，遂令她攝行內事，視若正妻。語有分寸，不涉猥褻。好容易過了數旬，聞得曹操又進攻陶謙，來奪徐州，備感謙厚待，不得不引兵往援；行至郯城東隅，正值操兵殺來，千軍萬馬，勢不可當。備恐為所圍，麾眾亟退，操追了一程，見備軍去遠，便移兵再攻郯城。
