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許生反僭號陽明皇帝，連敗官軍，還是吳郡司馬孫堅，具有智勇，召募壯士千餘人，作為臧旻陳夤的先驅，才得一再破賊，搗入會稽，梟下了許生頭顱，戡定東南。孫堅始此。但已是兩年擾亂，被難的人民，害得十室九空，試問從何處求償呢？靈帝方寵信宦官，聽令橫行，管甚麼民間疾苦？四府三公，又多仰閹人鼻息，專嚴黨禁；且議出一種箝制吏職的規條，叫做三互法。凡世俗有姻誼相關，及兩州人士，不得交互為官，名為革除情弊，實是杜絶朋黨。
自是選用牧守以下，輒多禁忌，輾轉需時。幽並二州，屢有寇患；鮮卑騎士，出沒塞下，庸吏被黜，狡吏乞休，往往懸缺不補，防務更壞。議郎蔡邕上書進諫道：
伏見幽冀舊壤，鎧馬所出，比年兵饑，漸至空耗；今者百姓虛懸，萬裡蕭條，闕職經時，吏人延屬，而三府選舉，逾月不定，臣竊怪之！論者每雲當避三互，不得不出以審慎，愚以為三互之禁，禁之薄者，今得申以威靈，明其憲令，在任之人，豈不戒懼？顧斤斤然坐設三互，自生留閡耶？昔韓安國起自徙中，朱買臣出於幽賤，並以才宜還守本邦；又張敞亡命，擢授劇州，豈宜顧循三互，繼以末制乎？三公明知二州之要，所宜速定，當越禁取能，以救時敝，而不顧爭臣之義，苟避輕微之科，選用稽滯，以失其人。臣願陛下上則先帝，蠲除近禁，其諸州刺史器用可換者，無拘日月三互，以差厥中，則責成有屬，而邊境可期寧謐矣！
書奏不省，邕亦不便再諫，只好容忍過去。惟邕字伯喈，籍隷陳留；六世祖勛，前漢時曾為郿令，嗣因王莽篡位，棄官入山，高隱以終；及邕父棱亦素行清白，歿謚為貞定公。邕事母至孝，與叔父從弟三世同居，不分財產，鄉裡交相推美，名重一時。又平居博覽書史，兼及術算音律諸學，雅善鼓琴，桓帝時五侯驕恣，征邕入都，欲命他鳴琴悅耳，邕行至偃師，稱疾折回，不肯赴召；至橋玄為司徒，闢為掾屬，方纔應命。
未幾受宮郎中，校書東觀；又未幾遷為議郎。邕因五經文字，拾自燼餘，沿訛襲謬，疑誤後學，乃與五官中郎將堂谿兒，光祿大夫楊賜，諫議大夫馬日磾等，奏請正定六經文字；靈帝本好經學，當即依議。邕即手錄五經，用古文篆隷三體，依次繕成，鎸碑刻石，豎立太學門外，使後學得所取正；於是中外士子，多來摹寫，每日車馬雜沓，填塞街衢。通經所以致用，徒正書法，實為末事。
靈帝亦自造皇羲篇五十章，頒示天下；又使能文善賦的生徒，待制鴻都門。嗣且如能工尺牘，書板為牘，長一尺，所以抄錄詞賦。及善書鳥篆，亦引召至數十人；侍中祭酒樂松賈護，又招徠了許多俗士，使他奏陳閭裡趣聞，冀動上聽。果然靈帝年少好奇，看了這班俗士奏本，好似燕書郢說，無奇不搜，樂得朝披暮閲，消遣閒情；一面飭使源源續陳，優給廩餼。
還有幾個市賈小民，不知他如何運動，得稱為宣陵孝子，名聞廊廟，居然受拜郎中，暨太子舍人。好造化。永昌太守曹鸞，痛心時事，以為收攬俗子，何如赦宥名流？乃特為黨人申訟，書中有云：
夫黨人者，或耆年淵德，或衣冠英賢，皆宜股肱王室，左右大猷者也。而久被禁錮，辱在涂泥；謀反大逆，尚蒙赦宥；黨人何罪，獨不開恕乎？所以災異屢見，水旱洊臻，皆由於斯；宜加恩赦宥，以副天心！不勝萬幸。
鸞將此書呈入，還望靈帝俯首採納，立赦黨人；不意赦書並未下降，緹騎卻已到來，竟令鸞繳出印綬，褫去冠帶，平白地加上鎖鏈，牽入檻車，送至槐裡獄中。槐裡令且奉詔審問，陰承風旨，刑訊了好幾次，打得曹鸞皮開肉綻，體無完膚。鸞又氣又痛，絶食數天，一道忠魂，遽歸冥府。靈帝還說應該處死，更下詔州郡，重申黨禁，坐及五族，連門生故吏的父子兄弟，亦須免官禁錮，不准起複；這真是錯中加錯，冤上添冤了！古人說得好：「天視由民，天聽由民。」當此政刑兩失，民情憤鬱，怎能不上感天心？俄而疾風暴雨，俄而震雷隕雹，禾稼受害，大木皆拔；最奇的禦殿後面，槐樹被風掀起，又復倒豎；靈帝也覺驚心，下詔引咎，且令群臣各陳政要，俾見施行。蔡邕因覆上封事道：
臣伏讀聖旨，雖周成遇風，詢諸執事；宣王遭旱，密勿只畏，無以或加。臣聞天降災異，緣象而至，霹靂數發，殆刑誅繁多之所生也。風者天之號令，所以教人也，夫昭事上帝，則自懷多福；宗廟致敬，則鬼神以著；國之大事，實先祀典，天子聖躬所當恭事。臣自在宰府，及備朱衣，迎氣五郊，而車駕稀出；四時致敬，屢委有司，雖有解除，猶為疏廢，故皇天不悅，顯此諸異。
《洪範傳》曰：「政悖德隱，厥風發屋折木。」坤為地道。《易》稱女貞，陰氣憤盛，則當靜反動，法為下叛。夫權不在上，則雹傷物，政有苛暴，則虎狼食人，貪利傷民，則蝗蟲損稼；且本年六月二十八日，太白與月相迫，兵事惡之，鮮卑犯塞，所從來遠矣。
今之出師，未見其利，上違天文，下逆人事，誠當博覽眾議，從其安者。臣不勝憤懣，謹條陳七事以聞。
七事大綱：一肅祭祀，二納忠諫，三求賢才，四去讒人，五屏浮士，六嚴考課，七懲詐偽，通篇約有數千言，不及細錄。靈帝積迷不返，怎能悉見施行？但至初冬迎氣北郊，總算車駕親行；此外如宣陵孝子等，已授太子舍人，到此乃出為丞尉罷了。小子有詩嘆道：
信讒愎諫最堪憂，七事徒陳願莫酬；
果使見機宜早作，多言無益反招尤。
